Opel a toujours été perçu comme étant un constructeur automobile américain, étant une filiale de General Motors depuis 1929. Pourtant, l'histoire de la marque Opel est un voyage captivant à travers l'évolution de l'industrie automobile européenne. Fondée en 1862 par Adam Opel, cette entreprise allemande a contribué de manière significative à l'innovation et au design automobile.
Les Débuts d'Opel : Bien Plus Que des Automobiles
Fondée en 1862, Opel est une entreprise allemande spécialisée dans un autre secteur de l’automobile, notamment la fabrication de machines à coudre. Créée par Adam Opel, elle est donc une société allemande et non américaine comme beaucoup de gens le pensent. Adam Opel n’a pas toujours rêvé d’automobiles. Ce jeune homme a d’abord répondu aux attentes de son époque en fabriquant des machines à coudre dès septembre 1862.
La Naissance d'un Grand Constructeur
Nous sommes en 1862, en Allemagne, près de Francfort, à Russelsheim. Entrepreneur allemand de 25 ans, Adam Opel débute dans la production de… Machines à coudre ! Premier succès ! En un demi-siècle, plus d’un million de machines sortiront des usines. Adam Opel n’a pas toujours rêvé d’automobiles. Ce jeune homme a d’abord répondu aux attentes de son époque en fabriquant des machines à coudre dès septembre 1862.
Un Atelier Familial
En 1863, il décide de transformer une grange abandonnée en usine. grange appartient à son oncle qui est aussi son soutient financier. Ainsi née la Firme Adam Opel. Adam Opel construisit sa première machine à coudre à la main. sera utilisée pendant 40 ans par le chef tailleur Hummel à Rüsselsheim. En 1863, il ouvre sa première usine sur les terres de son oncle. La société se développe et atteint son apogée en 1884, avec près de 250 salariés. La première machine sort de l’atelier un mois plus tard. Le produit convainc les premiers acheteurs et la fabrication démarre dans l’étable délaissée d’un de ses oncles dès 1863. Un premier employé est embauché.
Expansion et Innovation
Face au développement du marché, Adam Opel et sa récente épouse font bâtir une première petite usine en 1868. En 1880, l'usine subit des agrandissements importants. moteur à vapeur de 40 ch est installé. et chaque année, 15.000 machines à coudre sont produites. Adam et Sophie ont eu 5 enfants.
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La Diversification d'Opel : Des Machines à Coudre aux Bicyclettes
En 1884, Adam Opel ramène d’un voyage à Paris un grand-bi, l’une des premières bicyclettes, alors en vogue dans la capitale. Il l’étudie et entame la conception de son propre modèle. Cette idée se concrétise en 1887, avec l’inscription au catalogue d’Opel d’un premier grand-bi. Dès 1888, une bicyclette à roues de taille identique et à transmission par chaîne fait son apparition. Opel surfe alors sur le développement du vélo en cette fin du XIXe siècle. Près de 2 200 exemplaires sortent d’usine en 1890 mais dans le même temps, un autre type d’engin fait son apparition.
Le Virage vers l'Automobile
Le groupe Opel est devenu officiellement constructeur automobile en 1899. Cette année, le groupe allemand a racheté une licence de production et a commencé à développer des voitures à l’usine à Friedrich Lutzmann. Les premières automobiles s’aventurent sur des routes encore réservées aux chevaux. L’entreprise s’intéresse à ce nouvel objet de transport mais Adam Opel meurt en 1895. Ses cinq fils reprennent le flambeau et lancent la production d’automobiles dès 1899, grâce au rachat d’un brevet auprès de Friedrich Lutzmann de Dessau. Le constructeur produit son millième véhicule en 1906 et développe ses modèles, de la grande voiture destinée à la cour impériale allemande à la « Doktorwagen », pensée pour motoriser les médecins de campagne.
Opel Constructeur Automobile : Un Nouveau Chapitre
En 1914, avec plus de 3 000 véhicules produits dans l’année, Opel devient le constructeur numéro 1 allemand. Plus de 42 000 voitures par an seront construites 14 ans plus tard. En 1929, alors que les frères Opel traversent une grande crise, ils décident de céder 80 % à General Motors. Grâce à cela, la marque renait de ses cendres en produisant plus de 100 000 véhicules durant l’année 1931.
Les Défis et les Succès
En 1911, la partie ancienne du complexe industriel de l’entreprise d’Adam Opel a été ravagée par un incendie. Cependant, cet incident n’a pas freiné son succès puisque le groupe est devenu le numéro 1 de l’automobile allemande en 1914. L’entreprise est arrivée à une production annuelle de 3 335 voitures.
