La renaissance de la Fiat 124 Spider nous fait nous intéresser à ce modèle marquant, notamment la version Abarth Rally qui s'illustra dans le Championnat du Monde des Rallyes.
Genèse et Évolution de la Fiat 124 Spider
La production de la Fiat 124 Sports Spider démarre en 1966 chez le constructeur italien. C’est par sa ligne sobre qu’elle remporte le succès, un succès qui s’étalera sur deux décennies. Cette voiture est typique des années 60. La première série de la Fiat 124, c’est le type AS lancé en 1966 et exporté aux États-Unis dès 1968. Par la suite, Fiat lance une deuxième série BS en 1969, mettant en avant quelques retouches esthétiques ainsi qu’au niveau de l’équipement. Par la suite, la troisième série voit le jour avec la 124 Spider version CS. C’est cette version qui sera la plus vendue dans le monde, mais principalement aux États-Unis. Si la carrosserie reste la même, la motorisation est différente. En 1979, c’est la série de type CSO qui voit le jour avec des moteurs à injection électronique. C’est à partir de 1981 que la 124 Spider 2000 turbo fait son apparition. Les voitures dérivées par la suite ne peuvent donc plus porter le nom de « Fiat ».
Cette voiture n’est pas très compacte pour l’époque avec ses 3,97 m de long, ses 1,61 m de large et ses 1.25 de hauteur, mais elle séduit par ses lignes sobres. Les proportions soignées de ce véhicule lui donnent une allure douce et dynamique à la fois. Dessinée par Tom Tjaarda, elle hérite du charme intemporel de la Ferrari 275 GTS à l’avant. L’arrière de la voiture, quant à lui, est inédit, à la base destinée à la Corvette Rondine, mais refusée par General Motors qui souhaitait quelque chose de plus « agressif ».
La spider 124 se base, en termes purement techniques, sur la Fiat Berline 124. Notre modèle de Fiat 124 Spider de 1978 dispose d’une boite manuelle 5 vitesses, d’un moteur 4 cylindres de 1756 cm3. Comme ce véhicule s’est principalement vendu aux États-Unis, elle n’est pas si courante !
Fiat 124 Abarth Rally : L'Ascension en Rallye
Au début des années 1970 la Fiat 124 Spider est engagée dans certains rallyes internationaux par des propriétaires préparant basiquement leur moteur et leurs trains roulants. Ainsi, Alcide Paganelli est champion d’Italie des Rallyes en 1970.
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Cette Fiat 124 Abarth Rally portant le nom de code SE139 (pour « Sport Esperimental »), marche en effet sur les traces de la 124 Abarth Rally (version Sport Spider) qui s'illustra notamment dans le Championnat du Monde des Rallyes lors des saisons 1973, 1974 et 1975, avec un total de trois victoires à son actif.
Modifications Esthétiques et Mécaniques
Niveau esthétique les changements sont nombreux, on enlève les pare chocs, le capot et le couvercle de coffre sont réalisés en fibre de verre et peints en noir, la capote laisse définitivement sa place à un hard top fixe et les jantes sont en alliage. Niveau mécanique la Fiat 124 Abarth Rally adopte des roues arrières indépendantes. Le moteur est le 1756 cm³.
Saison 1974 : Succès et Défis
La saison commence de la plus belle des manières, au Portugal, l’armada est victorieuse. Pinto / Bernacchini l’emportent devant Paganelli / Russo et Markku Alén / Kivimäki ce qui offre le premier triplé à Fiat ! Au San Remo, sept Fiat 124 Abarth Rally sont engagées. Seulement les abandons vont se succéder, et pour courronner le tout, Lancia vient de sortir son arme absolue pour les rallyes, la Lancia Stratos. A Rideau Lakes au Canada, les trois voitures engagées abandonnent. Aux Etats-Unis au Rallye Press on Regardless Markku Alén et Atso Aho se classent 2e derrière la Renault 17 Gordini de Thérier tandis que les 4 autres équipages abandonnent !
Saison 1975 : Évolution et Performances
A l’orée de la saison 1975, la voiture évolue. Les améliorations successives apportées aux trains roulants sont complétées par un nouveau moteur. Pour commencer la saison au Rallye de Monté Carlo, Mikkola et Todt prennent la seconde place derrière la Stratos de Munari. Alén et Kivimäki sont troisième et Bacchelli / Scabini sont 4e. Le rallye du Portugal sourit une fois de plus à la Fiat 124 Abarth Rally, Alén / Kivimäk l’emportent devant Mikkola et Todt. Aux 1000 Lacs les Fiat ne s’engagent pas. Fiat fait une nouvelle fois l’impasse sur le Tour de Corse et deux voitures sont engagées au RAC en fin de saison.
Quelques résultats notables:
- A l’Acropole en Mai, Aaltonen et Turvey permettent d’offrir le premier podium avec une deuxième place, Lindberg et Hertz sont 4e !
