L’Italie est un pays vers lequel nous nous tournons pour de nombreuses raisons. La gastronomie italienne est une des plus populaire au monde. Sa culture historique est peut-être la plus intéressante et importante pour la société moderne. Et les voitures issues de ce pays sont suivies avec une passion incontestable.

L’Italie est connu pour sa tradition automobile riche et variée. Les marques italiennes de voitures sont reconnues dans le monde entier pour leur design élégant, leur performance exceptionnelle et leur haute qualité. Que vous cherchiez une voiture pratique et économique ou une voiture de luxe haut de gamme, il y a une marque italienne qui correspond à vos besoins.

Les débuts de l'industrie automobile italienne

Bien que nous pensions souvent que Fiat est la marque automobile italienne qui a inventé la roue, il a fallu attendre 15 ans entre la commercialisation du premier véhicule italien et la fondation de Fiat. En effet, la première voiture conçue et vendue en Italie le fut par Enrico Bernardi. La première création italienne ayant les caractéristiques d’une voiture moderne, c’est à dire avec quatre roues, est la Stefanini-Martina.

Dès que les premières créations automobiles commencèrent à capter l’attention du public, de grands noms se sont mis à concevoir et commercialiser des voitures. Basée à Turin d’où son nom, Fabbrica Italiana Automobili Torino, la marque Fiat commercialisa la 4HP ainsi nommée d’après la puissance sortant du moteur. Dès la sortie de cette voiture rudimentaire, le public italien fut conquis de même que les acheteurs au niveau international.

La population italienne venait de goûter à la modernité pour ses déplacements et elle voulut davantage. L’entreprise Isotta fut lancée en 1900 afin de revendre des modèles Renault importés depuis la France et, parallèlement, la liste des marques italiennes grandit de façon exponentielle. C’est autour de 1900 que de grandes marques, toujours connues aujourd’hui, sont nées comme Lancia et Alfa Romeo sous l’égide de Darracq ou la Società Anonima Italiana Darracq. Passer d’un marché inexistant a un secteur très actif en si peu de temps a rendu l’industrie automobile italienne très dense.

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L'essor du sport automobile et son impact

Selon Henry Ford: “le sport automobile a débuté cinq minutes après la construction de la deuxième voiture”. C’est une citation qui s’applique parfaitement à l’industrie automobile italienne. L’organisation de nombreuses courses comme le Mille Miglia a aidé et encouragé la création de modèles dédiés à la course. Cependant, une des plus anciennes courses italiennes est le Targa Florio datant de 1906. En effet, que ce soit pour les courses italiennes ou étrangères, l’Italie fut, au début du 20eme siècle, la référence pour tous les autres pays cherchant le succès dans le sport automobile. A l’époque, il était de tradition de courir sous les couleurs de son pays. Dans le cas de l’Italie et de toutes les marques originaires du pays, ce fut le rouge.

Les défis des guerres mondiales

Comme l’histoire nous le dit, le 20eme siècle fut, au moins durant sa première moitié, affecté par des conflits mondiaux. Les deux guerres mondiales ont impacté les industries automobiles de tous les pays et celle de l’Italie n’y a pas échappé. Avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il existait une grande diversité de l’industrie automobile italienne qui s’est trouvée restreinte une fois la paix retrouvée en 1945. Dans un premier temps, la fermeture des usines et l’arrêt des ventes entre 1914 et 1918 a sévèrement impacté les petites marques comme Aquila Italiana et Zust. Toutes deux sont l’exemple de marques qui ont fait faillite vers la fin de la guerre.

En 1922, Benito Mussolini et son parti politique, le Parti Nationaliste Fasciste, ont pris le pouvoir dans le pays. Tout comme avec le parti Nazi en Allemagne quelques années plus tard, le fascisme eut un impact majeur sur le développement de l’industrie automobile italienne. Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Mussolini ordonna la conception d’une voiture à prix réduit pouvant être proposée à la population italienne. Le résultat fut une première version de ce qui deviendra, 20 ans plus tard, la Fiat 500. Tout comme la VW Type 1 - également nommée la coccinelle - la remarquable Fiat 500, qui est aimée par la majorité de la communauté automobile, est issue d’une dictature. Cette version de la 500 avait un moteur placé à l’avant du châssis et un design différent à l’avant et à l’arrière.

