Certaines voitures neuves actuellement sur le marché, dont le toit peut être replié pour une conduite à toit ouvert, sont appelées roadster. Mais à part le toit repliable, qu’est-ce qui peut nous donner une définition d’un roadster, et comment ce terme se différencie-t-il d’expressions comme cabriolet ? Qu’est-ce qui fait qu’une voiture est un roadster ?
Roadster : Une Définition
Le terme désigne traditionnellement une voiture à toit ouvert, à deux places, dont le design met l’accent sur les caractéristiques sportives. Le terme « roadster » existe cependant depuis plus longtemps, depuis le XIXe siècle en fait.
Utilisé pour la première fois en Amérique, il désignait à l’origine un cheval apte à voyager, mais à la fin de ce siècle, le terme était également utilisé pour d’autres choses, notamment les vélos et tricycles en état de marche. C’est en 1916 que la Society of Automobile Engineers a défini le roadster comme « une voiture ouverte de deux ou trois places ».
Au fil du temps, l’utilisation du terme roadster s’est répandue dans le monde entier et est devenue un terme utilisé pour décrire une plus large gamme de voitures à toit ouvert. Les roadsters peuvent être équipés d’un toit pliant en tissu ou en métal. Depuis qu’il a été utilisé pour la première fois pour décrire les voitures, le terme « roadster » est de plus en plus utilisé pour décrire une plus grande variété de voitures à toit ouvert. Le choix du terme utilisé pour décrire les voitures à toit ouvert sur le marché est principalement déterminé par la préférence personnelle du constructeur.
Si vous cherchez à acheter une nouvelle voiture qui suit spécifiquement la signification de roadster, il y a de fortes chances que vous recherchiez quelque chose de petit et de sportif avec seulement deux portes et deux sièges.
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Cabriolet : Une Perspective Historique
Comme pour la berline ou le break, le terme cabriolet trouve son origine au temps des voitures hippomobiles. Très en vogue dans la capitale à partir du XVIIIe siècle, il s'agissait d'un véhicule très léger à 2 roues et 2 places. Son toit escamotable, hérité des voitures hippomobiles, fut d'abord réalisé avec une capote souple généralement noire et pourvue d'une lunette arrière transparente en plastique flexible.
À cause de sa carrosserie ouverte, la caisse de cabriolet doit être renforcée pour offrir une tenue de route et un agrément de conduite corrects. Ce manque de rigidité en torsion et la vocation de loisir d'un cabriolet rendent inutiles les motorisations sportives, sauf pour quelques cas particuliers. Chaque constructeur se doit aujourd'hui de proposer un ou plusieurs cabriolets dans sa gamme, moins pour ses volumes de vente que pour l'image de marque positive qu'ils véhiculent.
Exclusivité et toit escamotable expliquent en grande partie pourquoi un cabriolet est toujours plus cher que la berline ou le coupé dont il dérive. S'approchant au plus près de la définition historique, ces véhicules cabriolets sont dérivés de petits coupés ou de petites berlines très en vogue dans les années 50 à 70. Dérivé oblige, leur longueur typique se situe souvent autour des 4 m, voire moins.
Roadster vs Cabriolet : Les Différences Clés
Génétiquement le plus proche des petits cabriolets classiques, le Roadster reste un strict 2 portes à 2 places, une formule très prisée en Angleterre. Axé sur le seul plaisir de piloter, il fait l'impasse sur de nombreux équipements afin de limiter son poids, y compris en se passant de vitres latérales en verre.
Grâce à leur petit gabarit et leur légèreté, ces petits cabriolets offrent un rapport poids/puissance très avantageux pour un rapport plaisir/tarif qu'il le devient aussi ! Pour sa part, le Tourer reprend la formule sportive pure et dure du roadster en portant le nombre total de places à 4. Cette formule plus polyvalente préserve le plaisir de conduite d'une voiture découvrable.
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Les Variantes Modernes du Cabriolet
Coupé Cabriolet
Autre récente variante du cabriolet traditionnel à capote souple, le coupé cabriolet est équipé d'un toit rigide astucieusement escamotable dans le coffre. Rendons ici hommage à l'ingénieur autodidacte français Georges Paulin qui breveta le système Éclipse dès 1931, le véritable ancêtre motorisé des systèmes actuels. Depuis, le système a été laborieusement fiabilisé et son coût réduit de façon acceptable pour obtenir un véhicule ressemblant autant à un joli coupé qu'à un cabriolet découvert.
Son confort acoustique et thermique proche du coupé le rend également utilisable quotidiennement, même en hiver : son toit rigide refermé en fait un cabriolet 4 saisons.
