Depuis sa création en 1994, l'horloger Bell & Ross a toujours été présent sur les pistes. Depuis 2016, Bell & Ross est associé à l'écurie Renault F1® Team. Pour célébrer l'arrivée de la marque Alpine aux courses du Grand Prix de cette année, l'équipe a été rebaptisée Alpine F1® Team. Bien sûr, Bell & Ross a renouvelé son partenariat. On ne change pas une équipe compétitive ! L'horloger est honoré d'être associé à Alpine, un nom prestigieux dans le monde du sport automobile.
Les ingénieurs travaillant dans les deux domaines sont constamment à la recherche de la performance mécanique ultime. Les garde-temps conçus par Bell & Ross, et en particulier ceux de la collection Alpine F1® Team, intègrent le meilleur de ces deux mondes. Dès le départ, l'horloger a conçu des garde-temps ultra-sportifs tandis qu'Alpine a produit des voitures de course - un symbole d'élégance, d'agilité et de prouesses sportives. Les deux partenaires conservent également une certaine dimension artisanale. Enfin, les montagnes sont un autre point commun entre les deux entreprises.
Bell & Ross et la Formule 1
Jusque-là, on croisait Bell & Ross sur les tarmacs plutôt que sur les circuits. En effet, depuis sa création, la marque voue une passion pour l’imagerie aéronautique vintage. « Notre inspiration première reste le tableau de bord des chasseurs des années 70 », rappelle Bruno Belamich, le directeur de création maison. Pourtant, « le Bell » de Bell & Ross aime parfois s’échapper de cet univers de référence. Il effectue volontiers de courtes incartades en direction de secteurs périphériques. Une façon d’attiser l’inspiration.
« Il existe un parallèle entre la course automobile et l’aviation. Ces deux secteurs produisent des objets bien motorisés et bien habillés. Une montre possède un calibre et un boîtier ; une auto, un moteur et une carrosserie, rappelle le designer. Les matériaux utilisés, comme le titane ou le carbone sont aussi souvent identiques. Comme l’horlogerie, la formule 1 est un secteur qui place la technique au service de la performance. Elle utilise les mêmes codes que nous. Du coup, nous ne galvaudons pas notre image, se réjouit le directeur. La formule 1 stimule notre créativité et notre innovation. »
« Tout débute en 2016, quand Renault revient en formule 1. Le constructeur nous approche. Nous acceptons, se remémore Bruno Belamich. Le partenariat nous correspondait. Il avait un sens. » Et cela fonctionne. « Nous avons choisi d’accompagner l’équipe Renault sur le long terme. Nous voulons remonter sur le podium avec elle. Pour le moment, c’est en bonne voie. Quatre collections de montres « croisées » ont vu le jour, renouvelées à chaque début de saison, au même rythme que le bolide Renault. Chaque fois, l’inspiration provient d’un thème précis. » L’année suivante, c’est le volant des monoplaces, avec ses nombreuses commandes, qui fait office de fil conducteur.
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L’an passé, le designer s’est appuyé sur le châssis, composé d’innombrables pièces évidées en titane, pour titiller son imaginaire. Enfin, pour 2019, c’est la chronométrie qui a inspiré la collection. « Elle réunit quatre montres - trois rondes et une carrée -, des chronographes dont le cadran et la lunette multiplient les informations. »
Les Modèles Phares
Bell & Ross a dévoilé deux chronographes aux couleurs du Renault Sport F1 Team et portant le nom de la monoplace française : le chronographe squelette BR-X1 R.S.16, édité à 250 exemplaires et BR-X1 R.S.16 Tourbillon, édité à 20 pièces. Les deux modèles high-tech se distinguent par leur boîtier carré de 45mm en carbone forgé, titane grade 5 et céramique, des matériaux utilisés en Formule 1. Il est étanche à 100 m. Le fond dispose d’une ouverture ronde sur le balancier et est gravé du logo de l’écurie. La lunette est rehaussée d’un anneau jaune.
La montre BR-X1 R.S.16 reçoit des poussoirs à bascule ergonomiques en céramique avec inserts en caoutchouc jaune et un « cale-pouce » jaune à 9 heures assurant une parfaire prise en main de ce chrono technique. Derrière une glace saphir traité antireflet, le cadran bicompax en verre saphir teinté gris s’ouvre largement sur le mouvement. Sur le chronographe BR-X1 R.S.16, il s’agit du calibre squelette automatique BR CAL.313 tournant à 28800 alternances/heure et offrant une réserve de marche de 42 heures. Le réhaut noir supporte une échelle tachymétrique. Les aiguille facettées et squelettées comme les index en appliques sont recouverts de matière luminescente. Le compteur des petites secondes prend place à 9 heures et le totalisateur 30 minutes du chrono à 3 heures. Le guichet de date est positionné à 6 heures.
Sur la BR-X1 R.S.16 Tourbillon, les deux compteurs de la petite secondes et des minutes du chrono sont cerclés d’aluminium. Le tourbillon volant est largement visible à 6 heures. Le calibre BR-CAL.283 à remontage manuel tourne à la fréquence de 3 Hz et offre une autonomie de 4 jours.