L'âge d'or et les crises

Après l’exécution de Mussolini en Avril 1945, l’Italie a retrouvé un régime démocratique et libéral. Une fois l’économie redressée après la guerre et la période de dictature, les marques automobiles ont commencé à occuper à nouveau le marché. Ce retour s’est manifesté surtout par l’apparition de nouvelles marques durant les années 1950. La particularité de cette expansion de l’industrie est que beaucoup de ces nouvelles marques avaient des liens avec les sociétés installées depuis plus longtemps. Par exemple, Ferrari, qui commença à construire des voitures de série à la fin des années 1940, était très liée à Alfa Romeo.

La création d’autres grandes marques comme De Tomaso, Abarth et Lamborghini ont aidé l’Italie à devenir le pays de référence dans la création de voitures étonnantes. La connexion entre différentes marques ne s’arrête pas à Ferrari. Sans le cheval cabré, il se peut que nous n’ayons jamais connu les monstres conçus par Lamborghini. Ayant rencontré le succès avec la création et la vente de tracteurs agricoles, Feruccio Lamborghini a décidé de s’acheter une Ferrari. Cependant, lorsqu’il rencontra des difficultés avec sa voiture, qui pourtant furent niés par Enzo Ferrari, il se montra très énervé contre le fabricant de voitures sportives. Il s’est alors consacré à la production d’une voiture de sport qu’il voulait meilleure que Ferrari.

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Avec autant de marques cherchant toutes à créer la meilleure voiture de sport possible, les années 1950, 1960 et 1970 furent un véritable âge d’or dans l’histoire automobile italienne. Cet âge d’or fut conforté par le succès des voitures italiennes en sport automobile. A partir du milieu des années 1970, les modèles typiques de l’Italie ont commencé à souffrir des transformations du monde économique. Le premier choc pétrolier de 1973 a découragé l’achat de véhicules aux moteurs puissants comme les sportives du pays. Les années 1980 furent alors la seconde extinction de masse dans l’univers de l’automobile italienne. De la même façon que lors de la Première Guerre mondiale, les petites marques ne pouvaient plus vendre suffisamment de modèles pour rester actives et indépendantes. Comme un évènement en miroir de la grande guerre, il y eut deux possibilités pour ces entreprises en difficulté ; La première option fut la mise sous le contrôle d’une plus grande marque, la deuxième fut la faillite.

Très peu de ces petits constructeurs ont été sélectionnés pour le rachat et ainsi, la plupart des noms ont disparu. Fiat étant la seule marque vendant des voitures accessibles a une grande partie de la population elle est la seule à rester indépendante. Elle a également sauvé Alfa Romeo, Ferrari, Maserati et Lancia durant cette période. Depuis l’année 1990, il y a eu un nouveau rajeunissement de l’industrie automobile italienne. Comme pour les années 1950 et 1960, de nouvelles marques commencèrent à apparaitre, spécialisées dans la vente de modèles rares et originaux.

Les marques italiennes emblématiques

Si les voitures allemandes brillent par leur puissance, les marques automobiles italiennes se sont fait un nom de longue date dans le sport automobile et l'univers des voitures de prestige. L'indétrônable constructeur italien Ferrari, indissociable de la Scuderia Ferrari, suscite depuis les années 1940 une irrésistible fascination chez les amateurs de belles voitures. Il y a plus d'un siècle commençait l'épopée Alfa Romeo avec des modèles qui attirent les convoitises aujourd'hui, comme l'élégante berline Giulietta des années 1950, à l'époque où la France sort la fameuse Dauphine, la voiture de collection Renault.

De la voiture de course à la micro-citadine, l'Italie séduit les amoureux d'automobiles anciennes. Pour rappel, l'âge d'une voiture de collection est de 30 ans minimum. L’Italie, terre de la Renaissance, de la mode et de la gastronomie, est aussi le berceau de quelques-unes des plus belles créations automobiles du monde. Chaque constructeur automobile italien respire la passion, l’art et le design. Qu’il s’agisse du rugissement d’une supercar, du charme d’une petite citadine ou de la majesté d’une berline de luxe, chaque voiture italienne est un chef-d’œuvre en mouvement. Elles capturent l’essence de la Dolce Vita, combinant esthétique séduisante, ingénierie précise et un amour profond pour la conduite.

On avait coutume de dire que la marque de voiture italienne par excellence est uniquement la marque Fiat. Voitures, deux roues, camions, la Fabbrica Italiana Automobile Torini (Fiat) possédait tout. Fiat, bien sûr, Lancia aussi, Alfa Romeo, Maserati et Ferrari, c’était à lui. De même que les motos Ducati, les poids lourds Iveco et les fameuses Vespa. C’était au temps de la splendeur, au temps de la dynastie Agneli.

