La France constitue un territoire où la passion pour les véhicules anciens s’exprime par une multitude d’événements dédiés aux voitures de collection. Ces manifestations, incontournables pour les amateurs et professionnels, offrent un panorama complet des rendez-vous à ne pas manquer, allant des rallyes historiques aux bourses d’échange.
La richesse de ce calendrier permet de matérialiser un lien vivant entre patrimoine automobile, savoir-faire technique et associations de passionnés, contribuant ainsi à la vitalité du monde des véhicules anciens.
Chaque année, la France voit se multiplier les occasions où les passionnés et collectionneurs peuvent exposer, échanger ou simplement admirer des véhicules anciens. La diversité de ces événements reflète à la fois les spécificités régionales et les tendances nationales du secteur.
Nombreux sont ceux qui rêvent de s’offrir une voiture ancienne, un bolide de collection, pour rouler sur circuit ou simplement se payer le plaisir d’une balade au volant d’un véhicule légendaire. Mais les modèles authentiques d’époque dépassent facilement le million d’euros. Alors les collectionneurs se tournent vers un autre marché : celui des “répliques”, des versions similaires, légales, plus récentes et bien moins coûteuses de certains modèles mythiques - 10 à 15 fois moins cher.
Au sein d’Alliance Automotive Group, Top Garage Classic attire de plus en plus de réparateurs adhérents des enseignes Top Garage et Top Carrosserie. Une preuve de la passion régnant autour des véhicules de collection, à quelques mois du dixième anniversaire de ce label précurseur en France.
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C’est tout bonnement le premier réseau national dédié à l’entretien et à la réparation des véhicules de collection. « Le premier en date, mais aussi en nombre », précise avec une fierté non-dissimulée David Le Merrer, le directeur des réseaux mécaniques au sein d’Alliance Automotive Group France. Présenté en mars 2016, Top Garage Classic est aujourd’hui composé de plus de 250 structures réparties à travers le territoire.
Une représentation en pleine explosion, puisque les adhérents au label ne dépassaient pas les 160 courant 2024. « Il y a un véritable engouement pour l’automobile ancienne. Cela s’explique en partie par l’attrait médiatique autour de la collection, qui a ses propres émissions de télévision dédiées à la restauration. Nos adhérents, qui sont pour la plupart des passionnés, ont eu envie d’être eux-aussi identifiés comme des spécialistes », poursuit David Le Merrer pour Décision Atelier.
Dès sa création par le distributeur Groupauto, Top Garage Classic se présentait comme « un réseau passion », pensé pour les adhérents de Top Garage ou de Top Carrosserie souhaitant aller encore plus loin avec les voitures de collection. « Beaucoup de nos réparateurs et carrossiers pratiquent déjà une activité ‘classic’ sur le côté, avec un cercle fermé de clients et sans se soucier de la rentabilité. De toute façon, il n’y en a pas », sourit le responsable arrivé il y a près d’un an, qui a vu ses réparateurs vouloir afficher publiquement leur savoir-faire de spécialistes.
Les données nationales du parc automobile montrent que les Français gardent leur véhicule de plus en plus longtemps. Même à l'achat, les voitures qui ont "vécu" ont le vent en poupe.
Propriétaire d'un garage multi-activités dans l'Ariège, il est aux premières loges de ce phénomène. Lui qui fait de la réparation mécanique, de la carrosserie, du dépannage et du contrôle technique est formel : "On fait des réparations importantes que l'on ne faisait plus il y a quelques années".
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De plus en plus de clients sont prêts à mettre de grosses sommes en jeu pour simplement réparer leur "vieux" véhicule, plutôt que d'en acheter un neuf, que ce soit pour effectuer des réparations ou du préventif.
Définitivement fermé au début des années 2000, un ancien garage de voitures d’occasion continue de faire parler de lui et d’alimenter les réseaux sociaux et plateformes vidéo. Une capsule temporelle contre laquelle des voix s’élèvent, réclamant sa destruction définitive.
C’est un endroit étrange et mystérieux, mais terriblement attirant. Un no man’s land aussi, où le temps semble s’être arrêté, et où poussière et désolation règnent en maître depuis des années. Ce décor fantomatique se situe en Angleterre, dans le sud du Derbyshire. Il est question de l'ancien garage Jetberg, précisément localisé à Castle Gresley, et qui continue de faire parler de lui depuis une bonne dizaine d'années et jusqu'à ces derniers mois (voir vidéo ci-dessous), malgré sa fermeture définitive en 2002.
La base était loin d’être mauvaise, les cerveaux de Stuttgart partant de la 450 SEL (V8 4,5 l de 225 chevaux), sacrée « Voiture de l’année » au salon de Genève 1974. Pour surclasser les Rolls-Royce et autres Bentley, on reprendrait le bloc V8 « M100 » animant la légendaire 600, monture préférée des dictateurs et des vedettes du show-biz.
