Il y a des marques dont on essaye régulièrement des modèles. Évidemment, ce sont les plus connues et les plus présentes sur les rassemblements et événements dédiés à nos chères voitures anciennes. Et puis il y a des voitures beaucoup plus rares et les japonaises datant d’avant 1980 en font partie. Alors quand on nous propose d’essayer une Datsun 120A, forcément, ça (nous) attire autant qu’une Porsche (par exemple) !
Quand on découvre cette petite auto, son pedigree et quand on peut la voir en vrai, forcément, on est convaincu. Oui, quand on la découvre en vrai, c’est quelque chose. Les photos envoyées et les renseignements pris avant notre essai laissaient à penser que c’était une petite auto avec un style particulier. Quand on est devant, c’est encore pire. La japonaise paraît bien petite et sa ligne est vraiment originale. Citadine et pas micro-citadine ? C’est étonnant mais c’est le cas.
Design Extérieur
Pourtant, quand on la regarde dans le détail, la Datsun Cherry 120A fait incontestablement petite. En fait, c’est plutôt une histoire de proportions que de ligne. Déjà, on commence à l’avant. On a l’habitude de petites voitures avec des avants hauts et avec la japonaise, nous ne sommes pas déçus. Les petits phares sont ronds (plus pratique pour une carrière internationale) et on s’étonne de retrouver des clignotants ronds, eux aussi, et de grande taille, surtout, dans la calandre. Ils encadrent une grille toute simple, noire, avec un D situé au centre qui perdra forcément tout observateur non-averti quant à la marque de notre auto.
Le profil est particulièrement étonnant et beaucoup d’éléments qu’on peut y observer font paraître la Datsun Cherry 120A bien plus petite qu’elle n’est. Ça commence avec les petites roues. Du 12″, ce n’est pas si courant mais on remarque un certain soin au dessin des jantes. Ensuite, les vitrages sont assez limités et la ligne de caisse est finalement assez haute. On note aussi, pêle-mêle, une baguette faisant office de bas de caisse, un toit en vinyle qui nous renvoie, lui aussi, dans les 70s et surtout un impressionnant panneau de carrosserie à l’arrière. Il est souligné par un pli de carrosserie très prononcé et, noyé au milieu, on retrouve l’appellation officielle de l’auto. Une petite aération se trouve tout au bout, histoire de l’habiller.
Comme l’avant de la Datsun Cherry 120A, l’arrière est haut. On l’appelle 3 portes, et c’est vrai que c’est un hayon mais le seuil de chargement est particulièrement haut. En dessous, les phares entourés de chromes, la plaque et le pare-chocs rectiligne sont une fois de plus noyés dans le jaune de la carrosserie. Le nom de l’auto est rappelé sur le hayon tandis que le pot d’échappement fait plus penser à un canon de mitrailleuse qu’à un échappement.
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Au final, notre japonaise du jour est une auto vraiment originale par ses formes. Elle est étonnante et simple tout en faisant plus petite qu’elle ne l’est réellement.
Motorisation et Performances
Si on vous parle de la Datsun Cherry 120A c’est parce que le 120A est important. En fait deux motorisations étaient disponibles sur les berlines et deux les coupés. Cette première itération de la Cherry, la E10, était forcément motorisée par des 4 cylindres dont les puissances variaient… beaucoup !
La Datsun Cherry 120A est le haut de gamme (chez nous). En entrée, on retrouvait les 100A au moteur A10, un 988cm³ de 53ch. Venait ensuite notre auto du jour avec un moteur A12 de 1171cm³. La puissance était alors de 62ch (DIN) et le couple de 9,8 mkg. Oui, c’est peu, surtout qu’il faut aller chercher à 6000 et 4000 tours pour retrouver ces valeurs !
Notez, tout de même, qu’un coupé sportif existait, avec la même base moteur. On parle d’une vraie rareté mais le Coupé 1200X-1 R avait une culasse retravaillée et deux carbus pour sortir 80ch ! Sinon, la Datsun Cherry 120A est une traction et confie sa transmission à une boîte à 4 rapports.
Le train avant repose sur un système McPherson avec amortisseurs hydrauliques et barre stabilisatrice tandis qu’on trouve un disque pour le freinage quand l’arrière se contente de tambours.
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Intérieur et Confort
Ouvrir la porte de la Datsun Cherry 120A revient à découvrir un intérieur au moins aussi exotique que l’extérieur. On commence par les sièges. Leur forme, leur épaisseur et leur garniture peut faire penser à des baquets mais ce sont bien les sièges originaux, c’est le cas de le dire. Ensuite, on note un volant de taille correcte mais à la jante particulièrement fine, tout comme la tige du levier de vitesse planté dans le plancher.
Ce qui est plus étonnant c’est que la Datsun Cherry 120A fait l’impasse sur les commodos. La plupart des commandes sont dévolues à des tirettes et ce sont de gros voyants rouges qui donnent les autres indications. Le côté rustique est indéniable et ça a l’air très solide.
Et puis on passe à l’arrière et, pour le coup, les européennes faisaient mieux. Ce n’est pas la question de l’habitabilité qui pose problème, on a de la place, mais il ne faut pas être claustrophobe puisque la clarté viendra surtout de la lunette arrière. Pour une fois, on ouvre aussi le coffre et on découvre qu’on peut caser pas mal de bagages.
