À l’heure où nous scrutons l’origine de tous les produits que nous consommons pour en évaluer leur impact environnemental et économique, il n’a jamais été aussi difficile de connaître la provenance de nos voitures. Le temps des véhicules anciens fabriqués dans leur pays d’origine est révolu. Découvrons ensemble l'histoire et l'évolution d'Audi, de ses racines allemandes à sa présence mondiale.
Les Origines Allemandes d'Audi
Il n’y a pas de grand suspens quant à l’origine d'Audi. Ce constructeur automobile est un pur produit allemand. Son siège social a toujours été en Allemagne. Il se trouve, précisément, à Ingolstadt, en Allemagne. L’entreprise bavaroise a été créée le 16 juillet 1909 en Allemagne, à Zwickau.
Fondation par August Horch
La firme a été, également, créée par un Allemand répondant au nom d’August Korch, fondateur du constructeur automobile A.Horch & Co. Il a fait ses classes auprès de Carl Benz, fondateur de Mercedes-Benz, avant d’avoir l’idée de lancer sa propre entreprise. Né en 1868, August Horch est un ingénieur allemand qui s’est spécialisé dans la fabrication de voitures après avoir suivi un apprentissage comme forgeron. Sa route change lorsqu’il intègre l’école technique de Mittweida. Ensuite, il fait ses armes auprès de Karl Benz, précisément, à l’entreprise de construction de moteurs Mercedes-Benz. Il y passe trois années de sa vie avant de décider de fonder sa propre société. Le 18 novembre 1899, August Horch fonde August Horch & Co, une entreprise spécialisée dans la construction de voitures sportives et haut de gamme.
Concernant le choix du nom Audi, il est tiré du nom du fondateur Horch ou hören qui signifie « écoute » en allemand. En effet, Auguste Horch a créé une nouvelle société en 1909 après avoir été évincé de l’entreprise A.Horch & Co. Il l’a baptisé August Horch Automobile Works. Cependant, ses anciens associés ont décidé de l’attaquer pour l’usage du nom de son ancienne entreprise.
Initialement dénommée August Horch Automobil Werke, l’entreprise de l’ingénieur allemand devient Audi après que ses anciens associés le poursuivent pour l’utilisation de son nom. En effet, August Horch a déjà été une marque déposée utilisée par une autre entreprise. L’idée d’utiliser Audi comme nom de son entreprise est partie d’un jeu de mots. Il fait un rapprochement entre la signification latine de son nom Horch et de l’impératif du verbe Audire : entendre.
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Les Premiers Modèles
Au fil des années après la création d’Audi, le groupe rencontre de nombreux succès. L’Audi Type A est lancée, faisant la notoriété de l’entreprise dans le pays. La société se lance aussi dans la compétition automobile en 1911, notamment la Coupe des Alpes autrichiennes. Le constructeur allemand remporte l’épreuve trois années de suite.
Très vite, la marque se fait connaître grâce à ses nombreuses victoires dans les différentes courses auxquelles elle participe notamment grâce au modèle de Type C « Alpensieger » (1912 - 1921) qui signifie « vainqueur des Alpes ». Ce nom est un hommage à la Coupe des Alpes que la marque remporte trois années de suite en 1912, 1913 et 1914.
La Fusion et la Naissance d'Auto Union
Il ne s’agissait que du début, car l’entreprise a ensuite fusionné avec trois autres constructeurs automobiles pour former « Auto Union » après avoir rencontré des difficultés financières. C’est de cette fusion qu’est né le logo 4 anneaux que tout le monde connaît aujourd’hui.
L’histoire du groupe tourne cependant au cauchemar durant la Grande Dépression survenue après la Seconde Guerre mondiale et le Krach de 1929. Audi Automobilwerke GmBH est en proie à de grandes difficultés financières, ce qui le pousse à fusionner avec trois autres entreprises du secteur : A. Horch & Co, DKW et Wanderer. Cette collaboration, dont l’impulsion initiale vient de la banque de Land de saxe, permet la naissance d’Auto Union AG en 1932. Quant à August Horch, il devient membre du conseil d’administration.
Marque déposée d'Audi, les quatre anneaux imbriqués symbolisent la fusion, le 29 juin 1932, de quatre constructeurs automobiles auparavant indépendants : Audi, DKW, Horch et Wanderer. Le 29 juin 1932, à l'initiative de la Banque d'État de Saxe, les anciennes sociétés Audiwerke AG, Horchwerke AG et Zschopauer Motorenwerke J. S. Rasmussen AG (DKW) fusionnent pour former Auto Union AG. La nouvelle entité conclut simultanément un accord avec Wanderer Werke AG portant sur l'achat et la location de la division automobile de Wanderer.
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Par la suite, un logo symbolisant la fusion des quatre constructeurs automobiles est dessiné. C’est à ce moment-là que sont créés les 4 anneaux qui servent de logo actuel à Audi. La nouvelle entité dénommée Auto Union est représentée par quatre anneaux, symbole de l’union entre ces 4 constructeurs. Chacune des marques prend un segment de marché et Audi se voit attribuer le créneau de la voiture de luxe et du haut de gamme. L’identité visuelle des 4 anneaux est conservée aujourd’hui encore par Audi.
