L'histoire de la Fiat NSU Neckar 1500 TS Coupé est un récit captivant qui entrelace les destins de constructeurs automobiles allemands et italiens. Tout le monde sait que Seat et Simca ont débuté en produisant des Fiat. Vous vous souvenez peut-être des Steyr-Puch Autrichiennes. En 1922, Fiat décide de s’attaquer au marché Allemand.
Les Origines : NSU-Fiat
L’Allemagne, comme la plupart des pays Européens, surtaxe les importations. Il lui faut donc une usine sur place. L’Italien s’associe avec NSU et crée NSU-Fiat. Un certain Ferdinand Porsche travaille alors pour la marque sur un modèle économique. 7 ans plus tard, NSU, ruiné, doit revendre ses parts de l’usine de Heilbronn. NSU-Fiat fabriquera des Fiat plus luxueuses que les originales.
Dans les années 50, les NSU-Fiat s’éloignent de leurs cousines Italiennes (comme ce coupé Weinsberg, sur base Fiat 500.) NSU décide de revenir à l’automobile. Neckar produit des Fiat 600 (Neckat Jagst) et 1100 (Neckar Europa) à peine modifiées.
La Montée en Gamme et l'Internationalisation
Neckar veut s’internationaliser. Le constructeur contacte André Chardonnet, alors simple importateur Bristol. Fiat s’interroge: à quoi sert une usine en Allemagne, alors qu’avec l’Europe, il n’y a plus droits de douane?
Christian Gottlob Schmidt (1844-1884) et Heinrich Stoll (1847-1914) s’associèrent en 1873 pour créer une fabrique de machines à tricoter implantée à Riedlingen. En 1880, l’entreprise fut transférée à Neckarsulm et la marque NSU pour Neckarsulmer Strickmaschinen Union, fut enregistrée en 1892 lorsque cessa la production originelle. La construction des bicyclettes commença en 1886, celle des motocyclettes en 1901, celle des automobiles en 1905.
Lire aussi: Recharge climatisation Fiat 500 : détails
La gamme évolua tant et si bien que les sportives dites Kompressor, équipées d’un compresseur, bénéficièrent de 4 freins à tambours. La NSU 5/25PS Sport Boattail disponible entre 1924 et 1928, fut la première NSU munie de 4 freins à tambours tout en étant dépourvue d’un compresseur. La crise de 1929 mit en difficulté NSU.
NSU-Fiat et la Production Sous Licence
En 1931, la firme arrêta sa production d’automobiles et fabriqua la FIAT 522 sous licence, dénommée NSU 10/52PS. Cette voiture était équipée de 4 freins à tambours assistés hydrauliquement. En 1932, la Dresdner Bank AG fit pression pour que l’usine de Heilbronn fût vendue au constructeur italien FIAT et que la firme de Neckarsulm se concentrât uniquement à la production des motocyclettes. La NSU 10/52PS fut baptisée NSU-FIAT 2500. En 1934, elle fut remplacée par l’économique NSU-FIAT 1000, une FIAT 508 Balilla. Sa cylindrée était de 995cm³, les 4 freins à tambours n’étaient pas assistés hydrauliquement. 5000 exemplaires furent réalisés. Elle fut remplacée par la magnifique NSU-FIAT 1100, une FIAT 508C.
Le carrossier Weinsberg fournit trois carrosseries : berline 2 portes, découvrable et cabriolet. Elles ressemblaient, à s’y méprendre, aux versions italiennes. Les solutions retenues étaient modernes pour l’époque : 4 cylindres de 1090cm³ muni de soupapes en tête, roues avant indépendantes, assistance hydraulique au freinage. 6000 unités furent produites. En parallèle, furent fabriquées la NSU-FIAT 1500 entre 1936 et 1941 et la NSU-FIAT 500, la FIAT Topolino, entre 1937 et 1941.
L’usine de Heilbronn ne reprit son activité qu’en 1950. Le but était de conserver une certaine crédibilité sur le sol allemand. Les brochures exploitèrent uniquement les dénominations FIAT et Heilbronn. En 1951, elles furent rééditées en exploitant le nom NSU-FIAT pour les modèles 500C, 500C Kombi (munie d’une porte vantail arrière) et 1400. Cette dernière fut la première voiture de la marque turinoise munie d’une carrosserie autoporteuse monocoque. Entre 1952 et 1955, furent finalement assemblées les NSU-FIAT 500C (empattement de 2m) et 500C Kombi (empattement de 2m). Entre 1953 et 1954, fut réalisée la NSU-FIAT 1400/1900 (empattement de 2,65m).
L'Évolution des Modèles Neckar
En 1953, une compacte dénommée NSU-FIAT 1100, fut introduite sur le marché. Elle évolua continuellement comme son homologue italien, son empattement de 2,34m étant exploité jusqu’en 1968 sous de nombreuses dénominations. Ses portes avant « suicide » furent abandonnées sur le modèle Neckar Europa Spezial en 1961, cette modification étant généralisée en 1963. Les freins à disques à l’avant furent montés entre 1966 et 1968.
