La Renault 8, petite berline carrée de la Régie, a été érigée en icône grâce à sa version sportive Gordini. Cependant, il serait dommage de résumer sa carrière à ce seul modèle. Découvrons ensemble l'histoire de cette voiture populaire française, devenue culte grâce à ses dérivés sportifs.
Genèse et Conception de la Renault 8
Au début des années 60, Renault est le plus gros constructeur automobile français. Les 4CV et Dauphine ont fait son succès et ont monopolisé la première place des ventes. Cependant, la 4CV arrive en fin de vie et la Dauphine n’est pas non plus très récente.
La Renault 8 naît en 1962, remplaçant la Dauphine. Avec son moteur en porte-à-faux arrière, sa ligne anguleuse et son intérieur spartiate, elle est conçue comme une voiture familiale avant tout. Elle apparaît en 1962.
Au dessin, on retrouve Gaston Juchet et le célèbre designer Philippe Charbonneaux. Cette auto est assez classique dans ses formes, mais aussi dans sa définition. Quatre portes, moteur à l’arrière, comme ses devancières 4CV et Dauphine. Niveau des trains roulants avec 4 roues indépendantes et autant de freins à disques, elle se démarque plus.
Alors on reprend la recette de cette Dauphine : celle d’une petite berline à moteur arrière. D’ailleurs on fait plus puisque la base technique est la même jusqu’à l’empattement et aux voies identiques. Pour autant on va apporter des évolutions techniques intéressantes et novatrices.
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Tout d’abord sous le capot avec l’adoption du moteur Sierra, le fameux cléon-fonte dans sa version 956 cm³. Le moteur de la Dauphine, le Billancourt de 845 cm³ mais les 5 paliers du Sierra feront la différence côté modernité. On va aussi la doter de quatre freins à disque.
Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas la Renault 8 qui apporte ses innovations dans la gamme au losange. L’auto est prête en Septembre 1960. On la présente aux commerciaux de la marque qui font grise mine. Pour le coup, c’est l’alliance entre Renault et Alfa Romeo qui a entraîné ce qui aurait pu être un désastre.
On appelle à la rescousse un des designer français les plus en vue : Philippe Charbonneaux. Des camions aux Delahaye 235 en passant par la Nénette, c’est un vrai touche à tout. Il découvre le style qu’il juge raté. Pour autant l’équipe ne doit faire aucune modification sur les éléments mécaniques et structurels. C’est un travail de correction qui doit être fait et qui va payer : les lignes sont validées par Picard et Dreyfus et l’auto est approuvée par tous.
Il va tout de même falloir attendre 18 mois avant que la version définitive ne soit présentée, en Juin 1962. D’ailleurs, il faut noter qu’on parle alors de R8, comme on parle de R4 et pas encore de Renault 8. Son type, c’est R1130, dans le prolongement du projet 113. Ce numéro 8 est volontairement plus élevé que celui de la 4 pour montrer que ce ne sont clairement pas des autos de la même gamme. La nouvelle venue se place bien au-dessus.
Évolution et Motorisations
Elle traverse l’année 1963 sans modifications majeures. Par contre les modèles 1964 vont être revus. La planche de bord change et les R8 sont dotées d’une boîte à gants. Mais on ne s’arrête pas là puisqu’on élargit la gamme en présentant la Renault 8 Major.
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On peaufine l’équipement, avec des sièges séparés à l’avant et une planche de bord spécifique, mais surtout les finitions avec des chromes sur les flancs et le montant de custode. Techniquement, elle se démarque aussi en reprenant le Cléon 1108 cm³ des Caravelle et Floride… 1100. En 1964, la Major apporte une nouvelle planche de bord et le Cléon dans sa version 1108 cm³. La boîte est alors à 4 rapports.
C’est à l’été 1964, pour l’année modèle 1965 qu’on dévoile celle qui sera la plus connue des Renault 8 : la Gord’. Attention, ce n’est pas vraiment un concept novateur puisque la gamme de la Dauphine comptait déjà une Gordini.
1965 voit également le début de la production de la Renault 8 en Espagne. L’année suivante, la Renault 8 voit un nouveau marché s’ouvrir : la Bulgarie ! Une production locale est mise en place.
En France, on se rend compte qu’il y a un premier trou dans la gamme. On parle ici de la gamme Renault et, en effet, aucune auto entre la Renault 8 (c’est désormais son nom officiel) et la nouvelle Renault 16. On ne peut pas faire monter la 8 en gamme une fois de plus donc on choisit… de la faire grossir !
Pour autant cette Major ne va pas rester éloignée bien longtemps des concessions et fait son retour pour l’année modèle 1968. Elle adopte alors des cadrans ronds, l’apanage des autos sportives et cossues de l’époque.
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Du côté de la Renault 8 « de base », on change de mécanique. C’est d’ailleurs ce 1100 qui donne son nom à une cousine de la Renault 8.
En 1969, c’est une épine qui vient se figer dans le gros orteil de la Renault 8 : la Renault 12. Si la nouvelle venue est également rustique, de sa fiche technique à son dessin, elle met, par contre, le moteur à l’avant et adopte la traction.
