Lancée en 1957, la Fiat 500 est devenue une légende automobile. 60 ans plus tard, la version du XXIe siècle a permis à la marque italienne de survivre. Retour sur une icône devenue ange gardien.
La Naissance d'une Légende (1957)
La Fiat 500 est née un 4 juillet 1957 à Turin, fraîchement sortie de l'usine de Fiat. En réalité, la Fiat 500 n'est pas aussi nouvelle qu'elle y paraît. En 1957, Fiat présente déjà la 2e génération de sa petite voiture. Son nom exact est d'ailleurs la "Nuova 500".
La "Topolino": L'Ancêtre de la 500
Quelques années plus tôt, en 1936, l’Italie fasciste de Mussolini a accouché d’une 500 dite "Topolino" ("petite souris" en italien). Pour la première 500 et celle qui lui succède, la volonté reste la même: proposer un véhicule fonctionnel, pratique et bon marché. Comme quelques mois plus tard la Coccinelle de Volkswagen en Allemagne, Hitler s'étant inspiré de la Toppolino pour sa "voiture du peuple".
On peut voir les deux modèles réunis ici avec leur papa: Dante Giacosa, homme clé de l’industrie automobile italienne, à l’origine de nombreux modèles chez Fiat.
L'Évolution de la "Nuova 500" (1957-1975)
La "Nuova", de 1957 à 1975. De quoi pouvoir atteindre le 85 km/h. Mais ce modèle, très basique, ne séduit pas les foules. Fiat revoit donc sa copie et propose quelques mois plus tard deux nouvelles versions, avec un moteur qui passe à 15 chevaux pour atteindre les 90km/h. La "500 Normale" ajoute notamment des équipements qui la rendent plus attractive. En 1959, l'apparition du toit ouvrant en toile fait rentrer le soleil dans l'habitacle.
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Les ventes de la 500 décollent et culminent dans les années 60. Fiat n'hésite pas à décliner son modèle dans de nombreuses versions. Dès l'année suivant son lancement, Fiat avait déjà lancé une version "Sport".
La Renaissance Néo-Rétro (2007)
Cinquante ans plus tard, le constructeur automobile italien relançait le modèle en mode néo-rétro. Elle reprend ainsi la formule néo-rétro à succès de Volkswagen, avec la New Beetle résurrection de la Coccinelle, ou de Mini, relancée par BMW. La 500 de 2007 reprend la plate-forme de la Panda deuxième génération afin de limiter ses coûts de développement, une plate-forme elle-même héritée de Ford. La 500 n'est jamais vraiment nouvelle.
Le succès est au rendez-vous, au-delà des attentes de la marque. Fiat aura d'ailleurs du mal à suivre la cadence au niveau de la production pour répondre à la demande pour sa citadine, portée par son titre de voiture de l'année en 2008. En difficultés financières, le groupe Fiat peut s'appuyer sur ce modèle pour amorcer son redressement. L'icône 500 est ainsi devenue un ange gardien pour Fiat. Il ne faut en effet pas trop changer une formule qui marche: en 2014, elle vient de boucler sa meilleure année avec 180.000 exemplaires vendus.
Recréée 32 ans après la disparition de la version originelle, elle devait être une simple citadine d’entrée de gamme, sur la plateforme rustique de la Panda. Histoire de remplacer la basique Fiat Seicento. Mais c’était sans compter sur le génie marketing de Luca De Meo. Fiat voulait positionner initialement la 500 comme un modèle à bas prix autour de 7.000-8.000 euros, en dessous de la Panda. Mais le directeur de la marque à l’époque - aujourd’hui directeur général de Renault - en a fait un produit de mode.
Lors d'une de nos rencontres au moment du lancement de cette 500, Luca De Meo nous avait expliqué la démarche: "on a ouvert un site Internet pour demander aux gens de configurer la 500 de leurs rêves, et recueilli 2 millions de réponses". C’est sur cette base que Fiat a choisi les couleurs, les intérieurs, les accessoires de personnalisation, s’inspirant ouvertement de l’exemple de BMW pour sa Mini relancée en 2001. Du coup, cette 500, qui "coûte en fabrication quelques centaines d’euros de plus que la Panda, se vend en moyenne de 1.000 à 1.500 euros de plus", s’enorgueillissait Luca De Meo à la fin des années 2000.
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Éditions Spéciales et Partenariats
Fiat a joué notamment sur son image féminine. Avec des séries spéciales très raffinées. Les versions Gucci (2011), Guerlain (2014), Riva (2016-2017), ont remporté notamment un vif succès. Même les dérivées performantes Abarth, véritables boules de nerfs, ont cartonné malgré leur inconfort. Des partenariats ont aussi été noués avec Mattel - avec une 500 version rose Barbie -, mais aussi Maserati et Ferrari. La 500 Tributo Ferrari de 2011 a trouvé 1.700 preneurs à plus de 40.000 euros pièce! Une trentaine d’éditions spéciales se sont succédées. Et, aujourd’hui, la version de série la plus huppée s’appelle carrément Dolcevita.
Succès Commercial et Héritage
Les acheteurs sont, pour une bonne part, des clients qui ne seraient jamais venus chez Fiat sans la 500. Avec un taux de conquête moyen en France de 60% sur des clients en-dehors de la marque. Cette 500 a carrément séduit plus de 300.000 automobilistes en France depuis 2007.
La version électrique "a atteint le podium du marché européen des électriques au cours du premier semestre", soulignait lundi Olivier François, directeur de Fiat. Elle est même le modèle zéro émission le plus vendu en Allemagne et Italie.
La Fiat 500 Aujourd'hui
Pour ses 60 ans en 2017, Fiat vient d'offrir à sa citadine une édition limitée "Forever Young" limitée à 560 exemplaires. Une énième version qui vient couronner sa brillante renaissance. Signe de reconnaissance ultime, la Fiat 500 entre aujourd'hui au MoMa, le musée d'Art moderne de New-York. Quel succès!
Fiat fête le 65ème anniversaire de l’emblématique Fiat 500, en même temps que les 15 ans de sa remplaçante néo-rétro! La première génération (1957-1975) a été produite à hauteur de 4,5 millions d'exemplaires. La deuxième, née en 2007, dépasse à ce jour les 3 millions, dont 2,6 millions produites en Pologne.
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Rançon du succès, les cadences sont d’ailleurs restées longtemps élevées jusqu’à la pandémie (186.000 en 2009, 185.000 en 2016, 194.000 unités en 2018), malgré l’âge croissant de ce petit phénomène.
L'Avenir de la Fiat 500
En 2025, la marque a retenue ce jour pour présenter officiellement la Fiat 500 Ibrida. Stellantis a décidé de doter la citadine italienne d'un moteur... italien. En l'occurrence, c'est le bloc trois-cylindres 1.0 l Firefly de 70 ch associé à un système électrique 12 vols et à une boîte de vitesse manuelle à six rapports qui a été retenu.
Côté finances justement, la marque promet que les tarifs de la citadine micro-hybridée devraient débuter aux alentours de 17 000 euros afin de capter une large clientèle.
| Génération | Période | Nombre d'exemplaires |
|---|---|---|
| Première | 1957-1975 | 4,5 millions |
| Deuxième | 2007-Aujourd'hui | Plus de 3 millions |
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