Après sa création, Auto Union AG est le deuxième plus grand groupe automobile d'Allemagne. Le logo de l'entreprise montre quatre anneaux imbriqués, représentant l'unité inséparable des quatre entreprises fondatrices. Les marques Audi, DKW, Horch et Wanderer sont conservées.
L'Ère Volkswagen et la Renaissance d'Audi
Quant au nom « Audi » tout court, il est revenu après que Volkswagen a racheté « Auto Union » en 1964. En 1964 Volkswagen rachète Auto-Union et ressuscite le nom Audi.
En 1965, MERCEDES-BENZ vend AUTO UNION à VOLKSWAGEN. Pour assoir une image de marque, le nom est important. AUTO UNION est donc abandonné au profit d’AUDI. La première AUDI est un modèle jumeau de la DKW F102 qui reçoit un restyling et un nouveau moteur 4 cylindres 1,7L développé par MERCEDES-BENZ en remplacement du moteur deux temps 3 cylindres 1,2L de la DKW. Cette nouvelle AUDI n’a pas vraiment de nom. Son code de fabrication est F103.
En 1969, AUDI fusionna avec le constructeur NSU suite au rachat de celui-ci par VOLKSWAGEN. La société Audi NSU Auto Union AG était formée. La stratégie de VOLKSWAGEN pour faire monter en gamme AUDI passe par le progrès techniques des modèles.
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Le Slogan "Vorsprung durch Technik"
Le groupe Audi est célèbre pour ses voitures design et puissantes à la fois, mais aussi pour sa communication innovante, élégante et créative. La marque du groupe Volkswagen utilise la même politique depuis plus de cinquante ans. Cette politique s’est illustrée avec un slogan qu’expose fièrement Audi depuis des années : « Vorsprung durch Technik ». Ce slogan signifie l’avancée par la technologie.
Le slogan « le progrès par la technique » trouve son origine dès les années 1930 au cours desquelles la marque a toujours su utiliser des solutions innovantes telle que la traction avant sur l’Audi Front. En 1980, la fameuse Quattro à transmission intégrale marque les esprits et contribue fortement au prestige de la marque.
L'Évolution des Modèles Audi
Tout le monde connaît les Audi avec les lettres A1, A4, Q5, Q7, etc. Cependant, les noms des voitures du constructeur allemand n’ont pas toujours commencé avec une lettre.
Les Premiers Noms de Modèles
Entre 1910 et 1931, les véhicules de la marque aux anneaux portent comme nom « Type » suivi d’une lettre de l’alphabet. Les premières voitures fabriquées par le fondateur August Horch portent le nom de Type A et Type B (1909 - 1914). En effet, les premiers véhicules de la marque ont été baptisés avec le type. En toute logique, la première voiture Audi a été dénommée « Type A ».
Comme indiqué, la filiale de Volkswagen fait assembler certaines de ses voitures dans d’autres pays de l’Europe. Ainsi, des modèles Q7 et Q8 sont produits à Bratislava en Slovaquie et des e-Tron à Bruxelles en Belgique. Pour les Audi A1, l’entreprise allemande a décidé de les produire à partir de l’usine de Martorell en Espagne. La plupart de ces véhicules sont destinés aux marchés locaux.
Cette gamme a été produite entre 1909 et 1912 avec un total de production de 140 exemplaires environ. Avec cette voiture, les conducteurs bénéficient d’une puissance de 22 ch développée par un moteur de 2.6 L sous le capot. Très vite, son remplaçant est développé puisque l’Audi Type B est programmée à partir de 1911. Cette gamme apporte quelques améliorations par rapport à la première version : nouveau moteur 4 cylindres 4 temps de 28 ch, poids à vide de 830 kg, vitesse maximale de 75 km/h, etc. L’Audi Type A cesse d’être produite en 1914. Par la suite, de nombreux modèles badgés Type se succèdent jusqu’en 1931 avec le modèle T Dresden.
Les Modèles Numérotés
Jusqu’en 1990, la plupart des véhicules se nomment avec un nombre, on retrouve l’Audi 60 (1968), la 80 (1972), la 50 (1974), la 100 (1976), et la 90 (jusqu’en 1991).
L'Ère des Lettres et Chiffres
Durant ces 20 dernières années, Audi a clairement dissocié ses gammes avec une lettre et un chiffre. Plus ce dernier est petit, plus le véhicule se rapproche d’une citadine. Dans l’ordre croissant, on relève la gamme A1 (citadine premium), A3 (compacte sportive), Audi A4 (familiale), A5 (coupé), A6 (routière), A7 (coupé 4 portes de luxe) et berline Audi A8 (berline de luxe). Il existe également la gamme des TT, elle représente les modèles coupés et cabriolets sportifs.
