La gamme California de Volkswagen est la référence incontestable dans l’univers des vans aménagés. Devenu un symbole de la vanlife, le California se réinvente pour perpétuer cet héritage. Avec des fonctionnalités innovantes, une nouvelle plateforme, et un intérieur chaleureux entièrement repensé : le California dernière génération est à la fois un compagnon fiable au quotidien et un van pour toutes les aventures imaginables.
L'Histoire du California
Le California a déjà 36 ans. Après 6 générations et 280 000 véhicules vendus depuis 1988, le nouveau modèle arrive dans un contexte spécial. Le rôle de cette 7ème version est de remplacer le California le plus vendu de son histoire.
Avec le lancement du California T7, le constructeur allemand signe un modèle encore plus innovant et polyvalent. L’objectif est de faire perdurer la légende de ce modèle dont le point de départ était le mythique combi VW des années 50. Ce California T7 repose sur la plateforme modulaire MQB de Volkswagen.
Dimensions et Design Extérieur
Cet atout lui permet de gagner en espace pour un gabarit comparable à son prédécesseur. Avec une longueur de 5 173 mm, il est légèrement plus long, et sa largeur atteint 1 941 mm hors rétroviseurs. Les lignes extérieures sont fluides et aérodynamiques.
Sur la face avant, je découvre une calandre subtilement redessinée et des phares LED modernes. Les projecteurs Matrix LED IQ.LIGHT, disponibles sur la version Ocean, renforcent cet aspect high-tech en offrant un éclairage adaptatif d’une grande efficacité. Les flancs du véhicule sont soulignés par des rails noirs ou chromés.
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C’est clairement la nouveauté majeure sur ce California qui équipe toutes les versions. Elle permet un accès optimisé des deux côtés du véhicule, une caractéristique particulièrement utile pour les voyages en pleine nature. À contrario, elle réduit le meuble de rangement qui jusqu’à présent s’allongeait jusqu’au siège conducteur. À l’arrière, le hayon s’ouvre sur un espace de chargement généreux, parfaitement intégré dans le design global.
Aménagement Intérieur et Confort
L’intérieur d’un California est toujours un chef-d’œuvre d’ingéniosité. Chaque détail a été pensé pour maximiser l’usage de l’espace. Cette nouvelle version ne déroge pas à la règle. Sa grande force réside dans sa capacité à s’adapter à toutes les situations. Que ce soit pour dormir, cuisiner, ou travailler, chaque élément peut être transformé selon ses besoins.
Le toit relevable emblématique cache un lit de 2 054 x 1 137 mm, accessible grâce à une échelle discrète. C’est d’ailleurs le lit le plus confortable des deux. Au niveau inférieur, un second lit pliable (1 980 x 1 060 mm) est disponible sur les versions Coast et Ocean. Sa conception ingénieuse repose sur un support intégré à la kitchenette et sur les sièges arrière repliés. Une fois le matelas déplié, vous obtenez en quelques secondes un second lit confortable et stable.
Cuisine et Rangement
Les versions Coast et Océan disposent d’une kitchenette parfaitement intégrée. Elle se compose d’une plaque de cuisson à gaz, d’un évier avec un réservoir d’eau claire de 29 litres, et d’un réfrigérateur de 37 litres accessible de l’intérieur comme de l’extérieur. Les différents rangements permettent de stocker vaisselle et provisions pour quelques jours. Vous pourrez aussi manger dehors grâce à la table extérieure intégrée dans la porte latérale et les 2 chaises extérieures situées dans le hayon.
Au moment de passer à table vous pourrez ouvrir le toit relevable sans effort (commande électrique sur la plupart des modèles) afin de pouvoir vous tenir debout dans le van, et faire pivoter les 2 sièges avant pour créer un vrai espace salon.
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Équipements disponibles à l’intérieur du van :
- 1 feux de cuisson à gaz
- Un évier en tôle + robinet avec pompe électrique
- Réservoir d’eau propre 28L
- Un réfrigérateur de 37L
- Une table intérieure très simple à installer
- Equipement de cuisine complet : poêle, casserole, assiettes, verres, bols, passoire, planche à découper, couverts, tire bouchon
- Grands placards pour les denrées, la vaisselle et les couverts
Gestion de l'Énergie et du Confort
Une fois installé sur votre lieu de villégiature, vous devez via l’écran de contrôle vous mettre en mode camping. La manipulation permet de basculer la consommation électrique sur les 2 batteries de camping (40Ah LiFePo chacune) pour réussir à démarrer le lendemain matin. Sur ce même écran, vous pouvez configurer l’éclairage, vérifier l’état de vos consommables et contrôler le chauffage si nécessaire. Chauffage fonctionnant d’ailleurs avec le carburant du véhicule.
Les Différentes Versions du California
La gamme California se décline en plusieurs versions adaptées à tous les besoins.
- California Beach Camper : dispose de l’essentiel avec une mini-kitchenette.
- California Coast : offre une kitchenette complète et optimisée.
- California Ocean : est le haut de gamme avec des équipements premium pour des aventures tout confort.
Le California Standard est un camping-car compact et polyvalent, idéal pour les voyageurs qui souhaitent explorer les villes et la nature sans compromis. Pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes, ce modèle offre un agencement intelligent qui optimise le confort et l'espace, ce qui le rend idéal pour les couples, les amis ou les petites familles.
Expérience de Conduite
Disponible uniquement pour l’instant avec un moteur diesel 2.0 TDI développant 150 chevaux, le T7 offre un équilibre entre puissance et sobriété. J’ai d’ailleurs été surpris par sa faible consommation sur autoroute ou l’écran affichait moins de 7 litres / 100 km. L’association avec la boîte de vitesses automatique DSG à 7 rapports est bonne sur le plat, car ce moteur garantit une conduite fluide et réactive.
Comme evoqué précédemment, ce T7 dispose de la plateforme MQB. Ainsi le comportement du véhicule se trouve plus proche d’une voiture plutôt que d’un utilitaire. L’agrément de conduite est meilleurs, la position de conduite moins haute et vous aurez tout le loisirs d’apprécier les différents mode de conduite pour juger de la prouesse réussit par Volkswagen sur ce T7.
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Technologies et Connectivité
Fonctionnalités numériques, services connectés et systèmes d'assistance dernier cri : dans le California, le meilleur de la technologie Volkswagen est de série. Par exemple l'affichage et la commande des fonctions de camping, la commande de la climatisation dans l'espace passager, le chauffage de l'habitacle grâce au chauffage auxiliaire, la commande de l'éclairage d'ambiance et bien plus encore. Pilotables avec trois options différentes : via l’application California App, l'application In-Car App et l'écran tactile de 12,7 cm (5") dans l’espace passager.
Tableau Récapitulatif des Dimensions et Couchages
| Caractéristique | Dimension |
|---|---|
| Longueur | 5 173 mm |
| Largeur (hors rétroviseurs) | 1 941 mm |
| Lit toit relevable | 2 054 x 1 137 mm |
| Lit inférieur (pliable) | 1 980 x 1 060 mm |
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