La Fiat 500, une icône italienne, a conquis le cœur de générations d'automobilistes. Née dans une Italie d'après-guerre, elle incarnait la joie de vivre et l'accessibilité à l'automobile pour tous. Mais comment cette minuscule citadine est-elle devenue une légende planétaire ?
Les débuts de la Fiat 500
En 1957, l'Italie aspirait à la modernité. L'ingénieur Dante Giacosa, mandaté par Fiat, créa la "Nuova 500" à Turin : une voiture de 2,97 mètres de long avec un petit bicylindre de 479 cm³ à l'arrière. Son prix était inférieur à celui d'un scooter Vespa carrossé, rendant la mobilité accessible à de nombreux Italiens.
La Fiat 500 se distinguait par sa carrosserie arrondie, sa capote souple et sa petite calandre souriante. L'habitacle était spartiate mais ingénieux, avec des sièges tubulaires et un coffre situé à l'avant. Elle donnait l'impression de conduire une bulle sur roues, un jouet grandeur nature.
L'intervention d'Abarth et les succès en compétition
Les débuts de la Fiat 500 furent difficiles. Carlo Abarth intervint pour démontrer la fiabilité du modèle, avec 6 records internationaux battus à Monza. Du 13 au 20 février 1958, les pilotes se relayèrent pour battre les records de distance et de temps, roulant en moyenne entre 107 et 109 km/h.
Cette série de records eut un retentissement international, permettant à la 500 de devenir une icône. L'histoire de cette 500 spéciale ne s'arrête pas là. Conservée par Carlo Abarth, elle intégra le musée Fiat en 1971. En 2018, les équipes de Fiat Héritage décidèrent de lui rendre sa robe initiale et ses couleurs Abarth.
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L'Abarth 500 695 SS : la "Ferrari des Fiat 500"
En 1963, l’Abarth 500 695 SS rafla toutes les victoires en compétition dans sa catégorie, au point d’être surnommée la "Ferrari des Fiat 500" ! Abarth et Fiat perpétuèrent cet hommage en 2010 avec la série spéciale limitée à 600 exemplaires baptisée Abarth 500 695 Tributo Ferrari.
Avec sa présentation spécifique (quatre couleurs : Rosso Corsa, Giallo Modena, Blu Abu Dhabi et Grigio Titanio) et son moteur porté à 180 ch, la 695 Tributo Ferrari jouait les chics et chocs. Le petit 1,4 litre était doté d’une nouvelle cartographie moteur, d’un filtre à air BMC et d’un turbo Garrett 1446 à géométrie fixe.
La 695 Tributo Ferrari était plus virulente : 0 à 100 km/h en 7″0 et une vitesse maximale de 225 km/h. Elle bénéficiait de ressorts plus courts et durs, d'amortisseurs Koni FSD, de jantes de 17 pouces chaussées de pneus Pirelli PZero Nero et d'un freinage efficace avec des disques ventilés et percés et des étriers Brembo 4 pistons fixes à l'avant.
L’intérieur, personnalisé, offrait des sièges "Abarth Corsa by Sabelt" en cuir noir avec baquet en carbone, un volant cuir avec inserts cuir rouge et point milieu tricolore, des palettes MTA, un combiné Jaeger, un plancher et un pédalier revêtus en aluminium, un repose-pied et une numérotation. Seuls 100 exemplaires étaient réservés pour le marché français.
L'Abarth 500 Ferrari Dealer Edition
L'Abarth 500 Ferrari Dealer Edition est une édition très limitée de la Fiat 500 Abarth, créée en 2009 en collaboration avec Ferrari. Initialement destinée à servir de véhicule de courtoisie pour les concessionnaires Ferrari, cette série spéciale suscita un grand intérêt auprès des collectionneurs, ce qui conduisit à sa vente exclusive à des clients privilégiés.
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Cette édition se distingue par sa peinture "Rosso Corsa" (rouge course) avec des bandes grises rappelant la Scuderia Ferrari. Elle est équipée de sièges baquets "Abarth Corse by Sabelt" en cuir et alcantara, d'un volant avec bande centrale, et d'un système d'échappement "Monza" offrant une sonorité sportive.
Autres modèles Abarth 500
Abarth n'hésite pas à multiplier les variantes et séries spéciales pour mieux séduire une large clientèle, de l’Abarth 500 de série à 135 ch à l'Abarth 595 Competizione et Turismo.
L'Abarth 550 Italia : une Fiat 500 à moteur Ferrari
Le designer italien Lazzarini modifia en profondeur la Fiat 500 pour en faire sa 550 Italia : une carrosserie en plastique renforcé de fibre de carbone élargie de 35 cm et un empattement étiré d'autant. Elle accueillait un V8 4,5 l de 570 ch de Ferrari 458 Italia en position centrale arrière, avec une boîte double embrayage 7 rapports.
Nouvelle Abarth 500e
Abarth inaugure une nouvelle ère en présentant la Nouvelle Abarth 500e 100% électrique. Cette version est la plus nerveuse et la plus stimulante des Abarth en conduite urbaine, et la plus rapide et la plus plaisante en conduite périurbaine.
Nouvelle Abarth 600e
La marque au scorpion revient sur le devant de la scène avec la nouvelle Abarth 600e, la plus puissante des Abarth avec 280 ch et une accélération de 0 à 100 en 5,85 secondes. Abarth et Stellantis Motorsport ont uni leurs forces pour créer cette Abarth la plus puissante de tous les temps.
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