La Ford Crown Victoria est un modèle emblématique de l'histoire automobile américaine. Son nom a fait une apparition dans les années 50, entre 1955 et 1956, pour désigner la version coupé de la Fairlane.
À la fin des années 70, il fait sa véritable apparition pour désigner la nouvelle grande berline de la gamme américaine de Ford, destinée à concurrencer la Chevrolet Caprice de General Motors. Elle a assuré cette mission avec brio durant toute sa production, au fil des générations successives.
Les Débuts de la Ford Crown Victoria
Dans les premières années de l’industrie automobile, il n’y avait que quelques entreprises qui produisaient des modèles de voiture. La première voiture à sortir de l’usine appartenant à Henry Ford fut la Model A vendue pour la première fois en Juillet 1903. Il fallut attendre encore quatre ans avant de voir sortir la Ford Model T, qui est considérée comme son véritable premier modèle.
Avant cela, plusieurs éditions sont apparues et disparues aussi vite. De 1908 à 1927, Ford ne crée qu’un seul modèle, la Model T. Cependant, elle est proposée en plusieurs formules telles qu’une version coupé, une version roadster et une version pickup. C’est grâce à cette diversité que la Model T s’est vendue aussi bien (16 482 040 exemplaires) attirant des clients de l’ensemble du marché.
Pendant la première guerre mondiale, Ford décida de continuer à faire tourner ses usines. Après la guerre, Ford fut une force dominante dans le domaine de la production automobile. A la fin du règne de la Model T, elle fut remplacée par la Model A qui fit son retour en 1928. Avec l’ambition de la nouveauté, ce modèle a une fois encore rencontré un énorme succès.
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Le succès ininterrompu de la marque, après le remplacement de la Model T, permit à Ford d’opérer un développement à grande échelle en 1931. En effet, le site de montage situé à Dagenham en Angleterre devint, à partir de cette année, le QG des affaires européens de Ford.
L’expansion ne se limita pas à l’ Europe. En 1922, Ford commença par éliminer ses concurrents en les achetant. Afin de jouer son rôle pendant la seconde guerre mondiale, Ford arrêta toute production de véhicules civils avant 1942. Cependant, les usines ont continué à tourner afin de produire de l’équipement militaire pour les Etats-Unis.
Les premières années après la guerre furent difficiles pour Ford. La remise en marche des usines dédiées à la production de modèles routiers demanda beaucoup d’efforts, ce qui força le géant américain à garder, en les modifiant, les modèles déjà vendus avant la guerre. En effet, afin de donner un aspect de renouvellement aux anciens modèles, Ford commença une gamme de « Woodies ».
La conception de nouveaux modèles Ford commença peu à peu à partir de 1949. En 1955, Ford mit en place la division Continental dédiée aux modèles de luxe qui débuta avec la production de la Continental Mark II. Après trois ans de développement séparé entre les modèles de luxe de la division Continental et les voitures plus accessibles, Ford fusionna cette division spéciale avec les marques Mercury et Lincoln produites durant les années 1930.
Vers la fin des années 1950, le nombre de modèles sortant de la Ford Motor Company explosa. Alors que le début de la décennie était dominé par des versions modifiées de la Ford Custom telles que la Crown Victoria et la Mainline, Ford introduisit en 1956 son premier modèle unique, la Thunderbird.
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Comme toutes les marques américaines pendant les années 1970 et 1980, Ford a beaucoup souffert des nouvelles règles mises en place par le gouvernement sur les voitures. Tout d’abord, les lois anti-pollution ont considérablement réduit la puissance des moteurs. C’est à la suite de cette décision que Ford sorti la Fiesta en 1976. Les Etats-Unis ont ensuite renforcé leurs lois de sécurité routière vers la fin des années 1970 avec l’obligation de pare-chocs déformables. Au fil des années, ces lois sont devenues de plus en plus strictes au point de limiter le style des voitures.
Ford Fairlane et l'Option Skyliner
La Ford Fairlane est présentée en 1955. L’appellation Fairlane vient du nom de l'emplacement de la propriété d’Henry Ford à Dearborn dans l’état du Michigan : Fair Lane. Le client peut également choisir dans une très large gamme de motorisations. Le moteur de base est un six cylindres en ligne de 3 654 cc de cylindrée, qui développe une puissance maxi de 120 chevaux, avec une version plus « poussée » qui développe 137 chevaux.
La Ford Motor Company avait célébré son 50e anniversaire en 1953 avec la publication d’un livre intitulé « Ford à cinquante ans », qui porte un regard en arrière sur la riche histoire de la société mais surtout éclaire sur son avenir. Sur la couverture étaient représentées les deux « show cars » X-100 et X-500. L'année suivante, les modèles de la série Ford Fairlane Victoria Coupés - tout comme la X-100 et la X-500 - ont reçu un panneau de toit en verre, qui a été baptisé Skyliner. Ce panneau de toit en verre au dessus des sièges avant est une idée originale qui avait fait sensation sur les deux voitures d’exposition mais qui s’avère très désagréable pour le client par temps ensoleillé.