Cette fois, c’est le trou entre la Major et la Gordini qu’on entend combler avec la Renault 8 S, pour Sport. Elle reçoit le 1108 mais avec un Weber double corps et un arbre à came spécial (qu’on a déjà vu sur la Caravelle 1100S) et ses 60ch. À l’intérieur le planche de bord se dote de faux bois et de compteurs ronds, dont un compte-tours.
À l’extérieur, elle est d’abord proposée uniquement en Jaune, avec une face à 4 phares, comme sur la Gord’ direz-vous, si ce n’est que les phares ne sont pas à iode et que la languette est remplacée par un simple trou.
La suite est l’histoire d’une auto en fin de carrière. La production Bulgare s’arrête au début de l’année 1970, faute de succès (4000 exemplaires fabriqués en 4 ans). Au printemps c’est la R8 Gordini qui s’arrête et passe le flambeau à la R12 Gordini. En 1972 la Renault 8 Major est retirée et la S n’est plus disponible que sur commande. 1973 est la dernière année où la Renault 8 est disponible en France.
Pour autant la Renault 8 n’en a pas terminé. Elle reste en production en Espagne et elles sont même modernisées avec 4 phares à l’avant sur tous les modèles.
La Renault 8 Gordini : Un Mythe Automobile
En 65 c’est l’arrivée de la reine de la gamme, la Renault 8 Gordini, là aussi avec le 1108, et toujours une calandre à 2 phares. La véritable révolution est survenue avec l'introduction de la R8 Gordini, une version sportive qui a captivé les passionnés.
La Renault R8 Gordini, c’est avant tout une silhouette reconnaissable entre mille : une petite berline compacte, bleue France avec deux bandes blanches, prête à dévorer l’asphalte. Symbole d’une époque où la voiture abordable pouvait encore offrir des sensations dignes des modèles bien plus chers, la R8 Gordini est devenue un véritable mythe de l’automobile française.
Dès 1964, la R8 Gordini entre en scène avec un moteur 1108 cm3 de 95 chevaux, puis en 1966 avec une version plus musclée de 1255 cm3 et 103 chevaux. La R8 Gordini ne se contente pas de briller sur route ouverte. C’est sur les circuits et en rallye qu’elle forge sa légende. Agile, nerveuse, facile à préparer, elle devient l’alliée idéale des jeunes pilotes.
Ce championnat monotype permet à de nombreux espoirs du sport auto de faire leurs armes à moindres frais. C’est l’école de la glisse, du pilotage sans assistance électronique, à la sauce virile des années 60. Jean Ragnotti, entre autres, y fait ses débuts remarqués.
Son look fait aussi pour beaucoup dans sa popularité : la fameuse teinte bleu 418, les deux bandes blanches, les phares additionnels, les jantes givrées, et bien sûr l’inscription « Gordini » à l’arrière. Dans l’imaginaire collectif français, la R8 Gordini symbolise une époque joyeuse, insouciante, où les jeunes pouvaient s’offrir de la performance sans vendre un rein. Elle est l’antithèse de la voiture aseptisée moderne.
Aujourd’hui, les R8 Gordini s’arrachent à prix d’or. Les modèles en bon état ou restaurés sont devenus des objets de collection recherchés. Nombreux sont ceux qui ont appris à conduire sur une Gordini de père ou de frère.
La Renault R8 Gordini n’est pas une voiture de légende par hasard. Elle l’est devenue parce qu’elle incarne une certaine idée de la voiture : accessible, caractérielle, humaine.
Amédée Gordini : Le Sorcier Derrière la Légende
Derrière cette aventure se cache le nom d’un homme : Amédée Gordini. Surnommé « le sorcier », il est un mécanicien de génie qui a su tirer le meilleur de moteurs simples pour en faire des bêtes de course. Avant de collaborer avec Renault, il avait déjà fait ses preuves sur Simca. Son nom restera attaché à une idée simple : la performance pour tous. Pas besoin d’une Ferrari pour ressentir le frisson de la conduite. Une R8 Gordini suffit.
Amédée Gordini, le célèbre préparateur professionnel, a redessiné le moteur et ses pièces pour le porter à 1108 cm³, augmentant sa puissance à 88 chevaux. Cette transformation du moteur a permis à la Gordini d'atteindre des performances impressionnantes : un 0 à 100 km/h en moins de 12 secondes et une vitesse de pointe dépassant les 170 km/h.
Caractéristiques Techniques
Que ce soit dans sa version Alpine, Floride ou autre… la Renault 8 se distingue par sa conception technique novatrice pour son époque. La carrosserie monocoque en acier assure une rigidité remarquable et contribue à la stabilité et à la protection des pièces du moteur, tandis que les lignes anguleuses typiques des années 60 lui confèrent un charme indéniable.
Le châssis intègre une suspension arrière à bras tirés, une innovation technique significative qui garantit une tenue de route précise. Le moteur de la Renault 8 standard grand public est un 4 cylindres en ligne longitudinal, avec une cylindrée de 956 cm³ (quelques nuances pour les versions Alpine, Floride ou Gordini).
