Apparue à l'automne 1995, la BMW M3 3.2 type E36 succède à une première version 3.0 pour le moins réussie. Proposée en 3 carrosseries (berline, coupé et cabriolet), la M3 3.2 litres fait évoluer subtilement un compromis entre sportivité et polyvalence d'utilisation qui frôle la perfection.
La BMW Série 3 E36 cabriolet est le troisième membre de la famille E36. Elle en utilise donc la plate-forme et les motorisations. Sa carrosserie partage de nombreux éléments avec celle du coupé E36. Ce cabriolet possède une ligne plaisante.
Design Extérieur et Reconnaissance
Reconnaissable uniquement à ses jantes "Double Spoke II", sa grille de bouclier avant noire (et non couleur carrosserie), ses feux arrière bicolores et ses clignotants blancs, la M3 3,2 litres conserve toute l'élégance sobre mais suggestive des coupés M3 E36.
Motorisation : Le Monument Mécanique
La principale évolution se trouve donc sous le capot, le fameux 6 cylindres en ligne (code S50 B32 ou S52 pour les USA) recevant toutes les attentions des motoristes pour s'ériger en véritable monument mécanique. Ses valeurs spécifiques de puissance et de couple le hissent en effet parmi la crème du moment, une élite à plus de 100 ch/L de cylindrée.
Par augmentation combinée de l'alésage et de la course, la cylindrée gagne 200 cm3 tandis que la puissance maxi progresse de 286 à 321 ch à 7400 tr/mn (+ 400 rpm) et le couple de 320 à 350 Nm, à un régime plus favorable de 3250 tr/mn, gage d'une disponibilité et de relances accrues. Vilebrequin, volant moteur, soupapes, culasse, pistons, circuit de lubrification, collecteur d'échappement en inox : tout est neuf.
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Technologie et Performances
A celà, s'ajoute la technologie du double Vanos qui modifie en continu le calage des arbres à cames d'admission et d'échappement et contribue pour beaucoup à l'amélioration du rendement de la mécanique confirmée par l'augmentation du taux de compression. Enfin, le 3.2L de la M3 inaugure une gestion électronique intégrale conçue en interne par BMW en partenariat avec Siemens et dotée d'une puissance de calcul impressionnante (20 millions d'instructions par seconde !) de divers paramètres, cylindre par cylindre.
Plus légère de 20 kg (dont 12 gagné sur le moteur et le reste par l'emploi deportières en aluminium), la M3 3.2 se montre logiquement plus performante que sa devancière tout en jouissant d'une boîte de vitesse manuelle Getrag à 6 rapports avec une 6ème longue (5+1), en remplacement de la précédente ZF Type C manuelle à 5 rapports, qui lui permet de présenter un bilan consommation en progrès lui aussi.
Les dessous de la voiture ne réservent pas de surprise. C’est une BMW avec des qualités dynamiques avenantes mettant le plaisir de conduire cheveux au vent en avant. Les mécaniques proviennent du coupé excepté le petit 1,6l mais incluant celle de la sportive M3.
Boîte SMG et Améliorations de la Direction
A noter que cette même boîte sera proposée avec un embrayage piloté avec commande séquentielle, bien connue sous le nom SMG (Sequential M Gearbox), à partir de 1997. Avec des changements de rapport en 0,4 seconde, la boite SMG est une première sur la BMW M3 mais ne se montre toutefois pas complètment convaincante à l'usage.
Plus directe et précise dans sa direction, la M3 3.2 corrige l'un des points de reproche les plus courants à l'égard de la M3 3L. Par ailleurs, le montage de pneumatiques de dimensions différentes à l'avant et à l'arrière (225/45 et 245/40 contre 235/40 précédemment) lui confère un comportement moins survireur et donc plus rassurant pour le commun des mortels. Les réglages de suspension et de géométrie sont également modifiés sur la M3 3.2.
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Technologies Additionnelles et Production
- Distribution à calage variable de l’admission VANOS gérée par la centrale électronique sur les moteurs 6 cylindres.
- Dispositif antipatinage ASC+T (non compatible avec le différentiel autobloquant) disponible sur les 320i et 325i puis aussi sur les 323i et 328i à leur lancement.
- À partir d’août 1996, l’ASC+T est monté en série sur les 320i, 323i et 328i proposé en option sur les autres versions sauf la M3.
La BMW Série 3 cabriolet dispose d’un système de descente et remontée automatique des vitres latérales à l’ouverture et à la fermeture des portes ou à la fermeture de la capote pour assurer une meilleure étanchéité.
La BMW Série 3 E36 est la première voiture au monde à proposer une boîte de vitesses manuelle robotisée sur la M3 3.2 à partir de 1996.
La BMW Série 3 E36 cabriolet est vendue en près de 200 000 exemplaires en six ans de carrière.
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