On connaît toutes les grands noms de mannequinat comme Cara Delevingne, Kendall Jenner ou Karlie Kloss. Si le métier de mannequin remonte à presque deux siècles, les agences qui les gèrent sont, elles, beaucoup plus récentes. Toutes les mannequins ou presque ont signé chez une agence.
Cara Delevingne chez Storm et Elite, Jourdan Dunn chez Women Management, Gigi Hadid chez IMG… Chargées de représenter les tops, le rôle des agences de mannequins est aussi de leur décrocher des contrats avec des marques ou des magazines. Aujourd'hui, s'il existe des centaines d'agences, seulement quelques-unes concentrent les plus grands noms du mannequinat.
C'est le cas d'Elite, qui représente par exemple Kendall Jenner, ou celui de l'agence IMG Models, qui compte des têtes d'affiches comme Gisele Bündchen (l'une des tops les mieux payées du monde) ou tout récemment, Lily Allen qui signait à son tour chez IMG. Les tops peuvent aussi être représentés par plusieurs sociétés, selon les pays et les villes.
Cara Delevingne possède plusieurs contrats, dont un chez Elite à Paris et un chez Storm à Londres. Aujourd'hui, les agences de mannequins sont devenues de véritables empires. Les toutes premières agences apparaissent dans les années 30 et 40. Elles n'ont à l'époque que peu d'influence.
L'une des premières qui ait existé est la Harry Conover Modelling Agency, fondée par Harry Conover en 1939 à New York. Mais c'est véritablement après la Seconde Guerre mondiale que les agences de mannequins telles qu'on les entend aujourd'hui naissent aux États-Unis.
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La Naissance de Ford Models et l'Ère d'Eileen Ford
En 1946, celle qui est considérée comme la mère de ces organisations fonde la sienne, Ford Models. Eileen Ford plante le décor. Surnommée par beaucoup de ses mannequins, la "mère-poule", elle est la première à surveiller de près le style de vie des filles qu'elle recrute.
Dans les années 50, plusieurs modèles vivent même dans l'appartement qu'elle partage avec son mari à New York, afin qu'Eileen Ford puisse garder un œil sur elles, leurs fréquentations, leurs régimes alimentaires… Ford Models s'impose rapidement comme l'agence la plus importante de l'époque.
À l'arrivée des seventies, la donne change. Des agences de mannequins commencent à émerger en Europe, signant la fin du monopole américain. En 1972, un événement marque un tournant dans l'histoire de ces sociétés. John Casablancas crée Elite Model Management à Paris et bouleverse la situation…
La "Model War" : Elite Contre Ford
John Casablancas a presque une vision d'homme d'affaires. Au sein de son agence, il exploite à fond le concept de "scouting" grâce, notamment, au concours Elite Model Management Look of the Year. D'incroyables carrières en découleront, comme celle de la top Stephanie Seymour ou Cindy Crawford.
Mais la concurrence a du mal à digérer le succès d'Elite, comme Ford, à qui John Casablancas a débauché Monique Pillard, l'une des cadres de la société. Très vite, un bras de fer s'engage entre lui et l'autre agence de mannequins. C'est le début de ce que la presse surnommera la "model war" ou guerre des mannequins.
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Elite contre Ford. Les deux entreprises se volent des mannequins, qui perturbées, passent de l'une à l'autre constamment, comme Esmé Marshall, l'une des tops les mieux rémunérées de l'époque. À mesure que les années 80 arrivent à grands pas, la guerre s'amenuise.
Les mannequins de leur côté, découvrent la fête, l'alcool, la drogue. Les agences de mannequins doivent faire face à une situation inédite, des tops qui multiplient les excès. Recherchant de nouveaux profils, c'est Elite qui triomphe de cette période…
L'Ère des Supermodels et l'Évolution des Standards
Les agences sont désormais à la recherche de mannequins plus professionnels, à l'allure healthy et athlétique. C'est la période des fameuses Supermodels. Ces stars des années 90 sont belles et en bonne santé. Grâce à elles, Elite touche le jackpot : toutes (Cindy Crawford dont les enfants signaient, eux, chez IMG, Naomi Campbell, Stephanie Seymour, Claudia Schiffer, Linda Evangelista et Tatjana Patitz) ont un contrat au sein de l'agence, sauf Christy Turlington.
Peu à peu, les agences de mannequins reviendront vers le profil classique de la caucasienne très mince. Mais aujourd'hui, un nouveau phénomène pourrait à nouveau faire bouger ces codes. Depuis quelques années, on observe l'émergence d'agences de mannequins "atypiques", comme Wanted Models ou Misfits Models.
Celles-ci visent à introduire de la diversité au sein du monde de la mode, en recrutant des modèles au physique inhabituel, loin des standards auxquels le mannequinat est soumis depuis trop longtemps.
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Ford Models : Une Agence Familiale Devenue un Empire
L’agence Ford Models a ouvert ses portes au lendemain de la guerre, à Manhattan, dans une simple maison familiale. À l’origine, il s’agissait d’un secrétariat de dépannage pour copines mannequins. Mais l’agence d’Eileen et Jerry Ford - mariés durant 64 ans - a pris pied dans la mode jusqu’à y régner sans partage des années 50 au début des années 80.
