La langue française, avec ses nombreuses subtilités, réserve parfois des surprises derrière une apparente simplicité. Parmi ces subtilités, le genre des mots est sans doute l’un des aspects les plus déroutants. Le genre grammatical ne se devine pas toujours : il se connaît, se mémorise, et parfois, il surprend.
Définition et Emploi du Mot Automobile
Automobile est un terme qui peut être employé comme adjectif ou comme substantif féminin.
Emploi Adjectival
En tant qu'adjectif, "automobile" qualifie ce qui se meut de soi-même, par action mécanique ou par l'action d'un moteur incorporé.
- Par action mécanique:
- Barrages automobiles d'irrigation, de navigation ou d'inondation.
- Hausses automobiles ou d'échappement.
- Fusil automobile (argot militaire pour fusil à tir automatique).
- Par l'action d'un moteur incorporé:
- Torpille automobile.
- Camion, camionnette, canot, véhicule automobile.
Par brachylogie, "automobile" peut aussi qualifier ce qui est relatif aux véhicules automobiles.
- Coureur automobile.
- Assurance, circuit, circulation, conduite, course automobile.
- Industrie, parc, rallye, service, sport, transport automobile.
Emploi Substantif
En tant que substantif, "automobile" (et son abréviation familière "auto") désigne un véhicule se déplaçant sous l'action d'un moteur, utilisé pour le transport de personnes.
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Exemples d'utilisation :
- Aile, châssis, feux, freins, klaxon d'une automobile.
- Chauffeur, conducteur d'une automobile.
- Accident, panne d'automobile.
- Course, excursion, promenade en automobile.
- Automobile de course, de louage, de tourisme.
Expressions Particulières
- Salon de l'Auto(mobile): Manifestation annuelle où les constructeurs présentent leurs derniers modèles.
- Automobile-Club: Association créée pour développer l'industrie automobile.
- Auto blindée: Automobile recouverte d'une cuirasse d'acier.
- Taxi-auto ou auto-taxi: Taxi.
- Auto à pédales: Jouet d'enfant en forme d'automobile actionné par des pédales.
- Auto tamponneuse: Jouet de foire actionné par le courant électrique.
Genre Grammatical: Évolution et Usage
Nouv. Lar. ill., Ac. 1932, Rob., Lar. encyclop., Dub. font ce mot fém., toutefois, Nouv. Lar. ill., Lar. encyclop. et Lar. Lang. fr. signalent que ce mot (abrégé ou non) s'est également empl. au masc. Quillet 1965 donne les deux genres mais avec une préférence pour le féminin.
Plusieurs mots de la langue française ont vu leur genre grammatical évoluer au fil du temps. Longtemps féminin ou masculin, un mot peut voir son genre basculer en raison d’usages répétés, d’erreurs devenues la norme ou simplement de décisions prises par les académiciens.
Par ailleurs, le mot "automobile" était masculin en 1905, avant de devenir féminin aux alentours de 1920.
Le Genre et la Perception
Le genre grammatical peut influencer la perception d'un mot. La langue française regorge de bizarreries et de subtilités. Certains mots semblent avoir un genre "naturel" en raison de leur sonorité ou de leur signification. Pourtant, ce n'est qu'une illusion.
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Il est intéressant de noter que dans la langue contemporaine, "auto" est souvent concurrencé par "voiture", lui-même ellipse de "voiture automobile".
Exemples de Mots Ayant Changé de Genre
La langue française n’est pas figée. Elle évolue, s’adapte, se transforme. Si l’on parle souvent des nouveaux mots qui font leur entrée dans les dictionnaires, on oublie parfois que certains termes bien ancrés dans notre vocabulaire ont changé de genre au cours de l’histoire.
- En 1779, le Mercure de France mentionne "ces affreux comètes", mais au XIXe siècle, le mot devient définitivement féminin.
- Au XIIIe siècle, on utilise "le date des lettres", une forme que d’Aubigné emploie lorsqu’il parle de l’envoi d’une lettre.
- Le mot "dent" est lui aussi souvent masculin jusqu’au XVIe siècle.
- Des mots comme "squelette" et "poison" étaient autrefois féminins, tandis que "affaire", "ombre" et "steppe" étaient masculins.
Tableau Récapitulatif : Évolution du Genre de Certains Mots
| Mot | Ancien Genre | Genre Actuel |
|---|---|---|
| Comète | Masculin | Féminin |
| Date (d'une lettre) | Masculin | Féminin |
| Dent | Masculin | Féminin |
| Squelette | Féminin | Masculin |
| Poison | Féminin | Masculin |
| Affaire | Masculin | Féminin |
| Ombre | Masculin | Féminin |
| Steppe | Masculin | Féminin |
| Automobile | Masculin (en 1905) | Féminin |
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