Les 24 Heures du Mans sont une course mythique où se joue la gloire de l’endurance automobile. Depuis plusieurs décennies, Alpine Renault le Mans s’y illustre avec passion et innovation. Cet article retrace l’histoire d’Alpine, ses modèles emblématiques et sa nouvelle Hypercar.
Les Débuts et l'Ascension d'Alpine au Mans
Après avoir fait courir des Renault 4 CV modifiées, Jean Rédélé créait en 1955 Alpine, marque qui allait connaître le succès lors des plus grandes compétitions internationales. Les premières voitures de son crû étaient basées sur la plateforme et la mécanique de la 4 CV, l'A106 faisant son apparition en 1955. L'histoire Alpine compte sept ans d'existence et la fameuse berlinette A110 a déjà été dévoilée lorsque Jean Rédélé se met en tête d'engager des véhicules aux 24 Heures du Mans.
Alpine a marqué l’histoire du Mans depuis les années 60. La première participation date de 1963 avec la M63. L’expérience a posé les bases d’un engagement durable. L'objectif est de viser le classement à l'indice de performance, aussi bien récompensé que la victoire à la distance.
Afin de raccourcir le temps de développement de la voiture, Rédélé milite pour des solutions qui ont fait école. Par l'intermédiaire de Gérard Crombac, l'un des fondateurs de la revue Sport Auto, Rédélé demande à Colin Chapman, le patron de Lotus, de lui dessiner le châssis. Faute de temps, l'Anglais refuse, et c'est l'un de ses compatriotes, l'ingénieur Len Terry, qui assure la réalisation. Baptisée M63, la première Alpine d'endurance essuie les plâtres.
La M64: Une Évolution Significative
La M64, version améliorée largement dérivée de sa devancière, voyait le jour pour la saison 1964. La dernière M64 produite, châssis 1711, se lançait dès le début dans le grand bain en participant le 21 juin aux 24 Heures du Mans. Entre les mains de Henry Morrogh et Roger Delageneste, cette voiture prenait le départ en 36e position mais terminait 17e au classement général. Ayant effectué 292 tours et couvert la distance de 3 921 km, Morrogh et Delageneste s'adjugeaient la victoire de leur catégorie, belle performance pour la deuxième participation de l'équipe à la course fameuse.
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La course suivante, les 12 Heures de Reims, n'avait lieu que deux semaines plus tard et l'Alpine remportait à nouveau sa catégorie avec Delageneste et Morrogh. Roy Smith, auteur de Alpine and Renault: The Sports Prototypes Volume 1, évoque une histoire qui lui a été racontée par Henry Morrogh : alors qu'il savourait sa victoire en compagnie de Juan Manuel Fangio, qui participait à la course, il était demandé à Fangio de faire un «tour d'honneur» dans l'Alpine de Morrogh. Sûr de lui, Fangio montait dans la voiture et ajoutait ainsi un tour de circuit entre les mains fameuses au palmarès déjà superbe de cette M64.
Après avoir été équipée d'une suspension oléopneumatique Allinquant pour la saison 1965, la voiture participait à sa premières épreuve de l'année, les essais préliminaires des 24 Heures du Mans, le 4 avril. Le châssis 1711, accompagné des deux autres M64 ainsi qu'une M63 et une M65, signait le 23e temps, ce qui correspondait au troisième de sa catégorie, derrière la M65 et une autre M64. Ces temps pouvaient paraître prometteurs pour la course de 24 heures en juin, mais malheureusement 1711 abandonnait au quinzième tour, victime de problèmes mécaniques. La M64 retournait aux 12 Heures de Reims une fois de plus au mois de juillet, terminant quatrième de sa catégorie.
Après son retrait de la compétition, cette voiture était conservée par Alpine comme prototype pour l'A210, et elle était équipée à l'usine d'un ârrière différent. Cette longue queue avec ailerons verticaux fût ajouté en vue d'essais aérodynamiques comparatifs. Fatiguée, elle était vendue à J.L. Marnat, qui s'en séparait à son tour et la cédait en octobre 1977 à son propriétaire français actuel, qui a conservé la voiture pendant toutes ces années.
La Victoire Emblématique de 1978
La victoire de 1978 reste un moment unique. L’Alpine A442B s’est imposée face aux plus grands constructeurs mondiaux. Au-delà des résultats, Alpine a construit une identité forte.
Chez Renault, l’origine du mal ayant affecté les moteurs en 1977 est connue. Renault a fait de nombreux essais, au Castellet mais aussi aux Etats-Unis sur une piste d’essais dotée d’une longue ligne droite pour reproduire le comportement dans les Hunaudières (50s à fond de 5eme). Pendant les essais menés au Castellet, Patrick Tambay est chronométré à 378 km/h. Sur le plan des nouveautés, Renault présente une nouvelle voiture dénommée A443. La cylindrée de son moteur a été portée de 2000 à 2140 cc.
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Outre une meilleure fiabilité, les modifications les plus visibles concernent la carrosserie. Une bulle, un saute-vent ….. qui donne l’impression à la Renault d’être une voiture quasi fermée. Le pilote accède dans la voiture en ouvrant cette bulle vers l’avant. Chez Porsche, on engage 3 modèles 936 pilotées par Ickx Pescarolo, Wollek Barth et Haywood, Gregg et Joest. Dans la catégorie ‘Silhouette’, Porsche présente un modèle 935. Monstre de puissance de 750 cv, du jamais vu au Mans.
