Sortie il y a un peu plus d'un an, l'Audi RS3 de dernière génération a gardé le même moteur et la même puissance que sa devancière. En revanche, elle s'est améliorée sur de nombreux points pour devenir plus joueuse, plus sportive et… plus polyvalente.

Une sonorité unique grâce au 5 cylindres

Certains l'appellent la petite R8. Pourquoi ? À cause de son légendaire 5 cylindres qui sonne un peu comme le V10 atmosphérique de la supercar aux Anneaux… mais en moins fort. On ne peut pas lui enlever cela, même si cette nouvelle génération a perdu quelques décibels à cause des réglementations et autres filtres à particules. Mais il n'en reste pas moins unique. En effet, où que vous soyez, vous reconnaîtrez dès le premier passage de rapport la sonorité d'un 5 cylindres 2,5 litres TFSI de l'Audi RS3.

Moteur et performances

Toujours le même que l'ancienne génération donc, mais il a tout de même gagné 20 Nm de couple pour culminer à 400 chevaux et 500 Nm. Cela suffit pour une auto que l'on croyait déjà perdue dans les antres de l'électrification. Là où Mercedes positionne une A45s animée par un 4 cylindres turbo surpuissant de 421 chevaux, la firme aux Anneaux garde un cylindre de plus, juste pour le plaisir des puristes et de leurs oreilles. Mais cela ne suffit pas pour se placer en véritable leader du segment.

Du côté des performances, la compacte survitaminée est capable d'avaler le 0 à 100 km/h en seulement 3,8 secondes grâce au « Launch Control » mais aussi d'avaler un tour de la célèbre Nordschleife en seulement 7 minutes et 41 secondes.

Châssis et tenue de route

La RS3 de dernière génération est presque posée au sol : 25 mm de moins qu'une Audi A3, 10 mm de moins qu'une S3, l'auto peut encore aller plus bas si vous optez pour la suspension pilotée optionnelle qui réduit encore l'assiette de 10 mm. Sinon, ressorts, amortisseurs, barres antiroulis, et triangles avant sont spécifiques à cette version la plus sportive de l'A3. L'Audi RS3 opte aussi pour du contre-carrossage plus important que celui d'une A3 avec 1 degré de plus à l'avant et la moitié à l'arrière. Objectif ? Mieux faire travailler les pneus dont la monte est toujours asymétrique : 265 mm à l'avant et 245 mm du côté du postérieur. En parlant des gommes, une option à 710 euros au catalogue vous permet d'opter pour des Trofeo R en lieu et place des Pirelli P Zéro.

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D'ailleurs, lorsqu'elle est sur un circuit, la RS3 se montre résolument joueuse. Il se passe quelque chose à son volant, là où sa devancière se montrait bien plus réservée, voire ennuyeuse. On bénéficie notamment du mode « Drift » et du répartiteur de couple RS qui augmentent l'agilité. C'est un ensemble d'embrayage multi-disques à commande électronique qui réparti le couple de manière variable entre les roues arrière. Autrement dit, la roue extérieure au virage peut tourner bien plus vite et limiter le sous-virage. En mode « Drift », elle tourne si rapidement que la glisse devient facile… Mais cela consomme du pneu. Normal, 100% du couple peut être envoyer vers une seule et unique roue au besoin.

Polyvalence et confort

Avec une agilité accrue par rapport à la version précédente, on avait peur que cette RS3 devienne presque trop radicale. Mais non. En tout cas, pas pour notre version d'essai équipée de la suspension pilotée. La berline survitaminée reste vivable même sur route. En mode « Normal » ou même en mode « Sport », elle reste fidèle à elle même, sans être caricatural pour autant. Et tant mieux ! L'auto est stable au possible grâce à son légendaire système Quattro qui avait pour principal défaut d'aseptiser son comportement sur la précédente génération. Sur route, si vous ne voulez pas être dérangés par le rugissement du 5 cylindres, le mode « Confort » est à disposition. Il modifie la sonorité de l'échappement, la boîte de vitesses et la réponse de l'accélérateur pour transformer la RS3 en voiture du quotidien. En « Daily ».

Sauf que votre compacte de tous les jours a toujours 400 chevaux sous la pédale de droite. Mais il faut bien admettre que la recette semble juste et équilibrée. Ainsi, la sportive aux Anneaux devient plus docile, plus confortable et même vivable sur un long trajet. Oui, même sur autoroute. Pas question de rebondissement désagréable que l'on trouve parfois dans certaines sportives du genre, ni de remontées de couple dans le volant. Nous n'irons pas jusqu'à dire que nous avons l'impression d'être au volant de n'importe quelle A3. Mais presque.

C'est peut-être là l'un des « arguments massue » de l'Audi RS3 de dernière génération : un mode « Efficiency » censé faire office de mode « Éco » pour aider la bombinette allemande à être utilisable au quotidien. Voilà qui peut paraître fou voire insensé, mais cette nouvelle Audi RS3 peut aussi inciter à l'éco-conduite. Ce n'est qu'un détail, mais dans le combat qu'elle mène pour être un daily parfait, c'est un vrai argument. En effet, une toute récente BMW M2 ne sera certainement pas capable d'afficher de telles consommations avec son six cylindres en ligne. Du côté d'Affalterbach, la Mercedes-AMG A45s ne se montre pas non plus aussi peu gourmande.

Prix et concurrence

Disponible à partir de 70.000 euros environ, cette Audi RS3 peut finalement presque paraître bon marché compte-tenu de son niveau de prestations et de sa polyvalence. En effet, sur ce point-là, elle étouffe sa concurrente à l'Étoile et elle en fera certainement autant avec la future M2. Reste que sur le plaisir de conduire, c'est certainement la sportive à l'Hélice qui l'emportera, mais on attendra de l'essayer avant de rendre un véritable verdict.

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Conclusion temporaire

La nouvelle Audi RS 3 est de loin la plus aboutie qui soit et c'est un vrai coup de cœur de mon année automobile, pourtant riche de quelques pépites. Pour ne rien gâcher, il s'agit probablement de la dernière itération du mythique 5-cylindres en ligne Audi, qui n'a été plus puissant et féroce que dans des voitures de course.

Mais globalement cette RS 3 fait tout ce qu’on lui demande avec un certain brio et elle n’a pas peur de le revendiquer avec une gueule à faire glapir un pitbull.

Les points clés de l'Audi RS3

  • Moteur 5 cylindres turbo de 400 ch
  • Boîte automatique S Tronic à 7 rapports
  • Transmission Quattro
  • Mode Drift
  • Suspension pilotée optionnelle

Tableau récapitulatif des caractéristiques

Caractéristique Valeur
Puissance 400 ch
Couple 500 Nm
0-100 km/h 3,8 secondes
Prix de base Environ 70 000 €

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