Le circuit automobile de Zandvoort, situé sur les rives de la mer du Nord, près d'Haarlem et d'Amsterdam, est un lieu emblématique du sport automobile avec une histoire riche et passionnante.
Des Débuts Intra-Muros à l'Inauguration du Circuit
A partir de 1939, sous l’impulsion de son Maire, la Commune de Zandvoort organise des courses automobiles intra-muros. La guerre interrompt ces projets. Le bourgmestre n’oublie pas pour autant son idée de circuit. Il convainc les nazis de construire une base militaire dans les dunes, dans le cadre du « mur de l’Atlantique ». Le parcours de Scheivlak à Tarzan était censé être un chemin pour surveiller l’Atlantique. Enfin, la ligne droite est une voie pour que les nazis y paradent le jour où ils auront gagné la guerre. Après-guerre, les lieux sont déminés. Sam Davis (vainqueur des 24 heures du Mans 1927) fait redessiner certains points pour que cela ressemble à un vrai circuit.
Mais c’est en 1948 que le circuit, à proprement parler, est inauguré lors de son premier Grand Prix. Devenu circuit permanent après la seconde guerre mondiale, Zandvoort accueille le Grand Prix de Formule 1 des Pays-Bas de 1952 à 1985.
Évolution et Modifications du Tracé
Au fil du temps et des compétitions, le circuit gagne en popularité. Inauguré en 1948, il connut plusieurs changements de tracé. D’abord en 1973 au moment où des travaux de sécurisation ont été effectués, allongeant d’une trentaine de mètres le tracé, avant de nouveaux changements effectués en 1980 pour un rajout de distance équivalent. Mais plusieurs accidents mortels dus à l’incompatibilité des voitures devenues plus puissantes poussent les gestionnaires à modifier/réduire son linéaire pour atteindre une longueur maximale de 2410 mètres.
Lorsque la F1 décide de ne plus fréquenter le circuit de Zandvoort à partir de 1986, celui-ci est quelque peu laissé à l’abandon. Vendorado, société de parc de maisons mobiles, en rachète une partie en 1987 et pousse l’état à procéder à un plan de sauvegarde du circuit afin que s’y déroulent notamment des courses de club. Ce n’est qu’en 1995 que Zandvoort commence à devenir tel qu’on le connaît aujourd’hui. Le circuit fut largement remis à jour, mais la F1 n’y revint pas. Les dernières grosses modifications datent de 1998. Notez enfin que John Hugenholtz fut l’un des premiers dessinateurs professionnel de circuits. Le Circuit de Zandvoort va évoluer au fil du temps, sa forme actuelle datant de 1999 revue en 2020/2021 (virages relevés, stands, tribunes), mais son célèbre virage « Tarzanbocht », dit « virage de Tarzan », en bout de la ligne droite des stands subsiste.
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Zandvoort : Le Jardin de Max Verstappen
La réputation internationale de ce qui est aujourd’hui le jardin de Max Verstappen s’est notamment faite grâce au DTM, mais surtout avec le Masters de Formule 3, puisque Zandvoort a été entre 1991 et 2006 puis de 2009 à 2016 le rendez-vous incontournable des meilleurs pilotes de Formule 3, à une époque où la catégorie était divisée en plusieurs championnats. Pour l’occasion, de nouveaux travaux furent entrepris, et les fameux bankings furent implantés. Le virage 4 est le plus spectaculaire, d’autant qu’il permet plusieurs trajectoires possibles (même si les pilotes le prennent majoritairement par l’extérieur), et le dernier virage, qui fut relevé de 18°. La F2 et la F3 s’y sont également produits depuis le retour aux affaires de la discipline reine, même si les deux séries ne seront pas de la partie ce week-end.
En 2021, Zandvoort est revenu au calendrier, puisque la F1 a déserté le circuit après le Grand Prix de 1985, remporté par Niki Lauda à l’époque. En 2022, les modifications apportées à la piste sont minimes, avec la seconde zone de DRS étendue. Les Pays-Bas testeront en revanche une innovation, un faux bac à graviers, d’une largeur d’un mètre. Depuis trois ans, l’enceinte est surtout devenue un lieu de culte dans lequel se retrouve une armée de fidèles oranjes prêts à donner de la voie pour leur prodige.
La Ferveur Néerlandaise et le Soutien à Max Verstappen
C’est un pays qui va accueillir pour la première fois son champion du monde Formule 1… Ce week-end, les Pays-Bas et la Marée Orange seront tous derrières Max Verstappen, sur le circuit de Zandvoort, de retour au calendrier depuis 2021. Le héros local Max Verstappen sur le circuit de Zandvoort, en 2021. Il s’était imposé sans difficulté. Pour la première fois de leur histoire, les Néerlandais ont un champion du monde en Formule 1, catégorie reine du sport automobile. Ce week-end, les Pays-Bas promettent un accueil plus que chaleureux à Max Verstappen, qui va disputer le Grand Prix à domicile.
