Après une saison 2022 loin des succès passés et un début d'année 2023 dans la lignée de l'exercice précédent, Mercedes continue d'agir pour se remettre en ordre de bataille.
Restructuration Interne chez Mercedes
Trois Grands Prix seulement effectués en 2023, et Mercedes a déjà décidé de faire bouger les choses en interne.
Mercedes va inverser les rôles entre James Allison et Mike Elliott.
Mercedes a donc utilisé une carte Joker.
Comme l’a déclaré Toto Wolff à notre confrère britannique de Motorsport Jonathan Noble, l’écurie de Brackley a décidé de procéder à quelques ajustements au sein de sa cellule technique.
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Et notamment un d’ampleur.
Il apparaît en effet que malgré ses compétences jamais remises en cause par quiconque, Elliott avait plus de difficultés à fédérer autour de lui, à l’inverse d’un James Allison.
À en croire les propos du patron autrichien, la décision aurait été prise de concert avec les deux principaux concernés, dans le meilleur intérêt de l’écurie.
Retour de James Allison à la Direction Technique
James Allison, qui avait largement contribué aux titres mondiaux remportés, va faire son retour au poste de directeur technique.
Alors que le début de saison 2023 n'est pas à la hauteur des attentes, l'écurie Mercedes a confirmé avoir remodelé sa structure interne, avec notamment le retour au premier plan de James Allison, ancien ingénieur de Renault ou Ferrari.
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Motorsport.com a en effet révélé que la décision a été prise d’échanger les rôles entre Mike Elliott et James Allison.
Ainsi, contrairement à ce qu'avait récemment déclaré le patron de Mercedes Toto Wolff, Allison retrouve la direction technique de l'équipe à proprement parler, un peu plus d'un an et demi après avoir pris du recul sur le travail quotidien lorsqu'il avait été nommé au poste nouvellement créé et plus global de "directeur technique en chef" (ou chief technical officer en anglais, soit CTO).
Décidé depuis longtemps (plus d’un an et demi), ce changement s’effectuera en toute fluidité et permettra à James Allison de consacrer plus de temps à sa vie familiale, comme il le souhaitait.
Pour Toto Wolff, il était hors de question de rester les bras croisés et d’attendre que la situation s’améliore comme par magie.
James Allison, de retour en première ligne.
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Mike Elliott sera donc davantage chargé de l’organisation plus générale de l’écurie, quand Allison retrouvera lui une mission en première ligne, sur les Grands Prix, au contact de tous pour tenter de faire bouger les lignes.
En effet, alors qu'il s'était mis en retrait dans un rôle de directeur technique en chef (CTO) lui permettant de collaborer à d'autres projets tels le bateau de l'équipe Ineos Britannia pour la prochaine Coupe de l'America, James Allison a repris le service actif.
L'ancien ingénieur de Renault ou encore Ferrari retrouve le poste de directeur technique laissé à Mike Elliott il y a de cela 18 mois.
Au 1er juillet 2021, James Allison avait pris du recul sur son poste de directeur technique pour devenir Chief Technical Officer (Directeur technique en chef).
Dans ce rôle, James Allison était à l'écart de la gestion quotidienne des opérations techniques de la F1 qu'il dirigeait depuis début 2017 et aidait l'équipe à relever les défis stratégiques.
C'est Autosport qui est en mesure de confirmer que Mercedes va procéder à une permutation des postes entre les deux figures de proue de l'écurie de Brackley.
Pour l'heure, Mercedes n'a pas officiellement annoncé ce changement d'organigramme, mais Toto Wolff a pu en dire plus.
Les Raisons du Changement
Cette décision a été motivée par la croyance, visiblement partagée par le technicien lui-même, que les compétences d'Elliott n'étaient pas les meilleures pour le rôle dont il avait hérité suite à la prise de recul d'Allison.
Selon Wolff, Elliott estime pouvoir être plus efficace au niveau de l'organisation plus générale de l'écurie que dans un rôle plus au contact du terrain et des besoins immédiats liés à la monoplace, qui sied dès lors plus à Allison.
Wolff veut construire l'avenir de MercedesUne décision qui intervient alors qu'il est apparu que les compétences de ce dernier n'étaient pas exploitées au mieux dans un tel rôle.
Allison avait pris du recul avec la F1 en 2021 en prenant le poste de “directeur technique en chef“.
Depuis, Mike Elliott, qui avait pris son rôle en F1, a été à l’origine des échecs des monoplaces 2022 et 2023.
“Cette décision a été prise en grande partie parce que Mike Elliott s’est approprié le processus“, affirme Toto Wolff à Motorsport.com.
“Nous avons donc inversé les rôles.
Mike est devenu directeur technique en chef, car il a un esprit scientifique brillant.
“Cette décision a été prise en grande partie parce que Mike Elliott s'est approprié le processus.
Nous avons donc inversé les rôles, a confirmé Toto Wolff dans des propos recueillis par le magazine britannique Autosport.
Mike est devenu CTO, car il a un esprit scientifique brillant.
Quant à James Allison, il a retrouvé son poste de directeur technique, sous la responsabilité de Mike. »
Pour le directeur de l'écurie Mercedes, cette évolution a pour but de « créer une structure qui puisse durablement connaître le succès pour la prochaine génération ».
S'exprimant en exclusivité pour Motorsport.com sur le sujet, Toto Wolff, a déclaré : "Cette décision a été prise en grande partie parce que Mike Elliott s'est approprié le processus.
Nous avons donc inversé les rôles.
Mike est devenu CTO, car il a un esprit scientifique brillant.
Dans les faits, la position d'Allison en tant que CTO lui permettait de travailler trois jours par semaine.
Pour Elliott, il s'agira bien d'un rôle à plein temps.
Responsabilités et Objectifs
Mike Elliott aura la pleine responsabilité pour la conception des pièces et « les défis techniques » les entourant.
« Je vais me concentrer non sur la première ligne, non sur le quotidien et la routine, non sur la voiture actuelle, ni sur celle de l’année prochaine.
« Mais vraiment ce qu’on décrit, ce n’est pas un rôle opérationnel.
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« Ce serait pour le genre de choses qui pourraient arriver avec nous dans trois, cinq ou dix ans, des choses qui sont toujours dans un coin de votre tête lorsque vous menez une bataille pour un titre mondial, ou que vous vous préparez pour l’année suivante.
« C’est un de mes sparring-partners quand il s’agit de discussions stratégiques, de discussions politiques, et il s’implique de plus en plus dans les autres départements et programmes de course que nous avons.
Et c’est pourquoi il était presque logique de faire de mon frère jumeau technique - je suis également à la tête de Mercedes Motorsport.
« Il s'agit de créer une structure qui puisse durablement connaître le succès pour la prochaine génération.
Nous assistons à d'énormes changements dans les développements techniques, l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique.
« Mike se voit très bien dans sa zone de prédilection et il est évident qu'il est un ingénieur super compétent, très crédible et respecté au sein de l'organisation.
D'autres changements ont été effectués dans le but de mieux adapter la structure de l'écurie au plafond budgétaire désormais en place en F1.
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