Jabouille réalise un départ fulgurant, et à la fin du 1er tour il compte 12 secondes d’avance sur Ickx, Pironi, Jarier, Wollek, Shurti, Ragnotti, Leclere et Schuppan. Premier rebondissement dés le 2eme tour puisque Jacky Ickx s’arrête à son stand, accélérateur coincé. Sans véritablement trouvé l’origine du problème, on débranche la 2eme pompe à essence. Haywwod s’arrête également avec le même soucis. L’origine du problème est trouvée, c’est le câble d’accélérateur à main qui grippe. Ickx s’arrête à nouveau et on solutionne son problème.
Les dernières heures de course furent longues pour Renault. Les problèmes de moteur de la N°1 allaient-ils se reproduire sur les autres voitures ? L’embrayage de la voiture de tête est malade et on demande à Didier Pironi d’effectuer les 2 derniers relais. Il possède 7 tours d’avance sur Jacky Ickx. Le pilote de la porsche donnera le maximum, reprenant 2 tours à la Renault.
DiDi passe la ligne d’arrivée en vainqueur, totalement épuisé. Renault s’impose devant Porsche. La barre des 5000 kms est dépassée pour la 1ere fois depuis 1971 et l’époque des 917. Moby Dick termine 8 ème. Outre son autonomie limitée, la voiture à été sujette à des problèmes de toutes sortes : du circuit de refroidissement à l'échappement en passant par les pompes à essence et à injection. Elle termine derrière trois autres Porsche 935 dont deux qui s'emparent des victoires en IMSA et groupe 5. Mirage termine en 10eme position après de multiples soucis d’alternateur et de boite.
Les Modèles Emblématiques et Récents
Ainsi, Alpine n’est pas seulement un constructeur. Alpine utilise plusieurs modèles emblématiques et récents pour les 24 Heures du Mans, reflétant son évolution technique et sportive.
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- Alpine A110: Connue pour sa légèreté et son agilité, elle incarne l'esprit sportif d'Alpine.
- Alpine A424: Un modèle plus récent qui démontre l'engagement continu d'Alpine dans la compétition.
- Alpine Hypercar: La dernière innovation, symbolisant l'avenir de la marque dans l'endurance automobile.
L'Alpine Endurance Team
Pour réussir, Alpine s’appuie sur une organisation solide : l’Alpine Endurance Team. Cette structure rassemble ingénieurs, mécaniciens et pilotes autour d’un objectif commun. Les pilotes Alpine le Mans parade sont sélectionnés pour leur expérience et leur fiabilité. Certains viennent de la F1, d’autres du WEC.
Les résultats récents d’Alpine montrent des progrès constants. Avec l’A480, la marque a déjà goûté au podium. Ces performances valident le projet et motivent l’équipe entière. L’appui de Renault renforce la crédibilité du programme. La synergie entre les deux entités assure une expertise technique et financière de haut niveau.
La Course de 2025
Lors des 24 Heures du Mans 2025, Alpine a terminé avec deux voitures à l’arrivée. L’équipe a choisi une stratégie axée sur la fiabilité et la gestion du rythme. La voiture n°35 a subi une pénalité, mais ses pilotes ont maintenu une bonne position. Ils ont alterné entre phases de vitesse et de prudence pour éviter les erreurs. L’équipe a fini 10ᵉ et 11ᵉ, preuve de leur progression face à une forte concurrence.
Ces résultats témoignent des efforts constants pour améliorer l’Alpine A424. Alpine montre ainsi une montée en puissance dans le championnat d’endurance. L’année 2025 s’annonce comme un tournant majeur pour Alpine. L’objectif est clair : gagner avec l’A424. La marque mise sur une stratégie complète. Elle engage des pilotes talentueux et améliore en continu la fiabilité de la voiture.
L'Héritage et l'Avenir d'Alpine au Mans
L’Alpine A110 Le Mans continue d’incarner l’héritage sportif de la marque. Elle sert aussi d’outil marketing pour séduire les amateurs. Les fans attendent beaucoup de cette participation. Les réseaux sociaux et la communauté Alpine montrent un engouement croissant. Enfin, le succès de 2025 pourrait transformer Alpine.
Alpine au Mans incarne un mélange de passion, de technologie et de performance. Son histoire riche et son équipe compétente font d’elle un acteur incontournable. Les voitures Alpine, toujours plus innovantes, témoignent d’une volonté forte de victoire. L’expérience offerte au public complète l’engagement d’Alpine dans cette course mythique.
FAQ sur Alpine au Mans
Quelle est la signification du rôle d’Alpine au Mans dans la course d’endurance ?
Alpine symbolise l’innovation et la performance dans l’endurance automobile. Sa présence souligne un engagement constant dans la compétition et l’évolution technique.
Qui sont les pilotes clés de l’Alpine Endurance Team au Mans ?
Les pilotes sont des professionnels expérimentés, choisis pour leur compétence et leur capacité à gérer la course. Leur travail d’équipe est crucial pour le succès.
Quelles voitures Alpine participent aux 24 Heures du Mans ?
Les principaux modèles sont l’Alpine A110, l’A424 et maintenant l’Alpine Hypercar. Chacune représente une étape importante dans l’histoire et la technologie d’Alpine.
Comment suivre la parade Alpine Le Mans et l’expérience La Piste Bleue ?
Les événements sont annoncés via les canaux officiels Alpine et la communication du circuit. Ils offrent des moments uniques pour les fans de la marque et de la course.
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