Comment Audi a dominé les 24 Heures du Mans 2011 malgré des accidents spectaculaires

À l’issue d’une 79ème édition d’anthologie, Audi a remporté pour la dixième fois les 24 Heures du Mans. Pourtant le constructeur allemand n’a pas été épargné par les coups du sort.

Rarement édition des 24 Heures du Mans aura été aussi indécise : seulement 13 secondes séparent en effet l'Audi n°2 vainqueur (Fassler-Lotterer-Tréluyer) de la première Peugeot 908 (n°9) pilotée par Lamy-Bourdais-Pagenaud. Le chassé-croisé de la matinée fut palpitant. Le suspense ne le fut pas moins d’autant que la Peugeot n°9 n’a jamais renoncé et a finalement terminé à 13 secondes des vainqueurs. Un écart a minima qu’on n’avait plus connu depuis 1969 et la victoire de Jacky Ickx sur Ford.

La marque allemande a en effet dû faire face à deux énormes accidents, heureusement sans dommage corporel mais qui auraient pu s'avérer dramatiques. Le premier dès l'heure de course lorsque Allan McNish a pulvérisé sa R18 n°1 après un choc avec la Ferrari 458 d'Anthony Beltoise. Le second à la tombée de la nuit lorsque Mike Rockenfeller a tapé le rail à près de 300 km/h.

Les moments clés de la course

A 15H51 en opérant un dépassement risqué, Alan Mc Nish a pulvérisé la R18 TDI N°3 peu après la passerelle Dunlop Percutant violemment le rail de sécurité avant de se retourner, la voitures s’est entièrement disloquée tout en préservant le pilote sorti indemne mais à quatre pattes du cockpit. Suite à l'accident de l'Audi N.3, le temps de neutralisation est estimé à 30 minutes. La course est neutralisée. Les voitures de sécurité entrent en piste.

Alors qu'elle venait de prendre la deuxième place à la Peugeot N.7 de Gené, l'Audi N.1 de Rockenfeller a subi un très gros crash en sortant de la piste entre Mulsanne et Indianapolis. L'Allemand Mike Rockenfeller «est sorti tout seul, à quatre pattes», de son Audi N.1 après un énorme accident aux 24 Heures du Mans, samedi vers 22 h 40, ont expliqué les commissaires sur place, au poste 89. Après le très gros accident de l'Audi N.1, la voiture de sécurité va rester sur la piste pendant au moins 50 minutes.

Cet accident spectaculaire a généré plus d’une heure de neutralisation, tous les concurrents ayant l’obligation de suivre le Safety Car à allure rapide mais régulière. Une torture pour les moteurs à essence paramétrés pour les hauts régimes, les diesel étant moins concernés grâce à une cartographie variable embarquée. A partir d’une manette, les pilotes de la 908 par exemple peuvent choisir entre 9 réglages, le plus élevé pour disposer d’une maximum de puissance et entre 4 et 6 pour suivre la voiture de sécurité.

Loic Bailliard Loic BailliardAu gré des ravitaillements et des changements de pneus, Audi et Peugeot se sont relayés en tête de la course à un rythme élevé (3’31’’102 pour Anthony Davidson à 20 heures au volant de la 908 N° 7). L’Audi n°2 a repris le commandement après le ravitaillement simultané des trois 908. À son volant, André Lotterer a enfoncé le clou signant un éblouissant 3'25''289. Pole position battue en course.

Cependant, Audi est toujours sous la menace de la Peugeot n°9 qui pointe à 12 secondes. Pagenaud (Peugeot) n'a pas abdiqué mais il compte désormais douze secondes de retard sur Lotterer (Audi). Tout peut encore arriver. A 30 minutes du terme de la course, les 79èmes 24 Heures du Mans n’ont pas encore rendu leur verdict. Le duel entre l’Audi n°2 avec au volant André Lotterer et la Peugeot n°9 pilotée actuellement par Simon Pagenaud, se poursuit. C’est le statu quo en tête.

Les classements intermédiaires et abandons

Voici un aperçu des classements à différents moments de la course :

Classement à 14h

Classement à 13h30

Classement à 2 heures de l'arrivée

Classement à 11h30

Peugeot 908 et Audi N°2 sont roues dans roues à un peu plus de trois heures de la fin de la course.

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Classement à 23h10

Classement à 21h

Après 6 heures de course c'est l'Audi N.2 de Fässler qui a pris les commandes profitant du changement de pilote de la Peugeot N.7, désormais pilotée par Gené et qui compte une minute de retard. La Peugeot N.9, elle, est troisième avec plus de deux minutes de retard sur la tête de course. En LMP 2, Oreca-Nissan n°48 occupe toujours la première place tandis qu'en GTE Pro, c'est la Corvette n°74 qui mène les débats.

Classement à 16h10

Pour l'instant, 2 Audi (n°1 et 2) devancent 4 Peugeot (n°8, 7, 9 et 10).

Abandons notables

13 h 15 : la Pescarolo abandonne. Son prototype est sorti de la piste à 12h45, Emmanuel Collard a tapé le mur à haute vitesse dans les virages Porsche.
12 h 47 : Sortie de piste dans le Virage Porsche de la Pescarolo n°16 qui occupait la cinquième place.
10 h : Sortie de piste pour la Peugeot n°7. Alors qu'elle pointait en troisième position et toujours dans le rythme des deux voitures de tête, la Peugeot n°7 pilotée par Alexander Wurz est sortie de la piste à Indianapolis.

Voilà, c’est fait l’Audi n°2 a résisté à Peugeot et vient de remporter la 79ème édition des 24 Heures du Mans avec 13 secondes d'avance sur la Peugeot n°9.

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Audi triomphe aux 24 Heures du Mans 2011 malgré les accidents