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L’histoire des marques des voitures italiennes

C’est au tournant des années 2000, le vent a tourné. Les bijoux de la couronne ont été dispersés, faute de fonds suffisants et de… clients. Les motos Ducati ont été cédées à Volkswagen (qui s’est également offert Lamborghini), Ferrari s’en est allé voler de ses propres ailes et le reste du groupe s’en est allé convoler avec les américains de Chrysler (Jeep, Dodge et Chrysler, évidemment). Un nouveau groupe s’est alors formé début 2014 pour former Fiat Chrysler automobile, dont le siège, un comble pour les Italiens, a été transféré à Detroit.

L’automobile italienne, en termes capitalistiques du moins, n’existe donc plus depuis cette date. Mais l’aventure de l’automobile transalpine ne s’arrête pas là, et ne s’est pas arrêtée à Detroit. Car, en 2020, nouveau coup de théâtre, FCA est racheté par le français PSA (Citroën, Opel, Peugeot, DS) et le centre de gravité s’est déplacé des US vers Paris.

A quelle sauce sera mangée l’automobile italienne dans le contexte de mutation profonde du secteur vers l’électrique au cours des 15 prochaines années ? Nul ne le sait. En attendant, retournons-nous vers quelques autos emblématiques conçues au pays où l’automobile de luxe est plus qu’une industrie : un art et une manière de vivre la dolce Vita.

Les modèles mythiques des plus grandes marques de voitures italiennes à travers l’histoire :

Alfa Roméo

L’Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (ALFA) est née le 24 juin 1910 à Milan, avec la toute première voiture, la 24 HP, du constructeur qui allait devenir cinq ans plus tard Alfa Romeo, lorsque Nicola Romeo en devient le propriétaire. Alfa Romeo entre dans l’histoire et devient synonyme de passion à l’état pur notamment grâce à ses modèles sportifs.

Modèles emblématiques de la marque Milanaise :

  • Alfa Romeo Giulietta (Année de production: 1954, Unités vendues: 170 000 exemplaires)
  • Alfa Romeo Giulia (Année de production: 1962 (fin : 1977), Unités vendues: 572 545 exemplaires)
  • Alfa Romeo Duetto (Année de production: 1966 (fin : 1993), Unités vendues: 126 424 exemplaires)
  • Alfa Romeo 156 (Année de production: 1997 (fin : 2007), Unités vendues: 673 435 exemplaires)
  • Alfa Romeo 8C Competizione (Année de production: 2007 (fin : 2010), Unités vendues: 500 exemplaires)

Modèle phare : Alfa Romeo Tipo 33 Stradale
Produite à seulement 18 exemplaires, en 1967, l’Alfa Romeo Stradale reste 54 ans plus tard l’une des plus belles voitures du monde. La Tipo 33 est un véritable chef-d’œuvre : dessin magnifique, performances de haut vol grâce à son moteur V8 de 230 ch pour une poids de 700 kg, elle représente mieux que personne le rêve automobile italien.

La Spider Duetto, la version cabriolet de l'Alfa Romeo Giulia, est un classique de la marque italienne. Elle n'aura connu que très peu de modifications pendant trois décennies, de 1966 à 1994. Présentée dès sa création aux États-Unis, elle connaît un vif succès.

Ferrari

Enzo Ferrari, pilote chez Alfa Romeo, fonde la Scuderia Ferrari en 1929. La première Ferrari voit le jour en 1947 : il s’agit de la 125 S et de son fameux moteur V12 qui accompagnera toute l’histoire du cheval cabré. Elle s’impose deux semaines après sa sortie au Grand Prix de Rome, début d’une longue série de victoires en course automobile.

Modèles emblématiques de la marque italienne :

  • Ferrari 315 S Spyder (Année de production: 1957, Unités vendues: 3 exemplaires)
  • Ferrari 275 GTB (Année de production: 1964 (fin : 1968), Unités vendues: 1 000 exemplaires)
  • Ferrari 365 GT4 Boxer (Année de production: 1973 (fin : 1976), Unités vendues: 387 exemplaires)
  • Ferrari F40 (Année de production: 1987 (fin : 1992), Unités vendues: 1 337 exemplaires)
  • Ferrari LaFerrari (Année de production: 2013 (fin : 2016), Unités vendues: 500 exemplaires)

Modèle phare : Ferrari Testarossa
Produite entre 1984 et 1996 à 7 177 exemplaires, la Testarossa dessinée par Pininfarina est l’une des dernières créations d’Enzo Ferrari, le patron mythique de la scuderia qui s’éteindra en 1988. C’est la Ferrari par excellence : racée, exclusive, chère, surpuissante… Bref sublime.