Auteur d’un retour fracassant en Belgique, avec la reprise de la F1, Max Verstappen préfère néanmoins imaginer le pire pour sa fête à la maison. Il prévient d’avance, il n’aura pas le rythme impérial affiché sur le circuit de Spa-Francorchamps : « Je serai moins dominant à Zandvoort qu’à Spa. En raison du tracé exigeant, avec notamment l’appui, qui jouera un grand rôle, le pilote Red Bull analyse un circuit à l’avantage de l’écurie rivale : Ferrari.
La ferveur néerlandaise a offert les plus belles images des tribunes sur la saison 2021 de Formule 1. La Marée Orange derrière son champion Max Verstappen en 2021. Des beaux moments, mais à l’époque les pilotes se sont beaucoup plaints de ces actions. Mick Schumacher décrivait : « Ça sent très mauvais et ça reste tout le temps dans le cockpit. Donc oui, les gars, utilisez-en (les fumigènes) un minimum s’il vous plaît.
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Comme lors des trois dernières années, plus de 300 000 spectateurs viendront se masser sur ce circuit de Hollande-Septentrionale. La majorité d’entre-eux seront vêtus de orange et pousseront tous derrière un homme : le héros national, un certain Max Verstappen. Le Batave a en plus habitué ses fans au caviar, puisqu’il est invaincu sur ce tracé depuis son retour au calendrier en 2021. Trois Grands Prix pour trois victoires.
Un Tracé de Caractère et une Histoire Importante
Ce tracé de caractère que tenteront de dompter les vingt pilotes possède une âme incontestable et une histoire importante. Tous les grands noms de la F1 ayant évolué au moment où le circuit était au calendrier s’y sont imposés : d’Ascari, à Moss, en passant par Fangio, Brabham, Stewart, jusqu’à Prost ou Lauda. Jochen Rindt en 1969 à Zandvoort. En 1979, Gilles Villeneuve se loupe justement à Tarzan et termine dans la dune. Il recule et repart sur 3 roues. Il est obligé d’effectuer le tour du circuit pour rentrer aux stands.
Pourtant, la riche histoire de ce circuit n’a pas été un long fleuve tranquille, avec de nombreuses interruptions au calendrier F1.
L'Album "Circuit de Zandvoort" : Un Hommage en Bande Dessinée
Après avoir commémoré les 100 ans des 24 heures du Mans, les éditions Graton opèrent un nouveau virage (le dix-huitième) dans leur collection Michel Vaillant dossier, pour mettre à l’honneur le fameux circuit automobile qui se veut propre aux Pays-Bas. Tout est donc relaté dans ce nouveau dossier consacré à ce circuit mythique. De ses premières années à aujourd’hui, l’histoire de ce circuit automobile est passé au crible grâce à l’intervention pointue du journaliste sportif flamand Gert Vermersch.
S’agissant d’une bande dessinée, cet album fait l’objet de trois inserts captivants qui illustrent le circuit dont il est question. Le premier, historique, est réalisé par Eillam, le deuxième (plus aventureux et inédit) par Denis Lapière (scénariste de la nouvelle saison de Michel Vaillant) et Marc Bourgne, et le troisième par Jean Graton (extrait du 5ème album de série mère). Sceneario.com est un site web dédié à la bande dessinée, aux mangas et aux comics.
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L’album « Circuit de Zandvoort » vient compléter la série « Dossier Michel Vaillant » consacrées aux étoiles du sport automobile. Ce Dossier Michel Vaillant retrace l’histoire du Circuit de Zandvoort, de sa création à sa renaissance en 2021 en passant par ses années de déshérence. Pour ce nouvel album dédié au Circuit de Zandvoort, les auteurs proposent six séquences : trois documentaires - les premières années, coup de maitre, passé-présent-futur - et trois moments de bande dessinée - circuit historique, les fantômes du passé, le 13 est au départ. En bonus, les meilleurs pilotes qui se sont illustrés sur cette piste ont droit à un « hall of fame » en fin d’ouvrage, variant ainsi le récit et permettant d’alterner réalité historique et fiction.
Résumé des périodes clés du circuit de Zandvoort :
| Période | Événements marquants |
|---|---|
| 1939 | Premières courses automobiles intra-muros |
| 1948 | Inauguration du circuit |
| 1952-1985 | Accueil du Grand Prix de Formule 1 des Pays-Bas |
| 1986 | La F1 quitte le circuit |
| 1991-2016 | Zandvoort devient un lieu incontournable pour les pilotes de Formule 3 |
| 2021 | Retour de la F1 au calendrier |
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