Fiat 124 Abarth Rally moderne
Répondant à la réglementation FIA R-GT, cette 124 Abarth Rally moderne a été développée par le département compétition d'Abarth, qui l'a équipée d'un bloc 1.8 litre turbo développant pas loin de 300 ch, soit 130 ch de plus que la version de route présentée sur ce même salon suisse. Revêtue d'une superbe livrée rouge et jaune et reposant sur des jantes blanches chaussés de pneumatiques Michelin, cette 124 Abarth Rally dont le centre de gravité a été abaissé, a également vu se greffer sur sa calandre avant une rampe de feux additionnels tandis que son toit a été équipé d'une nouvelle entrée d'air centrale.
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ESSAI La version sportive du spider italien est un régal à piloter, notamment sur les routes de Corse. Un petit tour en Corse en Fiat 124 Spider, ce cabriolet deux places à propulsion, compact et surbaissé? Quand on aime piloter, on ne peut pas résister à une telle proposition. Surtout s’il s’agit de s’offrir la traversée Ajaccio - Porto Vecchio par la montagne, soit une balade de 135 km de routes tournoyantes, paradis caché des amoureux de la conduite sportive. Et surtout si c’est au volant de la version Abarth du petit bolide italien. Car Fiat a eu la bonne idée de confier sa voiture à son préparateur favori. Du moteur 4 cylindres 1,4 litre, Abarth a tiré 170 chevaux. Comme la voiture ne pèse que 1.060 kg, cela lui offre un excellent rapport poids-puissance. Le couple de 250 Nm permet à la voiture de passer de 0 à 100 km/h en 6,8 secondes et d’atteindre 230 km/h en pointe.
Le moteur est servi soit par une boîte manuelle soit par une boîte automatique avec palettes au volant, toutes les deux à six rapports. Sur ce Spider, aux capots avant et arrière noirs, tout est conçu pour l’efficacité: suspensions à double triangle à l’avant, multibras à l’arrière, freins Brembo, amortisseurs Bilstein, différentiel autoblocant et barres antiroulis renforcées. On trouve un petit aileron sur le coffre, quatre sorties d’échappement. Pour gagner du poids, la voiture est assez spartiate. Comme sur la version de base, la capote est manuelle mais se défait deux secondes. Pas de boîte à gants mais deux petits casiers derrière votre épaule droite. Cette 124, on le sait, est la cousine de la Mazda MX5. Elle sont fabriquées sur les mêmes chaînes de montage au Japon. Mais chacun a cependant gardé son dessin et son propre moteur. C’est une petite voiture, longue de 4,05 m.
Dès que vous sortez de la ville vous enclenchez le mode Sport. Il vous offre un son plus rauque, plus « racing ». Avec la boîte manuelle, vous roulez d’abord prudemment, puis vous augmentez la cadence, d'autant que la disposition des pédales facilite le talon-pointe. Très vite, on se sent en confiance, même sur la route mouillée de notre premier jour d’essai. Le train arrière ne demande qu'à partir mais l’ESP contrôle très bien ces petites dérobades. Avec un freinage très sûr, une direction très directe et un train avant précis, on entre très fort dans les virages. Le transfert de masse fait littéralement pivoter la voiture. Vite, vous vous sentez l’âme de Markku Allen, champion d’Europe des rallyes en 1972 et 1975 avec l’ancienne 124 Abarth Rally. Le lendemain, avec la boîte automatique, par temps sec, on put constater un peu plus l’agilité diabolique de cette voiture. Mais vingt chevaux de plus lui auraient donné un peu plus de tempérament. Entre les deux boîtes, il nous sembla que la version manuelle asseyait mieux la voiture en entrée de virage. Cette 124 est proposée à 40.000 euros dans sa version de base. C’est sans doute un peu exagéré. Pour ce prix on ne dispose ni de Bluetooth, ni de GPS.
Fiche Technique (Modèle moderne)
Voici une fiche technique du modèle Abarth moderne :
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Moteur | 1,4 l turbo 170 ch |
| Couple | 250 Nm (mode sport) |
| Dimensions | 4,05/1,70/1,23 m |
| Coffre | 140 litres |
| Poids | 1.060 kg |
Abarth : Le préparateur attitré de Fiat
Abarth, c’est le préparateur attitré de Fiat. Cette entreprise a été fondée en 1949, par Carlo Abarth, un émigré autrichien, qui avait changé son prénom, Karl, à consonance allemande, à son arrivée en Italie, en 1945. Il s’illustra notamment par sa transformation des Fiat 595 SS et 695 SS. Les pots d’échappement adoptés par Lancia, Alfa-Romeo et même Porsche le rendirent célèbre. Les 124, conçues en collaboration avec Mazda, sont envoyé dans son atelier dès leur arrivée du Japon. Depuis le début de l’année, Fiat a vendu 1.242 exemplaires de ses voitures modifiées par Abarth, essentiellement des 500.
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