Sans doute la plus belle voiture de la marque au cheval cabré, la 250 GT California avec son moteur V12 est aussi l'une des plus chères du marché. C'est le premier modèle automobile commercialisé par le constructeur italien. Avec son moteur 12 cylindres en V à 60°, ce coupé 4 places Grand Tourisme capable d'atteindre les 250km/h n'a été produit qu'à 120 exemplaires.

Fiat

La Fabbrica Italiana Automobili Torino (FIAT) a vu le jour à Turin, en 1899. Un des trente actionnaires, un certain Giovanni Agneli, en prend les commandes en 1902 et va assurer le succès de l’entreprise pendant quarante ans. Son petit-fils, le très médiatique Gianni Agneli, accélère la transformation. Fiat devient la plus grande entreprise italienne et l’un des premiers constructeurs automobiles européens. Aujourd’hui, Fiat s’est uni à Peugeot pour former le groupe Stellantis.

Modèles emblématiques de la marque transalpine

  • Fiat 8V (Année de production: 1952 (fin : 1954), Unités vendues: 114 exemplaires)
  • Fiat 1100 Trasformabile (Année de production: 1955 (fin : 1957), Unités vendues: 571 exemplaires)
  • Fiat 124 (Année de production: 1966 (fin : 1974), Unités vendues: 6 780 000 exemplaires)
  • Fiat Ritmo (Année de production: 1978 (fin : 1988), Unités vendues: 2 600 000 exemplaires)
  • Fiat Panda (Année de production: 1980 (fin : 2003), Unités vendues: 5 550 938 exemplaires)
  • Fiat Punto (Année de production: 1993 (fin : 1999), Unités vendues: 3 500 000 exemplaires)

Modèle phare : FIAT 500
La première Fiat 500 (Nuova 500) est produite en 1957. L’objectif de départ - proposer une voiture quatre places pratique et pas cher - est atteint. Pourtant, le succès commercial n’est pas au rendez-vous et malgré quelques évolutions, comme la Tetto Apribile, la version décapotable qui va bien se vendre, Fiat arrête la production en 1970. Cela n’empêche pas le « Pot de Yaourt » emblème de la dolce vita de devenir une voiture mythique, prisée sur le marché de l’occasion (La fiat 500 est aussi disponible en leasing), au point que Fiat décide la relancer en 2007. Le succès est au rendez-vous.

Aussi connue sous le nom de Nuova 500, l'emblématique modèle de chez Fiat reste le véhicule le plus vendu de toute l’histoire du constructeur. En 1975, à la fin de la production, Fiat aura mis sur le marché près de 3,5 millions de modèles. Indémodable, la petite voiture italienne aux phares ronds, avec ou sans toit ouvrant, attire toujours les nostalgiques.

Avec ce modèle de voiture lancée en 1969, Fiat fait rapidement concurrence à la Mini.

Lamborghini

On a du mal à l’imaginer lorsqu’on observe une Countach, mais Lamborghini a d’abord été un constructeur de… tracteurs ! En 1963, Ferruccio Lamborghini se tourne vers les « belles mécaniques « , sa grande passion, et fonde Automobili Lamborghini pour produire des voitures « plus performantes, plus sophistiquées et plus fiables que les Ferrari et Maserati ». Grâce au carrossier Bertone et au designer Marcello Gandini, Lamborghini va devenir une des grandes références de l’automobile d’exception.

Modèles emblématiques de la marque de Luxe italienne :

  • Lamborghini 350 GT (Année de production: 1964 (fin : 1967), Unités vendues: 120 exemplaires)
  • Lamborghini 400 GT (Année de production: 1966 (fin : 1968), Unités vendues: 400 exemplaires)
  • Lamborghini Miura (Année de production: 1966 (fin : 1973), Unités vendues: 764 exemplaires)
  • Lamborghini Espada (Année de production: 1968 (fin : 1978), Unités vendues: 1 227 exemplaires)
  • Lamborghini Diablo (Année de production: 1990 (fin : 2001), Unités vendues: 3 000 exemplaires)
  • Lamborghini Gallardo (Année de production: 2003 (fin : 2013), Unités vendues: 14 000 exemplaires)
  • Lamborghini Urus (Année de production: 2017, Unités vendues: 15 000 exemplaires)

Modèle phare : Lamborghini Countach
V12 d’enfer, ligne révolutionnaire, la Lamborghini Countach est dès sa présentation, il y a cinquante ans, entrée directement dans la légende automobile. L’éternelle rivale de la Ferrari 512 Berlinetta affiche des performances monstrueuses et garde un caractère indomptable qui en fera à jamais une voiture à part.