Le Rachat par General Motors
En 1929, en plein cœur de la Grande Dépression, les frères Opel ont été contraints de trouver une solution pour se sortir de la crise qu’ils traversaient. Celle-ci a été de céder 80 % des actions de l’entreprise allemande au géant américain General Motors. Pour l’histoire, General Motors a acquis Opel lorsque l’entreprise allemande a fait face à une crise. Au fil des ans, le groupe américain a développé la production de Opel. Certaines stratégies ont fonctionné et d’autres non. En conséquence, la société allemande a accumulé les pertes durant de nombreuses années. Le groupe américain a envisagé sa cession, en 2000, lorsque le déficit a atteint la barre des 15 milliards de dollars. Une situation qui a alarmé le gouvernement allemand.
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L'Ère PSA et Stellantis
Ainsi, le groupe PSA est devenu le propriétaire d’Opel depuis 2017. Cette opération l’a hissé au rang de 2ème constructeur automobile européen. L’histoire a évolué lorsqu’Opel a rejoint le groupe Stellantis, dirigé par Carlos Tavares, en janvier 2021. Ce groupe multinational résulte de la fusion entre PSA et Fiat Chrysler Automobiles. Outre le changement de direction, Opel bascule dans l’électrification de ses gammes.
L'Évolution du Logo Opel
L’emblème d’Opel le plus connu est l’éclair placé dans un cercle argenté. Pourtant, le symbole de la marque n’a pas toujours été présenté ainsi. Le mot Opel a été placé sur une voiture de la marque à partir de 1901. Le logo était en toutes lettres, mais avec un caractère particulier, le « o » ressemblant à un œil. Celui-ci a été gardé, même après que Wilhelm Von Opel ait choisi le nouveau logo d’Ernest Ludwing pour représenter l’entreprise et les productions.
Les Différents Logos d'Opel à Travers l'Histoire
- Le logo de cet homme a été utilisé jusqu’en 1935, puis un Zeppelin a été adopté.
- Ce dernier a été inclus dans un cercle pour représenter l’entreprise Opel jusqu’en 1952, l’année de l’apparition du blanc et du jaune dans le logo de la marque.
- Après l’emblème jaune et blanc, une autre version a été utilisée avec le retour du Zeppelin, mais il a été très vite remplacé par le logo « Blitz » faisant référence au camion Opel du même nom en 1974.
- Il s’agit de la première forme utilisant l’éclair ou la foudre qui est devenu l’emblème de la marque allemande jusqu’à aujourd’hui.
- Il est à noter que la transformation de ce logo en 3D a eu lieu en 2002.
Opel Aujourd'hui : Une Marque en Pleine Transformation
Opel est une marque automobile ancienne et mal aimée à tort. Il fait partie des meilleurs constructeurs automobiles allemands, et même, de l’Europe. Les voitures proposées par Opel se battent souvent contre les véhicules de luxe d’Audi ou de BMW. Cette marque allemande propose des voitures esthétiques et robustes qui sont assemblées dans l’usine de Rüsselsheim. Elles présentent également un bon rapport qualité/prix.
Une Présence Mondiale
Par ailleurs, Opel est présent dans toute l’Europe et dans de nombreux continents du monde. La liste est vraiment longue concernant les anciens modèles d’Opel. Il y en a qui ont été restylés et d’autres remplacés.
Les Modèles Actuels
La citadine Opel est représentée par la gamme Corsa F commercialisée depuis 2019. Ce sont les petites voitures qui sont à l’honneur sur ce segment. La première offre électrique est l’Ampera-e de 2017. Il s’agit de la version européenne de la Chevrolet Bolt. Le modèle Zafira Life est venu remplacer le Zafira Tourer C et le Vivaro Combi en 2019. Ceux qui recherchent un grand utilitaire peuvent se tourner vers la gamme Movano de 2021.
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La Production Décentralisée
Opel produit la plupart de ses voitures avec une touche particulière selon la période de production. Comme de nombreux constructeurs automobiles, Opel décentralise la production de ses véhicules pour se rapprocher des marchés cibles et réaliser une économie d’échelle. Le constructeur automobile allemand produit bien sûr quelques modèles dans les usines d’Eisenach et de Rüsselsheim, en Allemagne : Grandland X appelé Buick Envision en Amérique du Nord, Insignia, etc.
Angleterre : L’usine Vauxhall d’Ellesmere assemble des véhicules de la marque Opel depuis 1962. Celle de Luton, quant à elle, existe depuis 1905.
Espagne : L’usine de Saragosse assemble des véhicules Opel depuis 1982.
Pologne : L’usine polonaise se trouve à Gliwice. Pour information, l’usine de Tychy est à la base la propriété d’Isuzu.
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