Volkswagen, le célèbre constructeur automobile allemand, est également connu pour un produit culinaire surprenant : la Currywurst. Élaborée en 1973, la saucisse au curry de Volkswagen est incontournable, bien au-delà du périmètre de l’usine historique, de la ville de Wolfsburg et même de l’État régional de Basse-Saxe.
Un pilier de la culture d'entreprise
La Currywurst est plus qu'une simple saucisse; c'est un véritable pilier de la culture d'entreprise chez Volkswagen à Wolfsburg. Au point qu’il ne peut imaginer Volkswagen sans. « Sans leur currywurst à 9H00 du matin, les salariés se mettraient immédiatement en grève« , lâche-t-il, en ne plaisantant qu’à moitié.
La recette du succès
Charlotte blanche sur la tête, Francesco Lo Presti débite de la viande de porc destinée à être hachée menue, versée dans des boyaux artificiels puis fumée et échaudée. M. Lo Presti ne tarit pas d’éloges sur son produit : « De la viande bien sélectionnée, et un mélange d’épices qui est bien sûr secret, tels sont les ingrédients essentiels. On ajoute du ketchup… C’est indétrônable« .
Sous la supervision de M. Lo Presti, une trentaine de personnes participent chaque jour à la fabrication industrielle de 30.000 saucisses au curry, dont la recette a évolué au fil du temps. Le constructeur, qui a abattu lui-même ses animaux jusqu’en 1946, se fait maintenant livrer la viande de porc, qui vient de la région. Le ketchup associé, fabriqué par un fournisseur, suit une recette de Volkswagen.
Depuis la crise de la vache folle à la fin des années 1990, elle ne contient plus de boeuf mais seulement du porc, un changement qui fut difficile à faire accepter aux habitués, raconte le maître-charcutier. Pour Martin Cordes, directeur de la division gastronomique de VW, la currywurst de Volkswagen n’a pas d’égale. Deux fois moins grasse que la plupart de ses rivales et réalisée à partir des meilleurs morceaux de viande, elle est « très saine et tient bien à l’estomac« , explique-t-il. « Celui qui goûte notre currywurst en tombe amoureux« , promet M. Lo Presti.
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Un succès commercial inattendu
En 2024, un fait insolite sur Volkswagen a attiré l'attention du public. Volkswagen, le célèbre constructeur automobile allemand qui vient de connaître une année 2024 catastrophique, voit tout de même une de ses activités être passée dans le vert : la vente de ses saucisses estampillées « VW-currywurst » a littéralement explosé, relève Le Monde. Le modèle économique de la saucisse allemande au curry est à l’évidence plus résilient que celui de la voiture thermique, le constructeur allemand Volkswagen (VW) peut en témoigner.
Selon un rapport du comité d’entreprise, la saucisse au curry estampillée « VW » est le produit du groupe qui s’est le mieux vendu en 2024. Mieux - alors que le résultat opérationnel de la marque a chuté de 15 %, à 19,1 milliards d’euros, et le bénéfice net a diminué de 30,6 % par rapport à 2023 -, ces saucisses au curry se sont écoulées à 8,55 millions exemplaires, soit presque autant que le nombre de voitures écoulées (en rempli à 9 millions d’unités) de toutes les marques du groupe, qui comprend aussi Audi, Skoda et Seat.
Diversification et innovation
Le groupe de Wolfsburg, qui s’est très sérieusement penché sur les raisons de cet engouement, met en avant le succès des déclinaisons de ce plat, comme la saucisse hot-dog, en 2021. Le succès de la saucisse repose sur l’introduction de nouvelles variantes, comme le hot-dog lancé en 2021, qui s’est vendu à 2,18 millions d’unités en 2024. La version traditionnelle reste cependant la plus populaire, avec 6,3 millions de ventes. Le constructeur promet que d’autres variantes suivront.
De plus, pour faire face à la demande croissante d'alternatives végétariennes, une version sans viande a aussi été mise sur le marché. Pour couronner le tout, la popularité de la currywurst a dépassé les frontières allemandes. Elle est aussi exportée dans plusieurs pays européens.
Tableau récapitulatif des ventes de Currywurst Volkswagen
| Année | Nombre de Currywurst vendues | Nombre de Hot-dogs vendus | Nombre de Véhicules vendus par le groupe VW |
|---|---|---|---|
| 2023 | ~8,35 millions | N/A | ~9,2 millions |
| 2024 | 6,3 millions | 2,18 millions | ~9 millions |
Un symbole de résistance
Cette « VW-currywurst » est devenue célèbre en Allemagne et à l’international, notamment grâce à l’ancien chancelier Gerhard Schröder (1998-2005), qui en est un fervent défenseur. Schröder avait même qualifié la currywurst de « barre énergétique pour l’ouvrier qualifié ».
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Pourtant, en 2021, Volkswagen (qui compte plus de 600 000 salariés en Allemagne) avait retiré sa célèbre saucisse du menu d’une de ses cantines, déclenchant une campagne populaire pour sa réintroduction, couronnée de succès en août 2023.
Dans un contexte où les récents plans sociaux annoncés par le constructeur (moins 35 000 emplois d’ici 2030) ont traumatisé l’Allemagne, le succès la « VW-currywurst » paraît anecdotique mais redonne pourtant un peu le sourire à Volkswagen. « Volkswagen est synonyme d’innovation - sur deux, quatre et bien d’autres roues - et oui, aussi dans l’assiette !
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