Si, comme beaucoup, vous avez déjà rêvé devant une 300 SL ou que vous vous êtes surpris à imaginer la vie à bord d’une vieille 190 SL, cet article est fait pour vous. Partons ensemble dans un voyage au fil du temps, du cuir patiné au parfum d’essence, pour découvrir les modèles Mercedes-Benz anciens les plus recherchés et ce qui fait leur légende.
Pourquoi les Mercedes-Benz Vintage Font-Elles Rêver ?
Les Mercedes-Benz vintage font rêver grâce à leur patrimoine, leur histoire et la passion qu'elles suscitent. Impossible de ne pas commencer par la légendaire 300 SL “Gullwing”. Produite entre 1954 et 1963 à seulement 1400 exemplaires, elle symbolise à elle seule le rêve automobile. Son moteur 6 cylindres à injection mécanique (une première sur une voiture de série), son châssis tubulaire et surtout ses portes en ailes de mouette en font la référence absolue.
Les Débuts de la 300 SL
C’est en 1952 qu’apparaît la toute première voiture à l’étoile qui s’appelle 300 SL. C’est une voiture de sport, développée au cours de l’année 1951. Pour le moteur et la transmission de la nouvelle auto on fait appel au 6 cylindres en ligne de 3 litres de cylindrée de la Mercedes 300 Adenauer. Une grosse berline (ou limousine) dont le moteur est robuste, mais également performant. La boîte 4 est tout aussi performante. Ce n’est donc pas par sa mécanique que l’auto va se démarquer. Ni par ses trains roulants, classiques, réalisés en acier. Par contre le châssis et la carrosserie vont être au cœur de toutes les préoccupations.
Le châssis dessiné par Rudolf Uhlenhaut est un assemblage de tubes, léger, il ne pèse que 50 kilos, et il est très rigide. La carrosserie est particulièrement aérodynamique. Un coupé, sans aspérités, avec les phares intégrés aux ailes avant. Déjà c’est cette carrosserie qui va faire sensation. Pour la combiner avec le châssis et accéder à l’habitacle très bas, on doit être ingénieux. Impossible de mettre des portières classiques. La structure tubulaire monte trop haut. Naît alors l’idée des portes papillon, qui s’ouvrent vers le haut. A l’intérieur, il faut trouver des idées pour installer le pilote. Ainsi le volant s’incline le temps que le pilote s’installe.
Les Performances en Course
Les débuts se font aux Mille Miglia 1952. Trois autos sont engagées et deux autres sont en réserve. L’armada Mercedes impressionne. L’équipage Kilng-Klenk était en tête avant qu’un problème d’écrou ne leur fasse perdre la course. A Berne, les 300 SL font un triplé, seul Carraciola connaît une sortie de piste. Aux 24h du Mans 1952, trois autos sont engagées. Mercedes innove encore sur la 300 SL. Afin d’améliorer le freinage les autos se sont dotées d’un énorme aileron qui peut être incliné et servir d’aérofrein. En course, Kling et Klenk ne verront pas l’arrivée. Par contre Lang - Riess et Helfrich - Niedermayr vont bénéficier de l’abandon de Levegh dans la 23e heure pour signer un retentissant doublé dans cet ordre !
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Mais surtout la 300 SL va signer une victoire marquante outre atlantique. Trois 300 SL sont engagées au Mexique sur la mythique Carrera Panamericana. Une nouvelle fois, une des autos abandonne, celle de Fitch et Geiger. En 1953, l’équipe Mercedes travaillera sur sa voiture sans l’engager dans de grandes compétitions. On la teste en soufflerie et on essaye de trouver des solutions pour baisser la chaleur dans l’habitacle. Le problème des portes papillon est en effet de ne permettre de baisser les vitres… De plus le moteur est développé avec des carburateurs horizontaux et de nouveaux conduits d’admissions. Le but est de pousser le moteur à 200 ch, et ça marche.
La 300 SL de Route
Le succès de la 300 SL sur la piste doit se traduire sur la route. C’est notamment l’idée de Max Hoffman, importateur multi-marque qui officie aux USA. Il convainc l’usine de développer la 300 SL pour la route. Il commande même 1000 coupés papillon et règle un acompte qui finit de décider la marque à l’étoile. Notons qu’il n’aura pas tout le temps le même flair, la même méthode se répétant à Munich avec la BMW 507 et un succès bien différent.