Targa
Parmi les nombreux sous types de carrosseries cabriolets, le Targa s'est fait connaître en 1966, initié par la Porsche 911. Il reprend les autres caractéristiques typiques du cabriolet ; seule la partie horizontale du toit est amovible, entre le pare-brise fixe et l'arceau vertical. Ces semi-cabriolets sont visuellement caractérisés par un large arceau rigide fixe, augmentant la rigidité de la caisse et la sécurité passive en cas de tonneaux.
Généralement bien intégré esthétiquement, cet élément de sécurité autorise l'adoption de motorisations bien plus puissantes.
Spider : Une Définition Spécifique
Étymologiquement, Spider était le surnom donné aux Phaéton, un type de véhicules hippomobiles découverts dont l'allure évoquait une grosse araignée. Par conception, il est très proche du Roadster, dont il se différencie par une carrosserie spécifique non dérivée d'une berline ou d'un coupé de la marque.
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À l'instar des motos, un cabriolet est souvent utilisé de façon ponctuelle lors de weekends ensoleillés, durant les vacances ou lors d'occasions spéciales (visites touristiques, mariages, sorties clubs de marque ou modèles, etc.). Autre conséquence de cet usage, on trouvera des occasions anciennes mais souvent très peu kilométrées, comparées à la berline d'origine du même millésime.
De nos jours, un Spider, c’est un cabriolet. Après avoir été introduite par les italiens, elle s’est peu à peu généralisée. Néanmoins, lorsque l’on parle de Spider, cela peut aussi renvoyer au fameux « siège de belle mère ». Vous savez, ce siège supplémentaire qu’on retrouve à l’arrière de certaines voitures et qui permet d’emmener des passager supplémentaires sans qu’ils ne soient dans l’habitacle.
Quand les carrosseries automobiles fermées deviennent plus sportives, dans l’entre-deux guerres, on se dit qu’on peut proposer des cabriolets deux places avec une à deux places supplémentaires à l’arrière, non protégées, mais bien utiles pour emmener des passagers. On ne l’utilise que dans des autos conçues pour être de purs cabriolets. Quand on parle d’un cabriolet 4 places, il est souvent dérivé d’une berline ou d’un coupé/coach. Et petit à petit, on va surtout utiliser le terme pour des autos uniquement conçues comme étant des cabriolets… même si ils n’utilisent pas de spider. Voilà comment on est passé de l’un à l’autre.
Quelques exemples ? D’abord du siège de belle-mère. Concernant les autos s’appelant Spider, on note évidemment l’Alfa Romeo du même nom, dérivée de la Giulia, mais également les Fiat 124 Sport Spider et Dino Spider.
Définitions Additionnelles
- Barquette: Une barquette est à l'origine un type de voiture de course, découverte, à 1 ou 2 places, sans pare-brise (mais avec un saute-vent), avec un aileron prohiminent à l'arrière.
- Berline: Actuellement, la berline est une automobile fermée par un toit rigide fixe, avec un pare-brise fixe, quatre portes latérales, et quatre fenêtres latérales (abusivement pour deux portes latérales dont la dénomination officielle est coach).
- Break: Mais par rapport au Break, la différence majeure est le fait qu'il n'y ait que deux portes latérales. Dans la plupart des cas le break de chasse est une évolution d'un coupé vers un break, ce qui donne une silhouette assez basse.
- Cabriolet: Actuellement, le cabriolet (parfois appelé décapotable) est une automobile ouverte et découvrable grâce à une capote en toile souple et des portes sans encadrement supérieur.
- Coupé Cabriolet: Le Coupé Cabriolet (souvent dénommé CC) est une automobile ouverte et découvrable grâce à un toit escamotable, avec un pare-brise fixe, et des portes sans encadrement supérieur.
- Grand Tourer (GT): Une GT est une voiture aux performances élévées, dont le design permet de rouler sur longues distances.
- Roadster: Pour les automobiles modernes, le mot est souvent employé pour décrire un convertible à deux sièges sans armatures fixes de fenêtre, particulièrement une voiture de sport légère. Traditionnellement, ce type de carrosserie place le plaisir avant les aspects pratiques. Le nom de roadster est réapparu en 1990 avec l'introduction du Mazda MX-5/Miata.
- Spider/Spyder: Le spider ou spyder (chez Maserati ou Porsche) désigne un type de carrosserie automobile 2-places cabriolet.
- Targa: Un toit Targa est un toit en dur (en tôle ou en verre) dont le panneau peut se retirer manuellement, pour être ranger dans le coffre. Il ne faut pas confondre avec le Hard Top, dont le toit se replie pour se ranger dans le coffre.
- Touring/Tourer: Un Touring (ou Tourer pour les anglais) est un véhicule pour 4 personnes ou plus cabriolet entièrement recouvrable.
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