La transmission est propulsée par un système de quatre roues indépendantes, permettant un comportement routier agile, sans rupture et sécurisant. Les jantes mesurent généralement 13 pouces, chaussées de pneus ref 135/13, offrant un compromis optimal entre confort et performance.
Après sa livraison au public, la Renault 8 a donné naissance à des versions sportives emblématiques, comme la Renault 8 Gordini ou l'Alpine ou encore Floride (Caravelle pour le marché américain). Elles se distinguent par des performances améliorées, des caractéristiques techniques spécifiques et des prix plus élevés !
Les versions successives ont progressivement amélioré la puissance et l'efficacité, culminant avec des moteurs atteignant jusqu'à 1289 cm³ dans les dernières déclinaisons.
La consommation moyenne des modèles pour grand public et domaine professionnel variait entre 6,5 et 8 litres aux 100 kilomètres à leur livraison, un chiffre plutôt économique pour son temps.
Restauration et Pièces Détachées
Aujourd'hui, son public passionné peut trouver des références (ref) de pièces moteur pour ces modèles dans divers stocks de pièces détachées. La restauration d'une Renault 8 nécessite une connaissance précise des pièces mécaniques essentielles et un procédé professionnel.
Amortisseurs de la Renault 8 : Typiques des suspensions des années 60, ils nécessitent une attention particulière pour garantir la sécurité et le confort de conduite. Les amortisseurs de qualité peuvent améliorer l'état (état) général du véhicule.
Pour trouver ces pièces moteur, des joints aux pièces d'amortisseurs, il est conseillé de consulter des sites spécialisés qui offrent un large choix de composants. Certaines plateformes autos disposent d'un stock varié de pièces avec des références précises (ref), des prix variés, avec service de livraison !
Pour aider, la communauté des collectionneurs d'autos anciennes sponsorise souvent des événements pour faciliter l'accès à ces pièces.
La Renault 8 Aujourd'hui
La Renault 8 continue d'attirer l'attention du public et des collectionneurs. Que ce soit pour participer à des rallyes en France ou simplement pour admirer son design classique sur les routes en Floride, elle reste un symbole d'innovation et de performance.
Bien évidemment, en collection, c’est la R8 Gordini qui attire les lumières des projecteurs. Mais les autres versions restent plutôt prisées. On peut trouver des R8 et des Major dès 5000 €, mais il y aura du travail. Les belles autos complètent se trouveront plutôt autour des 8000 €, les plus belles dépassant les 10.000.
Assez étonnamment, il n’y a pas de club spécialement dédié aux Renault 8 ! La simple évocation de « Renault 8 Gordini » ouvre instantanément la mémoire de tout un chacun. Pas un français qui n’ait eu un cousin, un voisin, un ami qui n’ait possédé « une Gordini avec laquelle il faisait des courses ».
« Quelle auto ! elle marchait bien… ». « La Gorde permettait de relier Paris à Marseille plus vite que le train Mistral… Quelle époque ! ». Autant d’affirmations, autant de souvenirs, autant de nostalgie autour de la Renault 8 Gordini ! Aujourd’hui encore, elle est légendaire et son prix, en collection, est extraordinairement élevé, eu égard à sa conception et à sa diffusion.
Saviez-vous que la R8 Gordini fut la première voiture sportive accessible au grand public en France ? Elle a permis à des milliers de jeunes pilotes de faire leurs armes sur circuit… et sur route !
Production Internationale
Finalement la carrière de l’auto sera relativement longue. Si la production s’arrête à Flins en 1971, elle est disponible à la vente jusqu’en 1973 en France et produite en Espagne par FASA jusqu’en 1976. Roumanie (sous la marque Dacia) et en Bulgarie (Bulgarrenault).
La Renault 8 a connu une carrière internationale relativement riche. La FASA a assuré la production de la Renault 8 en Espagne. Celle-ci s’est poursuivie jusqu’en 1976 ! En mai 1973, la R8 espagnole s’est même offert un restylage alors que le modèle s’apprêtait à tirer le rideau dans l’hexagone.
En Bulgarie, la Renault 8 a été commercialisée sous le nom de Bulgarrenault de 1966 à 1970. Ces voitures étaient montées localement en CKD (c’est-à-dire avec des pièces fabriquées par Renault en France). La carrière commerciale de la R8 bulgare fut courte et peu glorieuse. Seulement 4000 unités (ce chiffre comprend la R10) ont trouvé un acquéreur.
On ne peut pas parler de Renault 8, sans parler de sa version Roumaine ! La première Dacia, la 1100, était une Renault 8. La première Dacia 1100 est sortie de l’usine de Pitești, en Roumanie, en aout 1968. Le dictateur de l’époque, Nicolae Ceaușescu, a reçu cet exemplaire en cadeau!
Anecdotes
La carrière de la Renault 8 a été assez riche et ne manque pas de petites histoires croustillantes.
En 1964, le carrossier Ghia a proposé une magnifique Renault 8 Coupé. Ce projet réalisé à partir d’une Gordini, n’a jamais connu de suite.
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