C’est au salon de New York qu’est dévoilée la nouvelle auto. La carrosserie a évoluée. Les lignes de la 300 SL de course sont globalement gardées mais le style est affirmé. La recette générale est gardée : portes papillon, moteur incliné, volant basculant. Elle est très étroitement dérivée de la machine de course. La 300 SL est en effet la toute première auto à adopter l’injection, mécanique évidemment. L’auto est performante. Grâce à sa ligne, à un poids « contenu », comme on a pu, à 1550 kg, l’auto file à 235 km/h avec le plus petit rapport de pont et 260 km/h avec le plus gros.
Étonnamment l’auto va connaître une belle carrière en rallyes. Elle décroche en 1955 le rallye des Tulipes, mais aussi le Liège-Rome-Liège. Il faut dire que sur la piste, la 300 SLR a pris le relais de la 300 SL. Pourtant, ces deux autos ne sont pas de la même famille. La 300 SL papillon reste au catalogue jusqu’en 1957. 80% des 1400 autos produites sont vendues aux USA, Max Hoffman a réussi son pari. Vendue 7000 $, ou 5 Millions de Francs chez nous, elle est 4 fois plus chère qu’une grosse Chevrolet.
Depuis 1955 Mercedes propose une « baby » 300 SL. La 190 SL est un roadster qui reprend quelques éléments stylistiques de sa glorieuse aînée mais troque le 6 en ligne contre un 4 cylindres. Le succès commercial est bien là.
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Les Modèles Mercedes Vintage les Plus Recherchés
Voici quelques-uns des modèles Mercedes vintage les plus recherchés par les collectionneurs :
- Mercedes-Benz 300 SL (W198) : La star des collectionneurs.
- Mercedes-Benz 190 SL : L’élégance abordable.
- Mercedes 300 SLR Uhlenhaut Coupé : Le pilier de légende.
- Mercedes-Benz 540 K Special Roadster : L’art déco en mouvement.
- Mercedes-Benz 770 : Entre histoire et controverses.
- Mercedes-Benz Type 123 (W123) : La fiabilité absolue.
La Mercedes-Benz 300 SL Roadster
Celle nouvelle auto est dévoilée en Mars 1957 à Genève, quelques semaines avant l’arrêt de la production du coupé, et donc son remplacement par cette nouvelle auto. Côté mécanique, la puissance baisse légèrement à 212 chevaux. L’aérodynamique est moins bon, le poids plus haut, la voiture est légèrement en retrait au niveau des performances, mais ce n’est pas ce qu’on lui demande.
La 300 SL Roadster va recevoir des améliorations au cours de sa carrière. En 1961, elle adopte quatre freins à disques. En 1962, le bloc moteur est aussi revu. La 300 SL Roadster va rester en production jusqu’en 1963.
La Mercedes-Benz 300 SLR Ulhenhaut Coupé
Rareté parmi les raretés, la 300 SLR Ulhenhaut ne verra jamais la compétition. Il s’agit ici d’une 300 SL, sa forme ne laisse pas de doute. Pourtant l’aéro est retravaillé et la finesse obtenue est criante. La voiture reçoit cependant le moteur de la W196… et donc le la 300 SLR roadster qu’on a vu au Mans.
Cote Actuelle de la Mercedes-Benz 300 SL
De nos jours l’aura qui entoure le modèle est parfaitement intacte. La Mercedes 300 SL, que ce soit sa version roadster ou le coupé papillon sont donc des autos chères, elle approchent en effet le million… quelle que soit la devise ! Dans les ventes donc, on les retrouve très souvent, quelle que soit la version.
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La cote moyenne atteinte par les 300 SL Roadster comme coupé est très légèrement au dessus du million d’euros. Si les ventes américaines tournent plutôt entre 900.000 € et la barre du million, les modèles vendus en Europe ont plutôt tendance à se vendre au dessus.
Exemple de Prix Record : Un roadster, première main et presque neuf, il avait 1372 km au compteur, a été vendu aux enchères par Artcurial lors de sa vente de Le Mans Classic.
