Dans les années 1930, alors qu'Adolf Hitler accède au pouvoir en Allemagne, il initie divers projets pour mettre son pays en avant. L'instrumentalisation du sport fait partie de cette politique, comme en témoignent les Jeux olympiques de 1936.
Mercedes-Benz était un acteur important des Grand Prix dans les années 1930, concurrençant AutoUnion, une autre marque allemande. C'était l'époque des "Flèches d'Argent".
En 1937, Mercedes présente la W125, une voiture conçue spécialement pour les Grand Prix, alliant un moteur puissant de 595 Cv et un aérodynamisme soigné, lui permettant de dépasser les 300 km/h.
Pour le début de l'année 1938, Mercedes développe une version de la W125 pour battre le record de vitesse sur route ouverte, la W125 Rekordwagen, qui atteint 432,7 km/h le 28 janvier 1938.
Cependant, le record de vitesse terrestre semble à portée si Mercedes-Benz conçoit une voiture à cette unique fin.
Lire aussi: Fiche détaillée Mercedes S 320
L'Implication de Hans Stuck et Ferdinand Porsche
C'est le pilote allemand Hans Stuck qui porte ce projet depuis 1937, convainquant Mercedes d'investir dans cette aventure. Le projet est soutenu par le régime nazi, et Hitler lui-même aurait ordonné le développement de ce projet, permettant à Mercedes de disposer de fonds et du concours de Ferdinand Porsche.
La Mercedes-Benz T80 doit beaucoup à Ferdinand Porsche, ingénieur automobile incontournable en Allemagne dès la fin des années 30.
Objectifs de Vitesse et Conception
Initialement, Ferdinand Porsche visait une vitesse de 550 km/h. Après les records de John Cobb en 1938-39, l'objectif fut augmenté à 600 km/h. En 1939, l'objectif final était de 750 km/h.
Par conséquent, l'équipe dédiée au record chez Mercedes-Benz vise désormais de passer au-delà des 600 km/h, mais avant que ne démarre la construction du prototype, un ordre venant du Reichstag souhaite que ce projet puisse atteindre les 750km/h.
Sa fiche technique ? Deux roues à l'avant, quatre roues à l'arrière, une carrosserie ultra-profilée et un V12 de 44 litres de cylindrée installé juste derrière le poste de pilotage. Oui, 44 litres !
Lire aussi: Détails techniques C 63 S E Performance
La Naissance de la T80
La Mercedes-Benz T80 naît ainsi. Sa construction débute en 1939 et coûte 600.000 DeuchMark.
Moteur et Châssis
Son moteur est un V12 Daimler-Benz DB603 de 44,5 litres de cylindrée, un moteur d'avion qui équipe le Messerchmitt BF109, développant 3.000Ch.
Côté châssis, la Mercedes T80 reçoit trois essieux, un choix peu judicieux car plus le nombre de roues augmente, plus les frottements sont forts, mais avec une longueur de plus de 8 mètres, ce choix semblait inévitable. Le moteur se situe au centre du châssis et entraîne les deux essieux arrières.
Aérodynamique et Innovations
Le tout est caréné par une carrosserie en aluminium réalisée par l'aérodynamicien Josef Mikcl, qui dote la Mercedes de deux petites ailes latérales pour empêcher la voiture de se soulever, un système breveté par Mikcl.
La Mercedes T80 se dote aussi d'une invention de Ferdinand Porsche, un système pour éviter que les roues ne dérapent. Celui-ci permettait de comparer la vitesse des roues avant (non entraînées) à celle des roues arrières, s'il y a avait une différence, l'approvisionnement en carburant été réduit jusqu'à ce que les roues tournent à la même vitesse.
Lire aussi: Mercedes-Benz Classe G 63 AMG : caractéristiques et performances
Côté freinage, la T80 est équipée de quatre patins de frein sur chacune de ses six roues, chacun de ces patins étant équipé d'un cylindre de commande de frein.
Préparatifs et Annulation
Comme nous l'avons déjà évoqué, ce record devra être effectué en Allemagne, puisqu'il était impensable pour les dirigeants nazis d'amener leur voiture dans un autre pays.
Pour que le record soit 100% allemand, les ingénieurs Mercedes se mettent en quête d'un lieu approprié; un tronçon d'autoroute entre Dessau et Leipzig pourrait convenir au projet, mais des modifications sont nécessaires afin de créer une ligne droite de 10 kilomètres.
Dans le même temps, Adolf Hitler surnomme lui-même la voiture de « Schwarzer Vogel » (Oiseau Noir) et demande à ce que la Mercedes T80 soit peinte aux couleurs nationalistes allemandes, avec notamment un aigle allemand.
La Mercedes T80 est fin prête courant 1939, la voiture aurait été testée en fin d'année sur le tronçon d'autoroute modifié à cet effet, la voiture était alors pilotée par Hans.
Malheureusement, en raison de la guerre qui éclate en Europe, la tentative de record est décommandée et la voiture est remisée dans l'idée de remettre le record à plus tard.
Après la Guerre
Mais quand l'effort de guerre devient conséquent, le moteur de la Mercedes T80 est démonté pour servir de moteur de rechange dans une unité d'aviation. Le reste de la voiture est mis à l'abri en Autriche dans la ville de Karnten.
Le DB-603 aircraft engine was removed from the T80 to use it on an airplane (!) during the war while the vehicle was moved to safety and storage in Karnten in Austria.
The T80 is currently on display at the Mercedes-Benz Museum in Untertürkheim.
Tableau récapitulatif des caractéristiques techniques de la Mercedes-Benz T80
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Objectif initial | Battre le record de vitesse terrestre |
| Cylindrée du moteur | 44,5 litres |
| Type de moteur | V12 Daimler-Benz DB603 |
| Puissance | 3000 ch |
| Nombre d'essieux | 3 |
| Vitesse cible | 750 km/h |
| Cx | 0,18 |
| Coût de construction | 600 000 Reichsmarks |
tags: #mercedes #t80 #fiche #technique