Berceau historique de Berliet, Lyon est naturellement devenu le centre du dispositif industriel de Renault Trucks, regroupant plus de 4 000 personnes sur les communes de Vénissieux et de Saint-Priest. Le site s’est agrandi au fil des ans jusqu’à regrouper aujourd’hui plus de 4 000 personnes sur 180 hectares, partagés entre les communes de Vénissieux et Saint-Priest.

On y trouve notamment une unité d'assemblage de moteurs, une autre d'assemblage de ponts et d'essieux, un centre d'emboutissage et un centre de logistique de pièces de rechange. Outre le siège social et la direction mondiale de Renault Trucks, le site de Lyon abrite aussi un centre de recherches, essentiellement consacré aux véhicules de moyen tonnage et aux solutions de transport en milieu urbain.

Une bonne occasion donc de revenir, en quelques photos, sur l’histoire des usines Berliet de Vénissieux et de Saint-Priest, passées sous le contrôle de la Régie Renault en 1975 et intégrées, à partir de 1978, dans l’entité Renault Véhicules Industriels qui deviendra Renault Trucks.

Avec, en ouverture, le hall de finition de Vénissieux en 1955 qui laisse apparaître une belle brochette de GLR, alors modèle phare de Berliet. Un camion particulièrement réussi qui connaîtra une carrière longue et exemplaire, en France comme à la grande exportation.

Et pour rester sur le même thème, mais en quittant Lyon, voici deux vues emblématiques de l’autre grande usine Berliet, celle de Bourg-en-Bresse, dans l’Ain, inaugurée en 1964. On y voit une ligne de montage de dumpers et au premier plan un camion militaire 6x6, dérivé du GBU de l'armée française et destiné à la Chine.

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Outre des licences de fabrication, Berliet ne livrera pas moins de 11 290 véhicules complets à la Chine entre 1958 et 1976.

Marius Berliet : Le Fondateur

Marius Berliet est né en 1866 à Lyon, dans le quartier industrieux de la Croix-Rousse. Sa famille paternelle est originaire du Nord Dauphiné où de nombreuses générations ont travaillé comme laboureur. Son grand-père a quitté la campagne au début du XIXème siècle et a trouvé un emploi d’ouvrier-tulliste à Lyon. Son père a créé un modeste atelier de tissu pour coiffes de chapeau.

Les Berliet et les Fabre appartiennent à la « Petite Église », fraction de catholiques qui n’a pas accepté les termes du concordat de 1801. Certificat d’études en poche en 1881, à 15 ans, Marius Berliet, apprenti tisseur, rejoint ensuite l’atelier paternel. Il suit des cours du soir - mécanique et anglais - à la Société d’Enseignement Professionnel du Rhône.

Taraudé par la mécanique, il construit son premier moteur en 1894, sa première voiture en 1895. En 1899, il achète à Lyon, 56 rue Sully, un local de 90 m2 puis loue un atelier de 450 m2 en 1900, 1 rue Paul-Michel Perret. En 1905, la vente de la licence de 3 voitures 22, 40 et 60 ch à Alco (American Locomotive Company) lui donne les moyens de prendre son essor industriel. La locomotive chasse-buffle fabriquée par l’Alco devient l’emblème de la marque Berliet.

L'Expansion et la Première Guerre Mondiale

L’Ecole d’Apprentis est créée en 1912. L’exportation représente 50 % des ventes en 1912. A partir de 1916 , Marius Berliet achète 400 hectares de terrains à Vénissieux - Saint-Priest. En deux ans, il rend l’usine opérationnelle : c’est une usine intégrée de la production de l’acier à la livraison des véhicules. Installation de l’atelier de carrosserie des camions CBA dès 1917.

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Installation des machines outils dans les usines de Vénissieux pour commencer la fabrication des chars d’assaut FT Renault (1067 livrés à la fin 1918). En ce qui concerne la fabrication, Berliet a bien passé l'épreuve de la Première Guerre mondiale, il a obtenu des commandes de guerre notamment des camions pour l'armée, les célèbres CBA 25 HP, cadence de 40 par jour.