Dès 1967, la sechs drei de génération précédente avait initié le concept « gros moteur-petite caisse ». Jugez plutôt: 250 chevaux, les 100 km/h atteints en 6,5 secondes et 220 km/h sur l’Autobahn. De quoi surprendre plus d’une béhème ou une Porsche… Les 6526 exemplaires vendus en quatre ans prouvaient qu’il y avait bien une clientèle pour un muscle car sauce souabe.
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La discrète Laves-phares, pneumatiques (les plus gros disponibles sur le marché) et logo « 6.9 » mis à part, rien ne la distingue d’une autre Classe S contemporaine. Pas même les jantes aluminium Fuchs, absentes sur les premières versions, du moins en Allemagne.
Les PDG prenant leurs aises sur la vaste banquette profitent aussi d’un large store à lamelles et de veilleuses tandis que les sièges avant sont réglables en hauteur. De série on vous dit ! Mais pour avoir le cuir, des sièges ou le toit ouvrant électriques, il faut se plonger dans les pages des options. Vous avez 18 000 deutshmarks à ne pas savoir qu’en faire ? Plutôt que d’offrir une Coccinelle à chacun de vos héritiers, choisissez le radiotéléphone ! Pour l’ABS, il faudra attendre le millésime 78.
Cette Classe S « W116 » sera au passage la première voiture au monde à recevoir - en option - le fameux antiblocage co-développé avec Bosch.
Afin de pouvoir entraîner les nombreux périphériques (clim’, pompe haute pression de la suspension hydropneumatique, etc.), les motoristes d’Untertürkheim portèrent l’alésage à 107 mm, l’allumage devenant transistorisé. Comme sur la Citroën LNA sortie en 1976 (lire aussi : Citroën LN et LNA)!
Cette hausse de cylindrée permettra de gagner 36 chevaux par rapport à la 300 SEL 6.3, de gagner en prestige et de ne pas - trop- souffrir de la sévérité galopante des normes antipollution américaines. Car c’est bien au pays de l’Oncle Sam que la six nine trouvera le plus d’adeptes. Soit un quart des ventes totales (7380 unités), la grande dame n’y étant vendue qu’aux millésimes 78 et 79.
Pour combler les conducteurs un tant soit peu sportifs, une lubrification par carter sec sera installée, permettant de positionner le moteur plus bas et donc d’abaisser le centre de gravité.
Avec son couple inépuisable et sa boite automatique Daimler-Benz à trois rapports, spécifique au modèle, les dépassements étaient une simple formalité. Pensez: le premier rapport vous entraînait jusqu’à 103 km/h et passait la troisième à 170…
Avec 225 en pointe, la 6.9 détenait le record du monde pour une berline en 1975. Monteverdi 375/4 mise à part, message à passer aux communicants de Mercedes. Le magazine allemand Auto Motor und Sport la mesurera même à 234 km/h, la voiture d’essai ayant peut-être reçu un rapport de pont plus long.
En résumé, la Mercedes 450 SEL 6.9 mariait avec bonheur sport - sur autoroute s’entend - et confort. Une alchimie que bien des constructeurs cherchent encore.
Si les 300 SEL 6.3 et la grande 600 roulaient sur l’air, la jeunette adoptait un système hydropneumatique intégral, mais avec une petite pompe de pression entraînée directement par l’un des arbres à cames. Résultat: l’amortissement et la correction d’assiette sont plus rapides que sur une DS (la vraie, pas son usurpatrice DS5), l’allemande se passant de la spectaculaire « élévation » après la mise à feu.
La suspension refaisait littéralement la route, « aussi bien les pavés à petite vitesse que les dos d’âne à grande allure » comme l’écrivit Bernard Carat dans l’Auto-Journal du 1er avril 1976. Ce n’est pas un poisson: il accrochera les 225 km/h au radar de la S.F.I.M sur autoroute, craignant de voir la Mercedes sortir de l’anneau de Montlhéry…
Reprenant le correcteur d’assiette de la 450 SEL standard, les cabrages à l’accélération et au freinage étaient minimisés. L’inimitable qualité de filtration Mercedes faisant le reste.
Aussi silencieuse et un peu moins chère qu’une Rolls, plus nerveuse et buvant moins, la Mercedes, plus anonyme, était un summum d’understatement. Surtout si le client la commandait sans le monogramme 6.9 sur la malle.
Voilà sans doute pourquoi PDG et prince arabes l’achetèrent à tours de bras, la préférant à une 600 plus statutaire mais devenue has been. Alain Delon, Mireille Mathieu et Claude François compteront parmi la clientèle tricolore.
Si vous aimez le cinéma, vous savez aussi sans doute que Claude Lelouch tourna avec sa propre 6.9 le court métrage « C’était un rendez-vous ». Une matinale traversée de Paris à 160 de moyenne filmée caméra au pare-choc, avec la bande-son d’une Ferrari et une image des plus stables. Merci la suspension hydro !
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