De plus en plus prisée, la voiture avec boîte automatique promet une conduite plus fluide et simplifiée. Une boîte automatique est un type de transmission qui change les vitesses du véhicule sans intervention directe du conducteur. Contrairement à la boîte manuelle, elle ne nécessite pas de pédale d’embrayage, ainsi, le pied gauche est donc au repos pendant toute la durée du trajet. Cette boîte de vitesses se distingue aussi par ses sélections marquées par des lettres.
Comment fonctionne une boîte automatique ?
Conduire avec une boîte automatique, c’est opter pour une technologie combinant habilement hydraulique et électronique. Une fois que vous avez choisi un mode avec le levier, le système ajuste la vitesse de la voiture en analysant des éléments comme la force sur les pédales d’accélération et de frein, ainsi que la vitesse actuelle.
Signification des lettres de la boîte de vitesses automatique
Passons maintenant à la conduite. Que signifient ces lettres sur votre levier automatique ?
- P pour "Parking": C’est le symbole “P” sur votre levier de transmission qu’il faut enclencher si vous devez garer votre véhicule. Cette lettre représente la position “parking”, indispensable lors du stationnement. Cette position bloque les roues et agit comme un second frein à main, rendant impossible tout déplacement.
- R pour "Reculer": Lorsque vous devez effectuer une marche arrière pour vous garer ou faire un demi-tour, enclenchez le levier de vitesse automatique en position “R”. Ce sigle signifie “reverse” en anglais, ou “reculer” si vous préférez. Attention tout de même à bien vous arrêter avant d’enclencher votre marche arrière pour ne pas abîmer le mécanisme.
- N pour "Neutre": Évoquant la position neutre, la lettre “N” est l’équivalent du point mort des voitures manuelles. Le moteur tourne, les roues aussi mais vous ne pouvez actionner aucune commande. C’est ce que l’on appelle “être en roue libre”. En revanche, elle est bien utile pour le garagiste ou en cas de remorquage.
- D pour "Avancer": Le symbole “D” ou “Drive” est la marche avant du véhicule. Vous devez ensuite solliciter la pédale d’accélérateur mais c’est elle qui gère les vitesses ! En effet, une simple levée du pied du frein donne le feu vert à la voiture pour avancer.
Autres lettres sur la boîte de vitesses automatique
En plus des symboles classiques, vous pouvez rencontrer d’autres lettres mystérieuses sur votre boîte de vitesses auto.
- 1 (ou L pour "Low"): ce mode se concentre sur la première vitesse, idéal pour des situations exigeant de la puissance, comme gravir une pente raide ou tracter des charges lourdes.
- 3 (ou D3): en sélectionnant cette option, la boîte reste limitée aux trois premières vitesses.
- B pour "Brake": Si vous êtes à bord d’un véhicule hybride Toyota muni d’une boîte automatique, vous avez sans doute remarqué cet énigmatique sigle “B” sur votre levier de vitesse. Il s’agit de l’initiale de “Brake”, une fonctionnalité qui simule un frein moteur. Cette option est idéale lorsque vous approchez d’une situation nécessitant un ralentissement, que ce soit un virage serré ou une descente.
- M pour “Manual”: Le “M” pour “Manual” active un mode semi-automatique, vous permettant de jongler avec les vitesses sans les tracas d’une pédale d’embrayage. Plus besoin de jouer du pied, un simple mouvement du pommeau suffit.
- S pour “Sport”: Parmi les autres lettres de la boîte de vitesses automatique, on retrouve le "S" de “Sport". Activez ce mode, et vous débloquez le potentiel athlétique de votre voiture. Les changements de rapports se font à des régimes plus élevés, et le rétrogradage prend un caractère plus affirmé. Bien utile pour effectuer des dépassements en un éclair.
- W pour “Winter”: Le "W" sur certaines boîtes de vitesses automatiques signifie "Winter" ou "Hiver". Conçu pour les conditions routières glissantes ou enneigées, ce mode ajuste la transmission pour démarrer souvent en deuxième vitesse, minimisant le patinage. Il garantit également des changements de vitesse plus doux pour maintenir la traction.