Lancia

Connu dans le monde du sport automobile la marque de voiture italienne a notamment le record mondial du plus grand nombre de titres remportés en championnat du monde des rallye, Lancia a été fondé en 1906 à Turin, par Vincenzo Lancia, Claude Aupicci et Claudio Fogolin. En quinze ans, de 1987 à 1991, la Lancia Delta HF remporte 46 victoires dans des rallyes comptant pour les différentes éditions du Championnat du monde. Cette évolution musclée de la Lancia Delta, élue voiture de l’année en 1980, se négocie aujourd’hui à des sommes astronomiques sur le marché de l’occasion…

Maserati

Connu dans le monde du sport automobile avec notamment le record mondial du plus grand nombre de titres La marque de voiture italienne au trident voit le jour en 1926 lorsque les deux frères Maserati produisent leur première voiture de course, la Tipo 26, qui s’impose très vite en compétition. C’est le début d’une longue série de victoires, mais surtout de voitures mythiques qui vont écrire l’une des plus belles pages de l’histoire de l’automobile.

Modèles emblématiques de la marque de voitures italiennes :

  • Maserati 3500 GT (Année de production: 1957 (fin : 1964), Unités vendues: 2 225 exemplaires)
  • Maserati Sebring (Année de production: 1963 (fin : 1969), Unités vendues: 591 exemplaires)
  • Maserati Ghibli (Année de production: 1966 (fin 1973), Unités vendues: 1 274 exemplaires)
  • Maserati Bora (Année de production: 1971 (fin : 1978), Unités vendues: 564 exemplaires)
  • Maserati Kyalami (Année de production: 1973 (fin : 1983), Unités vendues: 200 exemplaires)
  • Maserati 228 (Année de production: 1984 (fin : 1992), Unités vendues: 492 exemplaires)
  • Maserati Shamal (Année de production: 1990 (fin : 1996), Unités vendues: 369 exemplaires)
  • Maserati Granturismo (Année de production: 2003 (fin : 2011), Unités vendues: 600 000 exemplaires)
  • Maserati Quattroporte (Année de production: depuis 1965, Unités vendues: 30 000 exemplaires)

Modèle phare : Maserati 300 S
Équipée d’un six cylindres 3 litres de 260 chevaux, la Maserati 300S est l’une des voitures sportives les plus victorieuses de tous les temps. Et l’une des plus aboutie aussi. Produite à seulement 28 exemplaires, entre 1955 et 1958, elle a notamment été pilotée par un certain Juan Manuel Fangio qui, à son volant, a gagné plusieurs Grands Prix.

Première Maserati construire en série, la 3500 GT est destinée à concurrencer Ferrari, notamment sur le marché américain. Elle connaît alors un grand succès commercial, assurant la survie du constructeur alors en grande difficulté financière. Avec son design atypique - pare-brise panoramique, ligne étirée, jantes en acier perforé - elle séduit le prince Rainier III de Monaco ou encore l'acteur Tony Curtis.

Équipée d'un V8 4,7 L de 330 chevaux, la Ghibli qui tire son nom d'un vent du désert égyptien fait directement concurrence à l'époque aux prestigieuses Ferrari Daytona et Lamborghini Miura. Elle est considérée comme un chef-d'œuvre esthétique, de puissance et de souplesse.

Tableau récapitulatif des marques et modèles emblématiques

Marque Modèle Emblématique Année de Production Nombre d'Unités Vendues
Alfa Romeo Giulietta 1954 170,000
Ferrari 315 S Spyder 1957 3
Fiat 500 1957 3,500,000 (total)
Lamborghini 350 GT 1964 120
Maserati 3500 GT 1957 2,225

En conclusion, l'industrie automobile italienne, riche en histoire et en passion, continue de fasciner et d'inspirer les amateurs de voitures du monde entier. Des marques emblématiques aux modèles légendaires, l'Italie a su marquer son empreinte dans l'univers automobile avec un mélange unique de design, de performance et de luxe.

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