En 1956 deux nouveaux moteurs V8 sont inclus dans la gamme : l’un de 4 785 cc de cylindrée qui délivre une puissance maxi de 200 cv l’autre de 5 112 cc de cylindrée et de 215 cv de puissance maxi. Seulement 603 exemplaires de du modèle Fairlane crown Victoria Skyliner ont été produits en 1956. Inutile de dire qu’ils sont aujourd’hui très rares et particulièrement recherchés par les collectionneurs du monde entier.
Évolution et Restylage
Toutefois, la période de récession liée à la seconde crise de pétrole (qui avait éclaté en 1979, au moment même du lancement du modèle) se terminant et les ventes des modèles full-size commençant à remonter, la direction de Ford décide alors de poursuivre la production de la Crown Victoria.
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C’est en 1988 que le modèle connaîtra, sur le plan cosmétique, son seul vrai changement notable, avec une ligne aux angles plus arrondis. Ce lifting se remarquant surtout par des phares, une calandre et des feux arrière redessinés, tout comme les pare-chocs, qui, ainsi, s’intègrent mieux à la carrosserie. Deux ans plus tard, c’est au tour de l’habitacle, qui n’avait connu, jusqu’ici, que peu d’évolutions, d’être remanié, en recevant, notamment, un nouveau tableau de bord. Toutes deux quitteront d’ailleurs la scène au même moment.
Une longévité qui sera toutefois dépassée par la troisième et dernière génération de la Crown Victoria, qui atteindra les treize ans de carrière, de 1998 à 2011.
Celle qui fait son apparition en 1991 marque une rupture très nette avec sa devancière, puisqu’elle abandonne complètement le style tout en lignes droites et en angles vifs des années 70, pour un design tout en lignes courbes, très représentative du bio-design qui commence alors à être en vogue à l’époque. Un changement qui sera, en tout cas, profitable à l’aérodynamique, puisque le Cx passe de 0,42 à 0,34.
Elle était motorisée par un V8 4,6 litres de 210 ch, dérivé de celui de la Lincoln Town Car, en remplacement des V8 5 litres et 5,8 l qui équipaient sa devancière.
En raison des changements dans les demandes et les attentes de la clientèle, la version break, qui avait pourtant été fort appréciée sur la précédente génération, est ici abandonnée et la nouvelle Crown Victoria n’est donc plus proposée qu’en berline. (Les clients cherchant un véhicule capable de transporter beaucoup de bagages et/ou une grande famille préférant désormais un monospace ou une mini-fourgonette).
Les premiers modèles se caractérisaient par l’absence de calandre et par un capot plongeant qui arrivait jusqu’au niveau du pare-chocs. Bien qu’il n ait jamais posé aucun problème en ce qui concerne le système de refroidissement, ce choix esthétique n’a guère été apprécié par la presse automobile. C’est pourquoi Ford a décidé de modifier la face avant de la voiture pour l’ année-modèle 1993 en lui greffant une calandre plus classique.
La Crown Victoria ne connaîtra alors plus de changement majeur jusqu’à son remplacement, fin 1997 par une nouvelle et troisième génération avec laquelle se terminera la lignée de celle qui restera l’une des plus célèbres berlines « populaires » américaines.
Ford Crown Victoria : Taxi et Police
Laquelle, même si (comme la plupart des autres berlines produites aux Etats-Unis à l’époque) elle ne sera jamais (officiellement) importée dans la plupart des pays d’Europe, sera néanmoins assez connue des Européens grâce à son omniprésence dans les nombreuses séries policières américaines produites à l’époque.
Il faut savoir que l'administration des taxis new-yorkais, la Taxi & Limousine Commission (TLC), veut pousser les sociétés de VTC telles que Uber et Lyft à passer au 100 % électrique d'ici 2030.
Il était question, lorsque Ford a cessé la production de la Crown Victoria, que la ville remplace quelque 13 000 taxis jaunes par le modèle Nissan NV200, mais il semble que le projet ait pris du plomb dans l'aile. En attendant, depuis 2019, plus d'une vingtaine de modèles peuvent officier en tant que taxis jaunes, et si je me réjouis que l'avenir des taxis appartienne aux énergies vertes, je regrette un peu l'époque où le taxi jaune de New York était incarné par un seul et même modèle.
Ford Crown Victoria 1991-1997: Une Bonne Voiture Américaine des Années 90
Alors que les Japonais se lancèrent plein pot sur le marché des grandes berlines avec les Lexus LS, Acura Legend et Infiniti Q45, Ford a magistralement réussi à contrer cette invasion en proposant une voiture qui allie tradition et modernisme. Entre 1991 et 1997, Ford vendra 688 000 exemplaires de la Crown Vic de première génération ce qui est énorme pour ce type de voiture. A titre de comparaison, la Caprice se vendra à 506 000 (berline + break) durant la même période.
Avec le V8 4,6 litres à arbres à cames en tête, leur silhouette aérodynamique et leurs ressorts pneumatiques arrière disponibles en option, ces grosses Américaines sont en mesure de fort bien se défendre face à une hordes d'importées proposant des dimensions plus modestes et la traction aux roues avant. Mais contrairement aux tenues de route guimauves d'autrefois, ces deux rescapées de jadis ont un comportement routier très honnête pour un véhicule de ces dimensions.
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