Fiat vient de publier une vidéo retraçant l'histoire de sa fameuse citadine. L'histoire de la Panda est un véritable conte de fées ou du moins c'est le message que Fiat a voulu nous faire passer avec cette vidéo. Le constructeur italien revient sur la genèse de sa citadine, partant du premier modèle de 1980 pour arriver à la troisième génération présentée à Francfort le mois dernier, le tout d'une manière assez originale. Cet ouvrage retrace l’histoire de la Fiat Panda première génération, produite de 1980 à 2003. Ce livre retrace l’histoire de la Fiat Panda, de sa conception au milieu des années 1970 jusqu’à son arrêt de fabrication au début du XXIe siècle.
Genèse et conception
À la fin des années 70, Fiat propose une gamme assez large de petites voitures, comme la 126 et la 127, mais le constructeur turinois s’agace de voir que, sur son propre marché, des françaises rustiques comme la 2CV et la 4L rencontrent un vif succès et marchent sur ses plates-bandes. Outre leur prix très compétitif, elles sont polyvalentes et très pratiques à l’usage, avec un grand coffre, 5 portes et une consommation mesurée, ce qui n’était pas superflu en ces temps de chocs pétroliers. La 126 ? Trop petite. La 127 ? Trop chère par rapport aux françaises. Pour l’anecdote, le studio Italdesign, créé par Giorgetto Giugiaro, travaille à l’époque sur un projet de voiture simple et économique. Italdesign aurait contacté Renault pour lui proposer un modèle apte à renouveler la 4L, mais le constructeur français aurait décliné la proposition.
En février 1978 , les prototypes sont secrètement présentés à un public restreint de clients et revendeurs fidèles, hors présence de la presse. La présentation, tenue dans le parc Novegro et protégée par un cordon de sécurité rigide, pour éviter les regards indiscrets, était destinée à évaluer l’appréciation de la voiture par les utilisateurs. À cette fin, le service commercial FIAT avait distribué un formulaire à choix multiples sur lequel les participants étaient invités à se prononcer sur l’aspect extérieur et intérieur, l’espace et la finition de l’habitacle, la disposition des commandes et d’autres caractéristiques, y compris la dénomination « Rustica« , provisoirement attribuée à la voiture. La genèse de la Panda ne fut pas un long fleuve tranquille d’ailleurs. Vittorio Ghidella, le nouveau directeur de Fiat à partir de 1979, n’appréciait pas du tout la Panda.
Lancement et caractéristiques
Quand elle est révélée en février 1980, la Panda étonne. Déjà par son nom, un joli coup marketing qui rompt avec les appellations numériques. Son style anguleux et cubique, typique de l’époque, taillé à la serpe, est original pour une petite voiture. Ce design sans fioritures répond à la fois à la maîtrise des coûts et à l’habitabilité. Les panneaux de carrosserie sont plats et donc moins chers en cas de remplacement. Avec 3,38 mètres de long et des essieux placés aux extrémités, l’encombrement est réduit alors que la voiture offre un espace intérieur suffisant aux passagers et optimise la place disponible.
La Panda ne peut cacher néanmoins les impératifs économiques qui ont présidé à sa conception, comme en témoignent les vitres plates, les sièges avec des textiles synthétiques et lavables, le tableau de bord spartiate, les pare-chocs en plastique ceinturant la voiture et la finition basique. Néanmoins, la Panda est astucieuse : sièges amovibles, banquette pliable, grands vides-poches. Sous le capot, l’économie est aussi de rigueur puisque les premières séries reprennent la mécanique et la transmission des Fiat 126/127, avec les Panda 30 (uniquement pour le marché italien, bicylindre de 652cc), Panda 34 (encore plus low-cost, il n’y a même plus l’essuie-glace arrière et les appuies-tête !) et Panda 45 (4 cylindres 903cc).
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Évolutions et succès
C’est avec la seconde série, lancée en 1986, que la Panda recevra de nouvelles mécaniques plus modernes, notamment les 750 et 1000 Fire. Entre temps, la Panda aura fait parler d’elle avec la fameuse version 4×4 sortie en 1983, très prisée dans les campagnes pour ses capacités de franchissement et sa robustesse. Le succès fut immédiat et la Panda allait être adoptée par des millions de familles, durant sa très longue carrière, jusqu’en 2003. Bercer le petit dernier sur la banquette, chercher le pain, aller se promener dans les chemins boueux : la Fiat Panda était capable d’à peu près tout ! Il n’y a pas de doute, son capital sympathie n’a jamais disparu et la petite italienne a connu un certain succès.