Entre-deux-guerres et Seconde Guerre Mondiale

1919-1920 : Arrêt des commandes de camions à la suite de la brutale mise sur le marché de tous les surplus de l’armée française et américaine. Pendant la seconde guerre mondiale, la fabrication de gazobois pour le parc de la zone sud sera possible jusqu’en fin 42 : au-delà, le gouvernement de Vichy exige la livraison de véhicules aux Allemands et oblige la firme lyonnaise à fournir une part de sa production en zone occupée.

À la libération, la société Berliet est placée sous séquestre et une gestion ouvrière des usines appelée « Expérience Berliet » est mise en place.

L'Ère Paul Berliet et l'Intégration à Renault

Conformément aux principes de la Petite Église, Marius désigne le chef de famille qui lui succédera : Paul, né en 1918, avant-dernier enfant. Celui-ci prend les rênes de l’entreprise à partir de 1951, d’abord en qualité de Directeur Technique, puis comme Directeur Général Adjoint aux côtés du Président Directeur Général Émile Parfait. En 1962, Paul Berliet est nommé Président Directeur Général de la S.A. Automobiles M. Berliet porte ses efforts à l’exportation en Europe et au développement d’une politique d’industrialisation dans les pays en voie de développement pour les propres besoins de ces pays à partir de 1958.

Deux décisions stratégiques ont marqué les années 1960 : la création du Centre d’Etudes et de Recherches en 1962, instrument de la maîtrise du produit, mais surtout l’accord capitalistique avec le Groupe Michelin en 1967 qui aboutit au transfert de la fabrication des camions Citroën chez Automobiles M.

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Fin 1974 : Citroën, qui fait partie du Groupe Michelin, connait de graves problèmes financiers. En contrepartie de l’aide des Pouvoirs Publics français, Michelin cède Berliet à la Régie Renault. Fin octobre 1978, approbation du projet « fusion » de Berliet et Saviem à l’Assemblée Générale Berliet. Les deux entités sont absorbées sous le nom de Renault Véhicules Industriels (RVI) mais les produits gardent leur sigles distinctifs.

Le Site de Vénissieux : Une Usine Modèle

C'est en 1915 que Marius Berliet décide de l'achat du terrain de Vénissieux et de Saint-Priest sous le pseudonyme de Trible, anagramme de Berliet, en vue de l'extension des usines de Lyon-Monplaisir véritable enclave urbaine où aucune extension n'est possible.

Mais le projet du site de Vénissieux, c'est surtout la création d'une usine modèle pour la fabrication en série, usine construite par l'architecte René-Yves Bornarel, qui englobe également une cité ouvrière (avec une ferme, une école) une piste d'essai et des ateliers de fabrication où tout est organisé en vue de fabriquer en série des camions et des voitures. La fonderie, la forge, l'atelier d'emboutissage (un des plus puissants qui existe en Europe) doivent fournir tous les produits nécessaires à la fabrication des voitures et des camions. Ainsi l'usine n'achète plus que des matières premières, fonte, billettes, tubes et profilés, cuivre et métaux brut.

La fabrication de voitures de tourisme perdure jusqu'à la Seconde Guerre mondiale puis la firme se spécialise dans les véhicules industriels.

Les usines Berliet sont mises sous séquestre en 1944 et seront restituées à la famille en 1949. L'entreprise Berliet connaît une évolution rapide, de l'atelier familiale au site de Vénissieux. En effet, Marius Berliet fabrique une voiture complète chez lui en 1895, puis loue aux Brotteaux 3, rue du Michel-Perret (6e arrondissement de Lyon) un atelier. Il rachète en 1903 la société de construction automobile Audibert et Lavirotte au 12, rue des quatre maisons (8e arr. devenue rue Audibert - Lavirotte depuis 1928). En 1908, c'est l'agrandissement du site au 239 avenue Berthelot (8e arrondissement) et en 1915 la mise en place du site de Vénissieux. En décembre 1959, Berliet rachète l'usine de construction automobile Rochet-Schneider-Zénith située rue Feuillat dans le 3e arrondissement de Lyon. Enfin, en 1978, Berliet fusionne avec Renault Véhicules industriels.

