Triste semaine pour l’industrie automobile belge : l’usine Audi de Forest a fermé ses portes ce jeudi 27 février 2025, mettant fin à une histoire longue de 77 ans.
Une Histoire Riche en Production Automobile
Le site était sorti de terre en 1948 et assemblait à l’origine des modèles Studebaker, avant de produire des Volkswagen Coccinelle à partir de 1954. Depuis, de nombreux modèles du groupe Volkswagen y avaient été produits : des Volkswagen, des SEAT, des Porsche, et des Audi, donc.
La Fin d'une Ère Électrique Avortée
Audi voulait faire de Bruxelles l’un de ses plus importants pôles européens de la voiture électrique, en y produisant, outre le Q8 e-tron, des batteries grandes capacités pour les modèles électriques du groupe. Las, le sursaut des ventes de voitures électriques en Europe n’a pas eu lieu, et Audi a dû renoncer à délocaliser la production de son Q4 e-tron à Forest, mettant de facto fin à l’activité de l’usine.
De 179.000 voitures assemblées sur site en 2006, la production a dévissé à 15.000 unités seulement en 2024 !
Conséquences Sociales et Économiques
Un sacré coup de grâce, qui met 3.000 salariés sur le carreau, sans perspective - pour le moment - d’un éventuel repreneur. Audi Brussels, ce fut « une longue histoire et une triste fin », titrait, vendredi 28 février, le quotidien économique L’Echo, alors que l’usine se préparait à fermer ses portes et à licencier quelque 3 000 travailleurs - sans compter les 1 000 autres personnes employées par cinq sous-traitants, qui n’ont pas été incluses dans le processus de la loi sur les licenciements collectifs.
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Celles-là devront se contenter d’indemnités de départ inférieures de 90 % à celles âprement négociées par les syndicats de l’usine de Forest, près de Bruxelles, qui ont obtenu, au total, 610 millions d’euros de la direction allemande du groupe Volkswagen (VW), qui possède Audi.
Le choc est rude pour l’industrie belge, qui voit disparaître, au bout de soixante-dix-sept ans, l’avant-dernier fleuron (seule subsiste l’usine Volvo de Gand) d’une production automobile qui, au XXe siècle, avait fait du pays le détenteur du nombre record de voitures produites au regard de son nombre d’habitants.
Ce feuilleton fait tristement écho aux fermetures, ces 25 dernières années, des usines Renault (Vilvoorde), Opel (Anvers) et Ford (Genk) en Belgique. Volvo, dont l’usine de Gand produit les EX40 et EC40 et produira bientôt l’EX30, est désormais la dernière ambassadrice des usines automobiles belges.
L’usine de Forest était pourtant à la pointe du progrès technologique après la vaste transformation qu’elle avait subie en 2015, grâce à des investissements massifs.
Inquiétudes et Actions des Employés
En Belgique, des salariés de l'usine Audi Brussels sont inquiets et campent devant des portes fermées. Ici, Audi fabrique ses SUV Q8, un modèle qui a du mal à se vendre. Depuis le début de l’été, les chaînes de montage sont à l’arrêt et risquent de ne pas redémarrer. Pour faire pression, les salariés ont récupéré les clés de 200 voitures.
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Impact sur l'Industrie Automobile Européenne
L'Allemagne, avec ses grands constructeurs, ses quelque 770.000 emplois liés à l'automobile, est le moteur du secteur en Europe. Mais cette industrie connaît un sérieux coup d'arrêt depuis plusieurs années déjà, à l'image du premier constructeur européen Volkswagen. Des milliers d'emplois sont menacés, sacrifiés sur l'autel des réductions de coût, de la désindustrialisation et de la délocalisation des activités.
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