Tableau récapitulatif des motorisations de la première Fiat Panda
| Modèle | Moteur | Cylindrée |
|---|---|---|
| Panda 30 | Bicylindre | 652cc |
| Panda 45 | 4 cylindres | 903cc |
| Panda 750 Fire | 4 cylindres | 750cc |
| Panda 1000 Fire | 4 cylindres | 1000cc |
La Fiat Panda 4x4
C’est 3 ans après la sortie de la Panda, en 1983, que l’on voit arriver la Fiat Panda 4×4. Fiat fera appel à un autrichien pour développer la transmission à 4 roues motrices non permanentes, c’est Steyr Puch qui va s’en occuper. En plus de sa nouvelle transmission, elle dispose aussi d’une garde au sol relevée, de suspensions et de pneus spécifiques ainsi que des bandes de protections latérales et des bavettes. A l’intérieur, la 4×4 reçoit aussi un intérieur en simili cuir, plus résistant que le tissus. Cette nouvelle version vient compléter la gamme et permet d’assoir un peu plus la réputation de la Panda d’une auto polyvalente avec laquelle on peut tout faire.
D’ailleurs, les 4 roues motrices ont l’avantage d’offrir un confort et une tenue de route supplémentaires qui pouvaient manquer. Elles ne sont pas qu’accessoires puisque la petite italienne pouvait, malgré un moteur de 48ch, gravir des pentes à 50%, voire plus avec une seule personne à bord.
Les évolutions de 1986
La plus grosse évolution de la Fiat Panda s’opère en 1986. Si la carrosserie change quelque peu, ce sont surtout les trains roulants qui vont évoluer. Une nouvelle suspension arrière est ajoutée dans la Panda pour un compromis confort-tenue de route en net progrès ! Les premières Panda étaient équipée d’un essieu rigide. Ce dernier est abandonné en 1986, à l’exception de la 4×4 qui le conserve. On installe alors dans cette nouvelle version un essieu Omega qui encore une fois va améliorer le confort de l’auto. Elle se sépare petit à petit de ses défauts ! C’est aussi sous le capot qu’il y aura du changement puisqu’à partir de ce moment-là, ce sont les moteurs Fire qui sont implantées dans la baie moteur. Déjà inaugurés sur la Fiat Uno, les petits 4 cylindres sont conçus avec Peugeot. La Panda recevra aussi les liaisons au sol de la Lancia/Autobianchi Y10.
La Panda Elettra
Si c’est la plus populaire, la 4×4 n’est pas la seule autre version de la Panda a avoir existé. La seconde décennie de production de la Panda est importante, nous sommes alors dans les années 1990. A cette époque, Fiat cherche à concrétiser son engagement envers la protection de l’environnement. Pour cela, la firme décide de transformer la Panda de série en voiture électrique. Elle s’appelle alors Panda Elettra. Il s’agit de la toute première voiture électrique fabriquée de série et par un constructeur mondial. Le 750 Fire est remplacé par un moteur électrique en courant continu à excitation de 9,2 kW de puissance. Ce sont douze batterie de 6V qui génèrent la puissance de l’auto. La petite Elettra dispose d’une autonomie de 100km et ses batteries se rechargent avec une prise de courant ordinaire. Elle aussi sera réalisée en collaboration avec Steyr-Puch. A l’intérieur, on élimine la banquette de la Panda qui devient alors une 2 places. La Panda Elettra connaîtra une amélioration en 1992. Le moteur passera à 17,7 kW pour faire naître la Panda Elettra 2. Elle sera produite jusqu’en 1998.
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Fin de production et héritage
En 1991, Fiat opère une dernière modification sur la turinoise. La calandre change encore une fois, pour une avec un logo plus petit. Les moteurs sont aussi catalysés pour correspondre aux nouvelles normes européennes. La même année, la Fiat Cinquecento fait son apparition. La Fiat Panda 4×4 et la Panda Selecta, celle qui est équipée d’une boîte auto, sont arrêtées en 1999. La toute dernière Panda sera produite en 2003. Pour Fiat, c’est un immense succès. La production s’arrête à 4.5 millions d’exemplaires !
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