À l’aube des années 70, les constructeurs européens et américains ont commencé à observer avec attention l'essor des constructeurs japonais sur les marchés occidentaux. Les marques nippones, avec des arguments solides en matière de robustesse, de fiabilité et de qualité de fabrication, ont su convaincre un nombre croissant d’acheteurs.
À cette époque, la comparaison entre une Honda Civic et une Renault 5 ou une Fiat 127 équivalait presque à comparer une BMW avec une Lada en termes de qualité et de fiabilité. Face à cette montée en puissance, certains pays, comme la France, ont instauré des quotas sur les importations de voitures japonaises en 1978, limitant ainsi leur part de marché à 3 % des immatriculations annuelles.
Le Contexte du Marché
Malgré ces restrictions, cinq constructeurs japonais étaient présents en France : Datsun (Nissan), Mitsubishi, Honda, Mazda et Toyota. Sur le segment des voitures de sport, les constructeurs japonais avaient déjà prouvé leur savoir-faire avec des modèles emblématiques comme la Toyota 2000 GT, les Honda S600 et S800, la Datsun 240Z et la Mazda Cosmo.
Au sein de la catégorie des coupés populaires, ces dernières ont rapidement compris qu’il y avait un marché à prendre. Toyota, étant déjà le premier constructeur japonais, a dévoilé en novembre 1970 un nouveau modèle destiné à conquérir le marché des coupés sportifs à vocation familiale : la Toyota Celica.
La Toyota Celica : Un Coupé à l'Américaine
La Toyota Celica visait principalement les marchés occidentaux, notamment l'Europe et l'Amérique. Pour séduire ces marchés, Toyota a adopté une recette simple, s'inspirant des muscle cars américains de la fin des années 60. Bien que la Celica puisse être perçue comme une "copie" de ces voitures américaines, elle a su convaincre le public des deux côtés de l'Atlantique.
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Sur le plan mécanique, Toyota a opté pour des solutions techniques simples et éprouvées. La fiche technique de la Celica révèle un moteur placé en position longitudinale, une transmission à propulsion, un pont arrière rigide et des suspensions avant de type McPherson. Cette rusticité technique garantissait une bonne fiabilité et une facilité de réparation.
Motorisations et Équipements
Un atout majeur de la Celica était le choix de motorisations disponibles, notamment sur le marché intérieur. La version de base était équipée d'un moteur de 1400 cc développant 86 ch, tandis qu'une version plus puissante de 1,6 litre offrait 124 chevaux grâce à sa distribution à double arbres à cames en tête. Le marché américain bénéficiait d'une motorisation inédite de 2 litres et 97 ch.
La Celica est arrivée sur le marché français à l’été 1971, proposée en version 1600 ST avec une boîte cinq vitesses et une version LT moins puissante avec une transmission automatique. En plus de son look à l’américaine, la Celica offrait un équipement de série bien fourni, incluant un servofrein, des vitres teintées, un manomètre d’huile et des dossiers réglables des sièges.
Évolutions et Fin de la Première Génération
En 1973, Toyota a décidé d’importer en Europe la version 1600 GT, équipée d’un moteur à deux arbres à cames en tête de 124 chevaux, permettant à la Celica d’atteindre 190 km/h. Extérieurement, cette version se distinguait par ses jantes à écrous apparents, sa calandre avec une grille en nid d’abeilles, un pavillon de toit recouvert de vinyle noir et un becquet sur la malle de coffre.
À partir de 1973, un coupé "liftback" a également été disponible sur le marché japonais, puis importé en Europe à partir de 1975. En France, la Celica "liftback" était proposée avec un moteur de deux litres développant 118 ch.
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En 1978, après sept ans de carrière, la première génération de la Celica a cédé la place à une nouvelle génération, d’aspect et d’esprit fort différent. La Celica "numéro 2" abandonnait toute évocation de sportivité, optant pour un design plus lisse et familial.
La Celica Supra
En 1978, Toyota a lancé la première Celica Supra, suivie de la Celica Supra mk2 (type A60) présentée au salon de Francfort 1981. La Celica Supra mk2 était un coupé 2+2 avec un équipement pléthorique, incluant la climatisation, le régulateur de vitesse et un toit ouvrant électrique. Elle était équipée d'un six cylindres en ligne de 2.8 litres développant 170 chevaux.
La Celica Supra mk2 bénéficiait de suspensions à quatre roues indépendantes, retravaillées en collaboration avec Lotus. Elle était légèrement sous-vireuse, mais offrait une excellente motricité et une expérience de conduite agréable.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Moteur | Six cylindres en ligne, 2.8 litres |
| Puissance | 170 chevaux à 5.600 tr/min |
| Couple | 230 Nm à 4.400 tr/min |
| Poids | 1.265 kg (théorique), 1.300 kg (réel) |
| Suspensions | Quatre roues indépendantes (Lotus) |
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