Audie Murphy est une star de cinéma largement oubliée de nos jours, mais au parcours atypique. Il n'était pas grand par la taille, mais l'était par le courage. S'il était un acteur limité, Murphy avait avant cela excellé... à faire la guerre.
Un Héros de Guerre Inattendu
Murphy était le septième de douze enfants d'une famille modeste de métayers du Texas. Son père quitta le domicile familial alors qu'il était enfant et sa mère mourut quand il avait 16 ans. Il quitta tôt l'école et exerça divers métiers manuels pour subvenir aux besoins de sa famille. Après l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, sa sur aînée l'aida à falsifier sa date de naissance pour qu'il puisse intégrer l'armée alors qu'il n'avait que 17 ans.
Lors de l'entrée en guerre des Etats-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage volontaire alors qu'il a à peine 18 ans. Son habileté au tir (héritée d'année à chasser pour nourrir sa famille) et sa bravoure sur le champ de bataille lui valent de devenir le militaire américain le plus décoré de tout le conflit. Il reçut quasiment toutes les décorations militaires existantes dans l'Armée de terre des États-Unis en plus de distinctions françaises et belges. Il fait la prestigieuse couverture de Time Magazine le 16 juillet 1945 et reçoit la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire des États-Unis.
On lui doit notamment, pour venger un ami soldat tombé, d'avoir dévalé une colline avec une mitrailleuse dans une main et des grenades dans l'autre, tuant à lui seul 13 soldats allemands, permettant au reste de son régiment de pouvoir se sortir d'une impasse.
Transition vers une Carrière Cinématographique
Mais une fois la guerre terminée, Audie Murphy se retrouve, à 20 ans, sans perspective d'avenir. James Cagney, connu pour ses rôles de gangsters à Hollywood, demande à le rencontrer et décide de faire de lui un comédien. L'aventure tourne court, les deux hommes se séparent, mais Murphy garde l'idée et décide de prendre quelques cours d'acting et de se lancer.
Lire aussi: De héros de guerre à star de western : Audie Murphy
Audie Murphy n'est pas bon acteur et du haut de son 1,65 m, n'est pas dans les standards de l'époque des acteurs hollywoodiens. Cependant, il est jeune, a un visage poupon et un regard déterminé qui séduisent le studio Universal, qui lui donne sa chance avec le western The Kid from Texas (1949), dans lequel il joue Billy The Kid. Il est alors "typecast", et ne tourne que des westerns, soit dans le rôle du cowboy sans peur et sans reproche, soit dans le rôle du militaire sans peur et sans reproche.
Ce n'est qu'en 1955 que Murphy peut délaisser le western pour porter à l'écran son autobiographie, To Hell and Back, qui sortira en France sous le titre L'Enfer des hommes. Il y joue son propre rôle et revit ses faits de guerre, transformés par l'usine à rêves qu'est Hollywood.
Luttes Personnelles et Déclin
Sur les plateaux, Audie Murphy n'a pas bonne réputation. En plus de son manque de confiance en lui en tant qu'acteur et d'un sérieux syndrome de l'imposteur, il se fait connaître aussi pour des accès de colère aussi soudains que violents. Ceux qui travaillent avec lui comprennent que la guerre, qu'il a toujours vécu aux premières loges puisqu'il a refusé tout avancement pour rester au front et risquer sa vie, a laissé des traces indélébiles.
Souffrant de ce qui est aujourd'hui appelé un trouble de stress post-traumatique, il dormait avec un pistolet sous son oreiller et prenait fréquemment des somnifères ; il utilisa sa notoriété pour faire connaître cette maladie et convaincre le département des Anciens combattants d'améliorer l'aide aux soldats.
Au début des années 60, Audie Murphy est ruiné à cause de dettes de jeu, sa vie privée est dissolue et sa carrière cinématographique est en déclin. Contraint à accepter des rôles dans des westerns sans relief, Murphy signe en 1969 le western Qui tire le premier ? de Budd Boetticher, lui aussi dans le creux de la vague, et dont il trouve lui-même les financements. Audie Murphy y apparaît dans un second rôle, et il s'agit de son dernière apparition à l'écran.
Lire aussi: Voyant moteur allumé et Start&Stop défaillant sur votre Fiat 500X ?
Murphy développe en parallèle une addiction aux somnifères, qu'il absorbe comme des Tic-Tac pour trouver le sommeil, et si possible sans revivre ses années de guerre en cauchemars. De 1958 à 1966, il est sous l'emprise de ce médicament qui le rend à moitié comateux, et qui conduira les gens à penser qu'il est alcoolique. Il déclarera à l'époque (cité dans l'ouvrage No Name on the Bullet par Don Graham) : "J'étais un zombie. (...) Rien ne m'intéressait.
En 1970, il est arrêté pour agression avec l'intention de donner la mort mais est reconnu innocent.
Décès Prématuré
Il connut des problèmes financiers à la fin de sa vie et mourut dans un accident d'avion en Virginie en 1971 peu avant son 46e anniversaire. L'année suivante, alors qu'il voyage dans un avion privé au-dessus de la Virginie, les mauvaises conditions météorologiques conduisent au crash de l'avion. Avec les quatre autres passagers du vol, Murphy décède, à seulement 45 ans.
Il fut inhumé avec tous les honneurs au cimetière national d'Arlington à Washington. Il est enterré avec les honneurs militaires et en 2014, sa tombe faisait toujours partie des plus visitées du cimetière Arlington National de Virginie, juste derrière celle de John F.
Lire aussi: Succession et vente de voiture : mode d'emploi
tags: #audie #murphy #cause #deces