La BMW Série 3 E36 est une gamme de véhicules qui a marqué son époque. Parmi les différentes versions disponibles, deux modèles se distinguent particulièrement : le Compact et le Coupé. Bien qu'ils partagent la même base, ces deux voitures présentent des différences notables en termes de design, de fonctionnalités et de positionnement sur le marché.
Design et Carrosserie
À la différence de sa devancière, la BMW Série 3 E36 n’existe pas en berline deux portes. La troisième génération de Série 3 a droit à une véritable carrosserie Coupé. Ce modèle ne partage aucune pièce de carrosserie avec la berline.
La Série 3 E36 Compact permet à la marque de revenir sur le segment des moyennes inférieures abandonné après l’arrêt de la BMW 700 en 1965. Variante raccourcie de la berline Série 3 E36 et équipée d’un hayon arrière, la Compact rappelle la BMW 02 Touring également dotée d’une carrosserie fonctionnelle à hayon.
Mécanique et Performances
La BMW Série 3 E36 Coupé partage bien sûr la plate-forme et les mécaniques de la berline. Les trains roulants sont réglés de manière plus sportive.
Sur le plan mécanique, on retrouve les motorisations à quatre cylindres de la berline en essence ou diesel.
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Distribution à calage variable de l’admission VANOS gérée par la centrale électronique sur les 320i et 325i à partir d’août 1992, les versions dotées des moteurs M52, S52 et la M3 3.0.
Dispositif antipatinage ASC+T (non compatible avec le différentiel autobloquant) disponible sur la 325i puis sur la 320i à partir du millésime 1993, et aussi sur les 323i et 328i à leur lancement. À partir d’août 1996, l’ASC+T est monté en série sur les 320i, 323i, 328i et proposé en option sur les autres versions sauf la M3.
La BMW Série 3 E36 est la première voiture au monde à proposer une boîte de vitesses manuelle robotisée sur la M3 3.2 à partir de 1996.
Voici un tableau comparatif des accélérations de quelques modèles :
| Modèle | 0-100 km/h (sec) |
|---|---|
| Modèle A | 6,0 |
| Modèle B | 5,7 |
Intérieur et Fonctionnalités
Les aspects fonctionnels sont réduits avec notamment un coffre plus petit mais avec des dossiers de banquette arrière pouvant être rabattus.
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À l’intérieur, la planche de bord spécifique se veut aussi plus basique mais la banquette arrière est modulable. Notons que la capacité du réservoir d’essence est réduite à 52 litres.
Positionnement et Succès Commercial
Le coupé se positionne plus haut en gamme que la berline. Sa finition marque un progrès par rapport à cette dernière au moment de son lancement. Son équipement est aussi plus complet. Le coupé Série 3 est un succès.
Cherchant à concurrencer la Volkswagen Golf, cette BMW constitue un des premiers modèles premium du segment. Bien qu’il n’ait été disponible qu’en trois portes, la Série 3 Compact connaît un franc succès en Europe. C’est en revanche un échec en Amérique du Nord où la clientèle préfère les carrosseries à trois volumes et coffre apparent.
Autres Versions et Innovations
Une nouvelle M3 arrive avec cette génération. Elle passe du quatre au six cylindres. La version US reçoit un nouveau moteur 3.2 tout en aluminium dérivé de la famille M52 totalement différent de celui de la version européenne. La M3 US reçoit un nouveau moteur 3.2 tout en aluminium dérivé de la famille M52 totalement différent de celui de la version européenne.
En 1992, BMW réalise un coupé Série 3 E36 équipé d’un moteur électrique.
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La BMW Série 3 E36 a connu une belle carrière en championnat de voitures de tourisme sur les circuits européens mais aussi nord-américains, japonais, australiens et sud-africains.
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