Lire aussi: Problèmes bouchon Fiat 500
En mars 1956, débuta la production de la citadine NSU-FIAT Jagst, une FIAT 600 disponible avec un toit souple. Stricte 2 portes, son châssis monocoque d’un empattement de 2m, était équipé de 4 roues indépendantes. Le 4 cylindres refroidi par eau était monté longitudinalement à l’arrière. En octobre 1959, suite à un différend juridique, la société FIAT fut condamnée à ne plus exploiter le nom de NSU à partir du 1er janvier 1960. NSU-FIAT devint Neckar, le nom d’un affluent du Rhin.
La Neckar Jagst dut abandonner ses portes « suicide » en 1964 dans le respect des directives européennes. Sa production cessa en 1969 après avoir été fabriquée à plus de 170 000 exemplaires. Entre 1961 et 1964, elle fut accompagné par un coupé et un spyder dénommés Neckar Riviera Vignale, deux petites beautés ! La banquette arrière était présente. La Neckar Jagst fut complétée par la Neckar Adria, une FIAT 850 d’un empattement de 2,03m, réalisée en Allemagne entre 1965 et 1967 à 6619 unités.
La Collaboration avec Weinsberg et Siata
Pour contrer NSU et habiller sa FIAT 500 d’un empattement de 1,84m, la firme turinoise fit appel au carrossier Weinsberg qui en extrapola une berline 2 portes 4 places munie d’un toit souple et un coupé 2+2 également équipé d’un toit souple. Le succès commercial ne fut pas au rendez-vous avec seulement 6228 exemplaires assemblés entre 1959 et 1963. Dès 1962, FIAT fit monter en gamme Neckar en faisant appel à de petits constructeurs italiens. Siata permit la production de voitures munies de roues indépendantes et de freins à disques à l’avant.
La Neckar 1500TS Coupé
Le coupé 2+2 Neckar 1500TS d’un empattement de 2,42m fut assemblé entre 1962 et 1965 ; la berline Neckar 1500TS d’un empattement de 2,42m, entre 1964 et 1965 ; les berlines Neckar 1500CTS/CT d’un empattement de 2,51m, entre 1965 et 1967.
La Fin de la Production Allemande
L’usine de Heilbronn produisit 18979 FIAT 124 entre 1967 et 1972, 13033 FIAT 125 entre 1968 et 1972, 27088 FIAT 128 entre 1970 et 1973. L’écart important du coût de la main d’œuvre entre l’Allemagne et l’Italie conjugué à la libre circulation des marchandises sans droits de douane mit un terme à la production allemande de FIAT. L’usine de Heilbronn avait ainsi fabriqué plus de 410 000 automobiles entre 1932 et 1973. En 1968, Neckar disparait.
Lire aussi: Fiche Technique : Fiat 128 Rally
Les Modèles Spéciaux et les Collaborations
Mais Heilbronn ne se contente pas de réaliser le montage de Fiat légèrement modifiées et badgées NSU-Fiat ou Neckar. La firme crée des modèles spéciaux, surtout des cabriolets et des coupés pleins de charme, qui marient la rigueur allemande et le brio italien. Ainsi naît en 1959 la Weinsberg 500, construite sur la base mécanique de la Fiat 500. Disponible en berline baptisée Limousette et en coupé, ces ravissantes petites voitures bénéficient d’une finition soignée et d’une livrée bicolore.
Il en va de même de la Jagst 770 Riviera réalisée en coupé et cabriolet sur un design de Vignale - base de Fiat 600 et quatre cylindres de 767 cm3. On évoquera également la Neckar St-Trop, un cabriolet motorisé par le Fiat 1200 cm3. Cette sportive, conçue pour les jeunes, allie une ligne agréable à un entretien simple et peu onéreux.
La Fin de Neckar et l'Héritage
La dernière Neckar sortira des chaînes en 1969. Ce seront ensuite les Fiat 124, 125 et 128 qui seront montées dans l’usine de Heilbronn, et ce jusqu’en mars 1973.
Tableau Récapitulatif des Modèles Neckar
| Modèle | Années de Production | Description |
|---|---|---|
| NSU-FIAT 500C | 1952-1955 | Dérivé de la Fiat 500C italienne |
| NSU-FIAT 1100 | 1953-1966 | Évolution du modèle Fiat 1100 |
| Neckar Jagst | 1956-1969 | Équivalent de la Fiat 600 |
| Neckar Riviera Vignale | 1961-1964 | Coupé et spyder basés sur la Jagst |
| Neckar 1500TS Coupé | 1962-1965 | Coupé 2+2 assemblé par Siata |
tags: #fiat #nsu #neckar #1500 #ts #coupé