Le liquide de refroidissement est un composant essentiel de tout moteur à combustion interne, qu’il s’agisse d’une voiture ou d’une moto. Essentiel pour maintenir le moteur à la bonne température, le liquide de refroidissement protège également les pièces du moteur grâce à son action anticorrosive. Dans cet article, nous allons tout vous expliquer : à quoi sert le liquide de refroidissement, comment il fonctionne, quand et pourquoi le changer et qui peut s’en occuper.

Qu’est-ce que le liquide de refroidissement ?

Le liquide de refroidissement est un fluide spécial conçu pour réguler la température du moteur. Contrairement à l’eau pure, il est formé à base d’eau et de glycol (un composé chimique qui empêche le gel et augmente la résistance à la chaleur). Le circuit de refroidissement est un acteur essentiel au bon fonctionnement de votre moteur et constitue souvent l’une des premières causes de panne.

Pourquoi le liquide de refroidissement est-il essentiel ?

Le moteur d’un véhicule produit une immense quantité de chaleur lorsqu’il fonctionne. Toutefois, passé la barre des 120°, certaines pièces du moteur commencent à se dégrader. Un moteur sans un système de refroidissement efficace risque non seulement de perdre en performance mais aussi de subir des dommages irréversibles. Il permet de réguler la température dans le moteur. Une surchauffe peut non seulement causer des pannes coûteuses, mais aussi mettre en danger la sécurité des passagers.

Comment fonctionne le circuit de refroidissement ?

Au moment du démarrage, le moteur est froid, pour que ce dernier fonctionne correctement, il doit atteindre une certaine température. En effet, lors du démarrage, le moteur doit monter rapidement en température pour fonctionner efficacement et éviter une trop forte consommation de carburant. Pour favoriser une montée en température rapide du moteur, une partie du circuit est alors réduite à l’aide d’un calorstat (thermostat). Le calorstat joue le rôle de « contrôleur de température ». Lorsque le moteur est arrivé à température idéale, le calorstat s’ouvre pour permettre au liquide d’accéder à l’autre partie du circuit afin d’éviter une surchauffe. Le liquide sort alors chaud du circuit du bloc moteur, pour être ensuite envoyé vers le radiateur qui le refroidit grâce aux flux d’air venant de l’extérieur.

Les différents types de liquide de refroidissement

Le liquide de refroidissement n’est pas universel. Voici les principaux types :

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  • Type IAT (Inorganic Additive Technology) : utilisé dans les véhicules plus anciens, il contient des additifs à base de silicates et de phosphates pour protéger contre la corrosion.
  • Type OAT (Organic Acid Technology) : destiné aux moteurs modernes, ce liquide utilise des acides organiques comme inhibiteurs de corrosion.
  • Type HOAT (Hybrid Organic Acid Technology) : une combinaison des technologies IAT et OAT.

La couleur du liquide de refroidissement (vert, rose, bleu, jaune) peut donner une indication sur son type, mais elle ne garantit pas sa compatibilité.

On peut aussi classer les liquides de refroidissement comme suit :

  1. Le liquide de refroidissement minéral: moins utilisé, ce liquide fonctionne surtout pour les anciens modèles de véhicule. Le liquide est généralement bleu ou vert. Sa composition se fait avec de l’éthylène glycol (MEG). L’exigence des moteurs modernes ne l’accepte pas. Elle s’utilise encore pour des voitures anciennes.
  2. Le liquide de refroidissement organique ou universel : ce type de liquide, plus récent, est plus respectueux de l’environnement. Il se compose de propylène glycol (MPG) et il prend une couleur jaune, rose ou orange. Considéré comme le plus respectueux de l’environnement, on peut le mélanger aux autres types de liquides.
  3. Le liquide de refroidissement hybride : c’est un mélange des deux liquides précédemment cités. Ce liquide est un mélange des deux liquides précédents.

Les liquides de refroidissement se classent également selon la température à partir de laquelle ils gèlent et celle où ils s’évaporent. Si les liquides de refroidissement dit « universels » coûtent moins cher, ceux qui se composent de la technologie hybride sont plus performants.

Quand faut-il changer le liquide de refroidissement ?

Comme tout fluide automobile, le liquide de refroidissement perd de son efficacité avec le temps. La fréquence de remplacement varie selon le type de liquide et les recommandations du constructeur. En plus du contrôle de routine tous les 10 000 km, une vidange totale du système de refroidissement est nécessaire tous les 60 000 km. Cette purge permet d’évacuer l’air qui s’est infiltré au fil du temps dans le circuit et qui représente un élément perturbateur pour la qualité du liquide. Le liquide de refroidissement se remplace environ tous les deux à quatre ans, selon le modèle de votre voiture, son usure et votre fréquence d’utilisation. Ignorer ces signaux pourrait entraîner des réparations coûteuses, voire un remplacement complet du moteur.

Comment vérifier le niveau et la température du liquide de refroidissement ?