En 1995, Ford Models, c’était encore 12 bureaux internationaux, 200 employés et plusieurs milliers de talents. Cette année-là, les fondateurs passent le relais à leur fille cadette, Katie. Entretemps, l’agence avait découvert un vivier de mannequins vedettes qu’on s’épuiserait à vouloir nommer in extenso : Suzy Parker, Carmen Dell’Orefice, China Machado, Candice Bergen, Jean Shrimpton, Ali MacGraw, Lauren Hutton, Cheryl Tiegs, Rene Russo, Christie Brinkley, Kim Basinger, Brooke Shields, Christy Turlington…
L'Héritage d'Eileen Ford et sa Philosophie du Mannequinat
Il y a 70 ans, elle a révolutionné le monde du mannequinat en créant l’agence Ford. «Une passion, une curiosité et une volonté inébranlables». C’est en ces termes que l’agence de mannequinat Ford a décrit sa fondatrice Eileen Ford, décédée mercredi des suites d’un méningiome à l’âge de 92 ans, rapporte le «New York Times ».
Avec des filiales à New York, Paris, Los Angeles, Chicago et Miami, Ford représente, ou a représenté, des tops comme Tippi Hedren (puis sa fille Melanie Griffith), Jane Fonda, Naomi Campbell, Noémie Lenoir, Brooke Shields ou encore Elle Macpherson.
Elieen Ford s’assurait du bon fonctionnement de son agence et la dirigeait avec une main de fer -une discipline qui a prouvé ses résultats. Elle avait fondé l’agence en 1947, après être tombée enceinte. Elle comptait dans son équipe le photographe Richard Avedon, et son propre mari, qui se chargeait du planning des mannequins et de leur paie.
Elle-même mannequin et fille de mannequin, Eileen Ford n’était parfois pas tendre avec ses recrues et ne mâchait pas ses mots. «Je rencontre chaque année près de 3000 mannequins et je dois voir une vingtaine de tonnes d’embonpoint. Le couple Ford avait vendu leurs parts dans l’agence au fonds d’investissements Stone Tower Equity Partners en 2007, un an avant la mort de Jerry Ford.
«Eileen Ford était une force indomptable qui ne définissait pas seulement Ford Models, mais le monde du mannequinat tout entier», a déclaré l’Agence ce jeudi, citant Eileen: «Vous ne savez jamais quand ou bien où vous trouverez un futur top model.
Ford Models en 2018 : Adaptation et Modernisation
Sous la direction de Nancy Chen, Ford Models est actuellement au cœur d’un ambitieux remaniement, qui s’appuie sur les principes fondateurs d’Eileen pour s’adapter à l’évolution du paysage en 2018. "Elle se battait pour ses talents [et] voulait s’assurer que les mannequins étaient traités comme des femmes d’affaire, et non comme des accessoires".
Ford était extrêmement protectrice envers ses jeunes recrues - à tel point qu’on raconte que le photographe **Richard Avedon "**n’aurait jamais osé prolonger un photoshoot d’une minute sans appeler Eileen d’abord". Prendre soin des intérêts, aussi bien financiers qu’émotionnels des mannequins, était donc au cœur du plan de Nancy Chen.
Sa première tâche consistait à trouver la bonne équipe - des gens qui travaillent "avec passion et [qui comprennent que] la mission est plus importante que n’importe lequel d’entre eux". Parmi eux, Christopher Michael (un membre fondateur de la Society Management, la division américaine d’Elite World, rival de longue date de Ford) à qui elle a confié le poste de Chief Creative Officer.
Chen a ensuite réduit le nombre de "talents" (comme ils appellent les mannequins) représentés par Ford pour que l’équipe puisse réellement se concentrer sur la qualité - et prendre soin de leurs protégées.
Christopher Michael a également lancé deux séries vidéo : une première sur les intérêts et hobbies des mannequins (comme la boxe ou la peinture) à partager avec les clients, et une deuxième dans le cadre d’un projet collaboratif avec Models.com, dans lequel des leaders de l’industrie discutent de sujets d’actualité dans le secteur, de la diversité aux défis des médias numériques.
Les Rôles Clés au Sein de l'Agence
- Alexis Louison, directeur général de Ford Paris: Pour lui, trouver le nouveau "visage" est moins une question de look qu’une question d’étincelle. "Aujourd’hui, c’est la personnalité qui compte. Il faut réussir à capter l’intérêt sur les réseaux sociaux, ce qui veut dire que la vidéo est bien plus importante qu’il y a cinq ans", explique-t-il.
- James Wood, manager de la division femmes: Pour James Wood, devenu manager de la division femmes de Ford il y a seulement trois mois, sa mission consiste à être un point de contact entre l’agence et les directeurs de casting qui soumettent des demandes. "Je fais tout pour que ces filles deviennent des supermodels", déclare-t-il.
- Jeffrey Schnabolk, Brand Management: "Mon travail est la preuve de la direction que prend l’industrie", déclare Jeffrey Schnabolk, qui dirige le département au nom nébuleux de Brand Management. "La question est donc : comment tenir la barre ? Mon travail consiste à trouver des moyens d’amplifier leur voix".
Tableau Récapitulatif des Personnalités Clés de Ford Models
| Nom | Poste | Responsabilités Principales |
|---|---|---|
| Eileen Ford | Fondatrice | Visionnaire, pionnière du mannequinat |
| Nancy Chen | CEO | Repositionnement de l'agence, bien-être des mannequins |
| Christopher Michael | CCO | Rebranding, diversification des talents, présence sur les réseaux sociaux |
| Alexis Louison | Directeur Général de Ford Paris | Découverte de nouveaux talents, développement international |
| James Wood | Manager de la division femmes | Gestion des carrières, relations avec les directeurs de casting |
| Jeffrey Schnabolk | Brand Management | Gestion de la marque, contrats avec les marques, longévité des carrières |
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