Le sport automobile, bien que parfois perçu comme une figure de parent pauvre, possède une sociologie particulière et une histoire riche. L'histoire du sport en France montre que l'intérêt pour les automobiles a existé depuis la Belle Époque.
I. Les Débuts du Sport Automobile dans le Nord-Pas-de-Calais
La greffe des sports anglais a influencé les pratiques sportives septentrionales, mais les compétitions de sports mécaniques vont demeurer foncièrement élitaires et distinctives. La société vélocipédique du Nord organisait déjà des événements pour les compétiteurs dès le 4 octobre 1891. À Saint-Pierre, un vélodrome est inauguré en 1897, et le Véloce Club audomarois voit le jour en 1899. En 1909, des courses d'élégance et de voitures de tourisme sont organisées, impliquant des personnalités du moment, dont Roland Garros.
Dans la région, des événements notables incluent le meeting d’aviation de Bruyères à Saint-Omer en 1909 et le circuit d'Amiens. Des courses se déroulent également à Péronne entre 1925 et 1939 et à Marcq-en-Barœul en 1946.
II. L'Émergence d'une Culture Automobile
Les sociabilités jouent un rôle majeur dans le développement de cette culture. Des événements comme le Critérium national de cross-country (1928) et les Quatre jours de Dunkerque (1955) contribuent à l'essor du sport automobile dans le Septentrion. Ces compétitions attirent des compétiteurs, amateurs ou professionnels, et contribuent à l'essor du sport automobile dans le Nord-Pas-de-Calais.
Il est à noter que les compétitions recensées en 2020 sont de bien moindre envergure. La densité de lieux de pratique rapportée à la population est de l’ordre de 0,44 pour 1 000.
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III. Le Circuit de Clastres: Un Centre d'Essais et de Développement
La sociologie particulière du sport automobile est déterminante. La matière est aujourd’hui mieux connue, notamment à travers l'histoire des loisirs, par-delà leurs appellations successives. Le circuit de Clastres, l’une des plus longues de France, est un exemple significatif de cette évolution.
Initialement, le circuit permettait des slaloms, des tests de freinage et d’aquaplaning. Il servait de centre d’essais et de recherches. Une ligne droite de près de 500 mètres offrait des opportunités de tests de vitesse. Le circuit a été utilisé pour des essais de Simca 1000, avec des records comme celui de 1979 (47,28 s pour 2 350 mètres).
Le circuit de Clastres a bénéficié indirectement des subsides de l’État. Il a également servi de base pour la formation de jeunes pilotes et de centre de recherche et développement. Le circuit a accueilli la Coupe d’Europe de Formule 3 (F3), permettant ainsi de former les futurs pilotes de F1.
IV. Le Circuit de Clastres Aujourd'hui
Aujourd'hui, le circuit de Clastres continue d'attirer des passionnés et des pratiquants. Pour les amateurs de la marque Honda, le HME (Honda Euro Meet) est un événement incontournable qui se déroule sur le circuit. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de 3 500 personnes et 2 000 véhicules sont attendus pour ce rassemblement international.
Le rassemblement HME est une opportunité rare de se rendre compte de la créativité du constructeur. Au fil des décennies, Honda marque les esprits par ses moteurs VTEC, son design et ses architectures inédites et ses châssis sportifs affûtés. Des NSX, S2000, Civic et Accord Type R pour ne citer que les plus sportives sont attendues en piste pour des démonstrations.
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Le circuit propose également des stages de pilotage automobile et moto, offrant une occasion unique de piloter de véritables bolides de course et d’appréhender la conduite sportive sur circuit. La sécurité de la piste est mise au premier plan, avec l'absence d'obstacles, de larges dégagements et la présence de bacs à gravier.
Les passionnés peuvent faire le plein d’adrénaline et appréhender la conduite d’une moto ou d’un karting avec les conseils d’un instructeur sur la piste de vitesse homologuée.
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