Votre tableau de bord vous permet de contrôler la température de votre moteur, grâce à l’aiguille de température qui indique le niveau de température. Selon le modèle de votre véhicule, vous pouvez distinguer un ou deux voyants qui concernent le liquide de refroidissement. Le premier représente un radiateur, son bouchon et des ondulations juste en dessous. Ce capteur contrôle le niveau du liquide de refroidissement. S’il est trop bas, le voyant s’allume. Le deuxième voyant indique une température anormalement élevée du liquide de refroidissement. Il se distingue avec son symbole - un thermomètre de couleur rouge et deux vagues en dessous. En cas d’allumage, cela signifie que le moteur peut être impacté.

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Comment remplacer le liquide de refroidissement ?

Vous avez deux options pour le remplacement :

  • Le faire soi-même : si vous avez des compétences en mécanique, vous pouvez réaliser cette opération chez vous. Mais attention, cette opération nécessite une certaine rigueur pour éviter les erreurs.
  • Confier la tâche à un professionnel : un garagiste ou un centre automobile dispose de l’expérience et des outils pour effectuer cette maintenance rapidement et en toute sécurité.

Voici les étapes à suivre pour remplacer le liquide de refroidissement :

  1. Tout d’abord, le liquide de refroidissement se change toujours lorsque le moteur du véhicule est refroidi.
  2. Ensuite, vous devez trouver le vase d’expansion qui contient le liquide de refroidissement.
  3. Vérifiez au préalable dans le guide d’entretien du véhicule le type de liquide de refroidissement à utiliser.
  4. Enlevez ensuite le bouchon du dessus, puis placez un récipient sous le vase d’expansion.
  5. Ouvrez le bouchon du dessous et attendez que le liquide de refroidissement coule complètement dans le récipient.
  6. Une fois le vase d’expansion vide, revissez le bouchon de vidange.

Cette purge s’effectue lors de la révision du véhicule. Les connaisseurs peuvent vidanger eux-mêmes le circuit, mais le liquide de refroidissement doit impérativement être recyclé.

Que faire en cas de baisse du niveau de liquide de refroidissement ?

D’abord, il faut comprendre pourquoi le niveau de liquide a baissé. Une durite peut être fendue ou un collier peut être défectueux. Le remplacement du liquide de refroidissement doit donc s’opérer rapidement. Dégradation du joint de culasse.

Comment choisir le bon liquide de refroidissement ?

Pour choisir le bon liquide de refroidissement pour votre voiture, tenez compte des spécificités de votre véhicule et des conditions climatiques. Les principaux types incluent le liquide à base de glycol, idéal pour les climats froids, et le liquide organique, plus durable. Assurez-vous qu'il contient des additifs anti-corrosion et antigel pour une protection optimale. Presque tous les moteurs utilisent donc le même liquide de base à savoir mélange 50/50 de MEG et d’eau qui permet de les protéger contre le gel jusqu’à environ -35 °C. En outre, des additifs sont nécessaires pour lutter contre l’apparition de la corrosion, de la rouille, des dépôts et des boues. Les additifs doivent également offrir une protection contre le moussage et la cavitation, une forme de corrosion causée par des bulles d’air qui implosent à la suite de différences de pression dans le circuit de refroidissement.

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Exemples de liquides de refroidissement

  • Le liquide de refroidissement universel -26 °C TotalEnergies. Ce liquide nouvelle génération prolonge la durée d’efficacité du produit, ainsi que la durée de vie du circuit de refroidissement.
  • Le liquide de refroidissement Spécial Vokswagen 1 L. De couleur rose, il ne gèle qu’à partir de -37 °C. Il répond parfaitement aux risques de surchauffe, de corrosion, de congélation, de cavitation ou d’érosion.
  • Le liquide de refroidissement Spécial Renault 1 L.

Tableau récapitulatif des types de liquide de refroidissement

Type de liquide de refroidissement Composition Couleur Avantages Inconvénients
Minéral (IAT) Éthylène glycol (MEG) + additifs inorganiques Bleu ou vert Bonne protection contre la corrosion pour les anciens moteurs Moins respectueux de l'environnement, durée de vie plus courte
Organique (OAT) Propylène glycol (MPG) + acides organiques Jaune, rose, orange Plus respectueux de l'environnement, durée de vie plus longue Moins efficace pour les moteurs anciens
Hybride (HOAT) Mélange de MEG et MPG + additifs organiques et inorganiques Variable Combine les avantages des deux types, adapté aux moteurs modernes Peut être plus cher

Le Rôle des Additifs

Outre les composants de base tels que le glycol et l'eau, les liquides de refroidissement contiennent des additifs essentiels pour protéger le moteur. Ces additifs incluent des inhibiteurs de corrosion, des agents anti-mousse, et des stabilisateurs de pH. Les additifs circuit de refroidissement Metal 5 permettent de prévenir la corrosion en nettoyant en profondeur le système de refroidissement de votre voiture.

Bref, le liquide de refroidissement est un élément crucial pour assurer la longévité et la performance de votre moteur.

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