La Collection Alpine F1® Team de 2021
Pour 2021, Bell & Ross a développé une première collection de montres inspirées de la charte graphique de l'équipe Alpine. Sous le nom d'Alpine F1® Team, cette série comprend trois garde-temps avant-gardistes, sportifs et sophistiqués. La fonction chronomètre est inextricablement liée aux sports automobiles depuis des temps immémoriaux. Élégantes, fonctionnelles et faciles à lire, ces trois montres réitèrent tout le savoir-faire de Bell & Ross dans le domaine de l'horlogerie professionnelle. Elles s'appellent A521, en référence à l'actuelle monoplace Alpine A521.
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Les cadrans de ces garde-temps sportifs, relativement similaires, reflètent l'identité visuelle d'Alpine, en particulier le code couleur de base du constructeur, à savoir le bleu, le noir et le blanc. Il s'agit de la montre instrument simple et efficace par excellence. Le cadran comprend 12 chiffres peints en blanc, qui contrastent avec le noir environnant pour assurer une lisibilité optimale. La police en italique transmet une idée de vitesse et d'élan. Les deux compteurs du chronomètre sont configurés en étoiles et en cercles blancs, rappelant les jantes des voitures de course. Ils offrent également un aperçu du mécanisme de la montre. Le contrepoids de l'aiguille centrale des secondes du chronomètre reprend le "A" stylisé d'Alpine. Un mini drapeau rouge, blanc et bleu à 6 heures rappelle les origines françaises d'Alpine. La fonction de compteur de vitesse bicolore permet au propriétaire de calculer la vitesse d'une voiture de course.
Il s'agit du boîtier emblématique de Bell & Ross, le "cercle dans un carré" introduit sur la BR-01. Il est disponible ici en acier, au format BR-03 de 42 mm. Le cadran est similaire à celui de la BR V3-94, sauf que la date a été déplacée à 6 heures. Il intègre de subtiles touches de "bleu alpin", notamment sur les deux aiguilles du chronomètre. La lunette tournante bidirectionnelle offre un compte à rebours de 60 à 0 minutes - très pratique au départ d'une course.
C'est le modèle le plus sophistiqué de la collection. Son boîtier multi-matériaux combine le titane de grade 5, la céramique et le caoutchouc. Les boutons-poussoirs à bascule sont en titane recouvert de caoutchouc pour une meilleure adhérence. Une coque en caoutchouc entoure le boîtier pour le protéger contre les chocs. Une grande attention a été accordée au cadran squeletté. La base vitrée offre une vue sur le mécanisme squeletté spectaculaire, y compris le pont central symbolique en forme de X et le spiral mobile.
Hommage à la Renault R.S.01 de 1977
En tant que partenaire horloger officiel de l’écurie Renault Sport Formula OneTM Team, Bell & Ross a imaginé une pièce inspirée de la toute première voiture Renault monoplace de 1977, la R.S.01. Ce modèle Vintage nous immerge dans le monde de l’automobile en reprenant les codes des premières courses de F1 avec un boîtier en acier satiné de 41 mm et un cadran noir et jaune faisant référence aux couleurs de l’écurie. Le côté vintage de cette pièce est accentué par les couleurs, le verre ultra bombé, le bracelet tropique en caoutchouc et la forme des cornes. Grâce à son design et à son code couleur, ce garde-temps permet une lecture précise et rapide de l’heure.
Limitée à 170 exemplaires, cette édition symbolise le nombre de victoire de Renault en Formule 1. Ce modèle chronographe, dont les chiffres reprennent la typographie de Renault Sport Formula One Team, est animé par un calibre suisse mécanique à remontage automatique. On retrouve par ailleurs sur le fond saphir de la montre une métallisation de la voiture Renault et son numéro de série.
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Dotée d'un boîtier en acier satiné de 41 mm, son cadran noir et jaune fait référence aux couleurs de l'écurie Renault Sport Formula One Team. La minuterie noire sur une bande jaune rappelle la décoration hachurée de la F1 des années 70 pour une lecture optimale de la fonction chronographe. Cette complication, inventée pour mesurer les temps courts, est la fonction reine en sport automobile. Elle permet notamment de mesurer avec une grande précision les performances des voitures de course.
BR 03-94 R.S.18
Si la marque française est connue des amateurs d'horlogerie pour ses montres d'aviation et de pilote, cette BR03 est quant à elle conçue pour des pilotes d'un tout autre genre. En effet, depuis les années 1960, le chronographe est synonyme de sport automobile, qu’il soit porté dans le chaos vertigineux de la ligne des stands ou à 300 km/h en ligne droite. Réalisé en partenariat avec l'écurie de F1 Renault Sport, la BR 03-94 R.S.18 s'inspire du châssis de la Renault R.S.18, la monoplace engagée dans le championnat du monde de Formule 1 2018.
Doté d’un boîtier en titane évidé et microbillé de 42 mm de diamètre, ce chronographe BR03-94 R.S.18 affiche dès le premier regard sa sportivité grâce notamment à son cadran en véritable fibre de carbone, matériau très prisé dans l’univers du sport automobile. L’association du titane et du carbone assure ainsi légèreté et résistance, robustesse et performance. Subtilement ajourés, les compteurs auxiliaires de la fonction chronographe laissent entrevoir les rouages du mouvement. Motorisée par un calibre automatique suisse BR-CAL.301, la BR03-94 R.S.18 affiche également une échelle tachymétrique sur son rehaut, permettant instantanément le calcul de la vitesse. Pour la première fois sur un modèle BR03, les poussoirs du chronographe ont été dessinés comme des bascules en référence aux palettes de changement de vitesse des voitures de Formule 1.
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