Si la voiture n’est pas si petite extérieurement, l’intérieur reste petit et, surtout, c’est bas ! Une fois installé, la ceinture se boucle assez facilement, on ajoutera juste un bémol pour toute personne mesurant plus de 1,8m qui aura du mal à y caser sa carcasse.
Expérience de Conduite
C’est parti. Le 4 cylindres de la Datsun Cherry 120A s’ébroue du premier coup. Le son est celui d’un 4 pattes très classique. Bon, on ne peut pas être original sur tous les tableaux. Comme toutes les voitures anciennes de l’époque, avec quelques bornes et un levier si fin sans grille, on cherche un peu le premier rapport. Une fois enclenché, c’est parti. Le couple faible et un point d’embrayage situé haut n’aident pas à démarrer sur les chapeaux de roue mais on avance.
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Déjà, la direction est à la fois précise et légère. On s’y attendait puisque la Datsun Cherry 120A est quand même un poids plume. Ensuite, on est un peu surpris par le freinage, très juste, mais c’est certainement l’usage de l’auto (plus que sa conception) qui fait que l’anticipation va être un maître mot sur les prochains kilomètres, surtout que la pluie s’invite dans cet essai. Enfin, et ça étonne beaucoup plus, même avec un faible couple et une puissance limitée, on se cale vite en 4e pour rouler à 50.
Le village touche à sa fin, pas de relance en 4e au programme, donc on fait comme avec une voiture sportive qu’on voudrait pousser et un peu et on tombe un rapport. Le maniement de la boîte commence à rentrer et la Datsun Cherry 120A relance en 3e. Une surprise de plus ? Et bien oui puisque l’accélération est réelle. Pas besoin d’attendre une descente pour arriver aux 90 réglementaires, la japonaise accélère et les atteint en 4e sans trop sourciller. Une facilité qui surprend vraiment quand on regarde la fiche technique.
À vitesse constante, on remarque un autre changement. Le bruit n’a plus rien à voir avec le ronronnement classique d’un 4 cylindres. C’est plus… atypique et difficilement descriptible mais il y a une note aigüe pas désagréable. Surtout, contrairement à d’autres populaires qui nous casseraient les oreilles à ces vitesses, là, on peut encore discuter sans avoir besoin de s’égosiller.
Côté confort, la Datsun Cherry 120A n’est pas une Bentley. Avec ses petites roulettes, elle encaisse les nids de poule qui constellent toute départementale bien française mais sans vous casser les lombaires pour autant.
La petite Datsun Cherry Coupé étonne en tout cas, la japonaise n’a rien d’une chicane roulante. Le moteur est toujours vif et volontaire, même dans les montées, une fois qu’elle est lancée, elle ne perd pas de vitesse et maintient le rythme. D’accord, pour cela, le pied droit doit se faire insistant et il faut aller dans les tours. En fait, on descend rarement sous les 3000 tours mais ce n’est pas désagréable.
Quel que soit le virage, elle le prend sans sourciller. Là encore, le poids plume sert beaucoup. La précision de la direction n’a pas baissé avec la vitesse. Le freinage reste un sujet de préoccupation mais le fait d’avoir un freinage un peu juste n’est pas l’apanage de la Datsun Cherry 120A et c’est une caractéristique partagée par de nombreuses populaires (qui n’ont pas toutes des disques à l’avant, d’accord).
La route se poursuit sans encombre. Les éléments n’atteignent pas le rythme de la voiture ni le moral des occupants. La Datsun Cherry 120A nous a réservé de nombreuses surprises. D’accord, on s’attendait à en retrouver en la voyant, entre sa ligne atypique et ses dimensions qui semblent minuscules. Mais finalement, c’est bien sur la route que la Datsun Cherry 120A nous a surpris. D’accord, avec un 1200, ce n’est pas comparable à une populaire d’entrée de gamme de l’époque. Mais on l’aurait pensé moins vive, moins à l’aise en fait.
Disponibilité et Entretien
Attention, rareté, surtout en France. On a vendu 73.331 Cherry en Angleterre au début des années 70 et plus de 20.000 en Allemagne. Pendant ce temps, la totalité des Datsun vendues en France à la même période était plutôt située aux alentours des 6500 autos.
C’est simple, ce genre de voiture ancienne est quasiment introuvable sur le marché, quel que soit l’état. Si on compte un pourcentage de 5 à 10% de voitures survivantes, le contingent est très réduit.
Côté entretien, pas besoin de chercher un spécialiste pour entretenir une Datsun Cherry, ça reste une voiture classique au niveau de sa technique. Par contre, vérifiez bien qu’elle soit complète parce que les pièces seront à chercher en Angleterre ou aux USA ! Il faut notamment bien regarder au niveau des pièces intérieures puisque les Datsun Cherry 120A anglaises ou japonaises ont évidemment le volant à droite.
Tableau Récapitulatif des Caractéristiques Techniques
| Caractéristique | Datsun Cherry 120A |
|---|---|
| Moteur | A12 |
| Cylindrée | 1171 cm³ |
| Puissance | 62 ch (DIN) |
| Couple | 9,8 mkg |
| Transmission | Boîte manuelle à 4 rapports |
| Freins avant | Disques |
| Freins arrière | Tambours |
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