Facteurs Influant sur la Cote
Plusieurs facteurs peuvent influencer la cote d'une Mercedes-Benz 300 SL :
- Rareté du modèle : Nombre d’exemplaires, options d’époque, état d’origine.
- Histoire : Un propriétaire célèbre, victoire en compétition.
- Qualité de la restauration : Une remise à neuf totale et dans les règles de l'art peut justifier un doublement des valeurs données.
Avis d'Expert : Matthieu Lamoure (Artcurial)
Pour avoir un éclairage sur les 300 SL en salle des ventes on a posé quelques questions à Matthieu Lamoure. La maison Artcurial a en effet signé le record de vente d’une 300 SL aux enchères lors de sa vente de Le Mans Classic.
Pourquoi la 300 SL est-elle si spéciale ?
La 300 SL, si particulière avec l’adoption des « portes papillon », due à la hauteur du châssis tubulaire, était facilement identifiable, même par le grand public. Elle est devenue une légende et une quasi-exception dans l’histoire de l’automobile. Vous pouvez en parler à n’importe qui, femmes, enfants, néophytes de l’automobile, tout le monde connaît celle qui a les portes qui s’ouvrent comme des ailes de papillon !
Également, Mercedes-Benz est une marque au succès international de grande qualité qui s’est toujours illustrée en remportant les plus grandes courses que ce soit avant-guerre ou encore aujourd’hui en Formule 1. Il est indéniable qu’elle est synonyme de performances, de grande fiabilité, de qualité de finitions et de sécurité.
Qu'est-ce qui rend un modèle plus précieux qu'un autre ?
Il est important de comparer les résultats de ventes. Un modèle peut paraître comparable à un autre mais il n’en est jamais rien. Celle que nous avons vendu, en roadster, était le modèle le plus rare, le plus abouti de cette série. Il s’agissait d’une 1963, dotée de freins à disque et d’un bloc moteur en aluminium, mais surtout, elle n’avait que 2800 km d’origine et était une première main. Introuvable donc !
Pourquoi le roadster est-il plus coté que le coupé ?
Pour parler des prix, il est intéressant de voir qu’un ‘Coupé’ cote moins qu’un roadster, ce qui n’était pas forcément le cas il y a quelques années. Bien que mythique en coupé, celle-ci pâtit d’une mauvaise aération de l’habitacle et en plein été, il est difficile de supporter les températures élevées et stagnantes dans la voiture. Ceci est certainement une des raisons.
Comment voyez-vous l'évolution de la cote des 300 SL ?
« Il est difficile de prédire l’augmentation de la cote d’une automobile des années 50. Si on prend une 500SL W107 des années 80, oui, sa cote, pour sûr, va progresser dans les années à venir car elle est le modèle de toute une génération qui arrive aujourd’hui sur le marché. Les 300 SL, en 15 ans, ont déjà énormément augmenté en prix. N’oublions pas qu’un beau Papillon se vendait autour de 150.000 € en 2002 ! Je crois malgré tout que les modèles mythiques de l’automobile, à l’instar également d’une plus modeste Jaguar Type E, intemporelle et certainement une des voitures de série les plus réussies, ne cesseront d’être recherchées et placées au fur et à mesure des années comme de véritables œuvres d’art. La Mercedes-Benz 300 SL a marqué son époque… et la notre désormais. D’une auto construite pour la performance c’est devenu un objet d’art, convoité, dont le prix a évolué.
Tableau Récapitulatif des Modèles et Estimations
| Modèle | Années de Production | Caractéristiques | Estimation Actuelle |
|---|---|---|---|
| 300 SL Coupé "Papillon" (W198) | 1954-1957 | Portes papillon, injection mécanique, châssis tubulaire | > 1 000 000 € |
| 300 SL Roadster (W198) | 1957-1963 | Freins à disque, bloc moteur en aluminium (versions tardives) | > 1 200 000 € |
| 190 SL (W121) | 1955-1963 | Roadster, design inspiré de la 300 SL, moteur 4 cylindres | 70 000 € - 150 000 € (selon état) |
Note : Les estimations sont susceptibles de varier en fonction de l'état, de l'historique et des spécificités de chaque véhicule.
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