Dans les années 1990, les modèles au cœur de la gamme, les 80 et 100, sont remplacés par les Audi A4 et Audi A6, tandis que les Audi A3 et Audi A8 viennent élargir le catalogue de la marque. La première Audi A8, dévoilée en 1994, se caractérise par une carrosserie entièrement faite en aluminium. En 1993, le label RS fait son apparition sur le break RS2. L’original et dynamique Audi TT, disponible en coupé et roadster, arrive quant à lui en 1998.
À partir du milieu des années 2000, une large palette de SUV devient disponible : l’Audi Q7 en 2005, suivi par l’Audi Q5 en 2008, puis l’Audi Q3 en 2011. Le constructeur d’Ingolstadt n’oublie pas les amateurs de voitures élégantes avec l’Audi A5, lancée en 2007 et proposée en coupé, cabriolet ou Sportback, l’Audi A7 disponible à partir de 2010 et le SUV coupé Audi Q8 commercialisé en 2018. On trouve même dans la gamme une sportive pure et dure : l’Audi R8. Deux modèles urbains chics, l’Audi A1 et l’Audi Q2, complètent aussi une gamme qui compte désormais plus de 10 voitures différentes !
Audi A4: Un Best-Seller
Tous les constructeurs possèdent un ou plusieurs best-sellers. Dans le cas d’Audi, l’Audi A4 est l’un des best-sellers les plus appréciés de la marque. Cette gamme s’est distinguée des autres après avoir remplacé les Audi 80 en 1994. Élégante, sportive et confortable, la berline a su et continue de convaincre les automobilistes de l’adopter. Par exemple, il a été annoncé que quatre des cinq Audi vendues en Allemagne étaient des modèles A4 en 2018.
Innovations et Technologies
En 1976, Audi fabrique son premier moteur 5 cylindres, et en 1979 développe la technologie du turbocompresseur Au Salon de Genève 1980, Audi présente le coupé Quattro une automobile de tourisme à transmission intégrale. En 1989, Audi installe le premier moteur diesel à injection directe du groupe Volkswagen dans l’Audi 100 2.5 TDI et présente sa première voiture hybride : l’Audi 100 Avant quattro-based Duo.
La Production Mondiale d'Audi
Au tout début de son histoire, Audi concentre la fabrication de ses voitures en Allemagne. Comme pour la plupart des marques automobiles allemandes, le groupe Audi conserve une grande part de sa production en Allemagne. Pour preuve, le groupe aux 4 anneaux a fabriqué le tiers de sa production totale en 2020 dans le pays. D’une manière générale, chaque usine est assignée à la production de modèles spécifiques de la marque Audi. En Allemagne, l’usine de Neckarlsum prend en charge l’assemblage des A4 Berline, A5 cabriolet, A6, A7, A8L et toutes les versions S et RS. Du côté de Böllinger Höfe, les ingénieurs se concentrent sur le développement des Audi R8 coupé et Spyder, e-Tron GT et Sport. Toujours dans le pays, les Audi Q2, A3 berline et Sportback, A4 berline et avant, A5 coupé et Sportback et les compactes sportives Audi S et RS sont assemblés à Ingolstadt.
Outre la Chine, la marque produit également en Hongrie depuis 1998 (les TT et A3 cabriolet), en Belgique depuis 2004 (les A3 puis A1 avec une interruption en 2006), en Slovaquie depuis 2005 (le Q7) et en Espagne depuis 2010 (le Q3). L’Audi A3 a été également produite au Brésil entre novembre 1999 et septembre 2006.
Voici un tableau récapitulatif des lieux de production de certains modèles Audi :
| Modèle | Lieu de Production |
|---|---|
| A4 Berline, A5 Cabriolet, A6, A7, A8L, Versions S et RS | Neckarsulm, Allemagne |
| Audi R8 Coupé et Spyder, e-Tron GT et Sport | Böllinger Höfe, Allemagne |
| Audi Q2, A3 Berline et Sportback, A4 Berline et Avant, A5 Coupé et Sportback, Compactes sportives Audi S et RS | Ingolstadt, Allemagne |
| Q7 et Q8 | Bratislava, Slovaquie |
| e-Tron | Bruxelles, Belgique |
| A1 | Martorell, Espagne |
| TT et A3 Cabriolet | Hongrie |
Audi Approved : Plus
Face à une telle diversité et afin d’attirer les amateurs dans le réseau, Audi a lancé en octobre 2017 le programme Audi Approved:plus. Les concessionnaires offrent désormais toutes leurs Audi d’occasion de moins de 10 ans sur une plate-forme digitale. L’utilisateur peut ainsi sélectionner le modèle de son choix en fonction de son budget. Pour éviter tout problème, des nombreux services complémentaires accompagnent l’achat Audi occasion. Ainsi les voitures proposées disposent d’un historique connu, ont fait l’objet de 111 points de contrôle et peuvent bénéficier d’une garantie allant jusqu’à 5 ans. En outre, l’acheteur se voit offrir une assistance mobilité à vie. Audi Financial Services permet également d’obtenir le financement adéquat pour acquérir le modèle de son choix. Enfin, il est même possible de faire reprendre son ancien véhicule par le concessionnaire. Bref, tout est fait pour tranquilliser la personne souhaitant acquérir une Audi d’occasion.