Cette usine est constituée de différents ateliers construits tous en mâchefer.

Renault Trucks Aujourd'hui et Demain

Avec 60 000 véhicules vendus en 2024, Renault Trucks est l’un des principaux constructeurs mondiaux de poids lourds. Les 10 000 collaborateurs de notre entreprise exercent des métiers liés à la conception, la production, et la commercialisation de camions et de services.

Depuis plusieurs années, le constructeur est à l'avant-garde de cette décarbonation d’ampleur du secteur du transport. Engagé dans la transition énergétique et pour une mobilité durable, Renault Trucks commercialise des véhicules à empreinte carbone nulle et se saisit de toutes les opportunités d’innovation pour construire un avenir durable partagé.

Dans les ateliers et bureaux de Renault Trucks, ils conçoivent, produisent, et optimisent les solutions de mobilité.

Héritier de plus de 130 ans de savoir-faire français du camion, Renault Trucks a conservé, depuis 1894, son siège à Lyon en France, où sont conçus et fabriqués l’ensemble de ses camions de moyen et haut tonnage. Renault Trucks propose à ses clients une gamme étendue de vélos-cargo, de véhicules utilitaires et de camions neufs et d'occasion (de 350 kg à 60 t) ainsi que des services adaptés à un large éventail d’activités du transport : distribution, construction, construction lourde, longue distance, usages spéciaux.

Les camions Renault Trucks et leurs services associés sont accessibles aux professionnels à travers un réseau de 1 500 points de vente et de service dans plus de 150 pays. Pour approvisionner les stocks de 1200 concessionnaires et d’une dizaine de magasins régionaux et locaux dans le monde entier, notre centre de distribution de pièces de rechange de Lyon expédie quotidiennement en moyenne 13 000 lignes de commandes sur un total de 65 0000 références à destination de 115 pays.

Renault Trucks fabrique ses camions et l’essentiel de leurs composants en France. Pour certaines destinations en Afrique et au Moyen-Orient, nous nous appuyons sur des partenaires locaux qui assemblent des véhicules importés sous forme de pièces détachées (CKD : Completely Knocked Down).

Dans notre centre de Saint-Priest, dans la région lyonnaise, nous menons des activités de recherche et développement qui rassemblent 1 100 personnes. L’innovation est un levier privilégié pour anticiper les exigences des acteurs de la mobilité des marchandises et faire face au défi climatique.

Petit rappel historique : installé à Vénissieux et Saint-Priest (à l’Est de Lyon) en 1917, Berliet, devenu RVI, puis Renault Trucks, devait servir de toute urgence la pressante demande en camions pour contribuer à l’effort de guerre de l’Armée française, en pleine Première Guerre mondiale. En un temps record, Marius Berliet a fait dessiner, construire, équiper son usine de Vénissieux tout en commençant à produire. Mais ce n’est pas tout : de là est aussi née la cité Berliet en 1917, pour les ouvriers, avec habitations, école, crèche et ferme (!).

Tableau Récapitulatif des Dates Clés

Année Événement
1894 Marius Berliet construit son premier moteur.
1915 Achat du terrain de Vénissieux et Saint-Priest par Marius Berliet.
1917 Installation à Vénissieux et Saint-Priest pour la production de camions pour la Première Guerre mondiale.
1975 Berliet passe sous le contrôle de la Régie Renault.
1978 Fusion de Berliet et Saviem pour créer Renault Véhicules Industriels (RVI).
2002 Renault Véhicules Industriels adopte l’appellation commerciale Renault Trucks.

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