La Steptronic de BMW
La Steptronic est un nom commercial BMW. Derrière, on trouve surtout des boites automatiques ZF pour les modèles à moteur longitudinal, des boites Aisin pour les modèles transversaux à 6 et 8 rapports, et depuis peu une double embrayage Getrag à 7 rapports pour les applications transversales. Depuis 2017, la dénomination Steptronic recouvre aussi des versions double embrayage sur les BMW à moteur transversal et sur Mini. Historiquement, Steptronic désignait les versions à convertisseur de couple, ce qui peut prêter à confusion.
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Types de boîtes Steptronic
- Convertisseur: boite épicycloïdale à convertisseur de couple avec pontage du convertisseur. Existe en 5, 6 et 8 rapports (9 à l'étude chez ZF). Technologie distincte des boites robotisées simple/double embrayage et des CVT.
- Double embrayage (depuis 2017): pour la version Getrag 7 rapports, on se rapproche d'une manuelle pilotée. BMW a aussi connu des robotisées longitudinales (SMG-C, SMG, SMG2 puis DKG pour la double embrayage).
Évolution de la Steptronic
- À la fin des années 90, la Steptronic se popularise sur une 5HP (5 rapports) pour moteurs longitudinaux.
- Dans les années 2000, la 6HP généralise l'étagement à 6 rapports pour baisser régimes et conso.
- En 2009, la Série 7 accueille la 8HP45, très rapide et douce.
- Depuis 2014, la famille évolue (ex. 8HP50) avec des rendements encore meilleurs.
Versions pour modèles transversaux
Les versions pour modèles transversaux (X1 II, Active Tourer, Mini etc.) sont d'origine Aisin. Depuis 2017, les modèles à moteur transversal utilisent une 7 rapports Getrag à double embrayage. Plus rapide et plus directe, elle peut être un peu moins souple à basse vitesse.
Mode Sport et séquentiel
Il suffit de tirer le levier sur sa gauche pour y être. Pas besoin d'actionner le bouton de déverrouillage (utilisé pour passer P-R-N-D). Dans ce mode, vous retrouvez un frein moteur marqué. Utile en montagne pour ménager les freins et agréable en conduite dynamique. Tant que vous ne changez pas vous-même de rapport, la boite reste en sport automatique (lois plus agressives, régimes maintenus, frein moteur accru).
Sensation de patinage
Comme toute BVA à convertisseur, une légère sensation de patinage subsiste. Sur la Steptronic, elle est contenue, d'autant que le pontage verrouille rapidement chaque rapport et que l'étagement est fin. La 7DCT est plus vive et réduit encore les temps de passage. En contrepartie, elle est moins souple à basse vitesse.
Consommation
La surconsommation induite par une BVA moderne est faible. En convertisseur, la 8 rapports bien gérée peut rester très proche d'une manuelle. En double embrayage, l'écart est quasi nul.
Fiabilité et entretien
La ZF longitudinale jouit d'une excellente réputation. Des casses précoces existent mais restent minoritaires et corrélées à l'entretien. Même si certains discours commerciaux la disent 'à vie', une vidange périodique par spécialiste reste recommandable. Les versions Aisin transversales sont très solides, quoique dimensionnées plus juste sur gros couples.
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Adaptabilité
La Steptronic adapte ses lois de passage selon pente, accélération et style de conduite. Le travail logiciel côté BMW fait beaucoup pour l'agrément, à base identique.
Vidange
Vendue comme sans entretien, la boite bénéficie d'une huile dite longlife. Dans la réalité, les cycles thermiques et les charges fatiguent l'huile et les organes. Symptômes typiques d'huile fatiguée: patinage accru, passages erratiques, hausse de conso. Par prudence, une vidange avec remplacement de crépine/filtre à intervalles réguliers est recommandable (ordre d'idée: 60 000 à 80 000 km selon usage et génération).
Fournisseurs
Comme la majorité des constructeurs, BMW s'appuie sur des équipementiers. ZF fournit l'essentiel des BVA longitudinales, Aisin et Getrag couvrent les applications transversales.
Tableau récapitulatif des modes de la boîte Steptronic
| Lettre | Signification | Explication |
|---|---|---|
| P | Stationnement | Position immobile du véhicule |
| R | Marche arrière | Recul du véhicule pour manoeuvre ou stationnement |
| N | Neutre | Point mort. Aucune puissance ne circule dans les roues motrices |
| D | Drive | Mode Drive en auto |
| M/S | Manuel/Sport | Mode qui permet de passer en mode manuel ou en mode sport. |
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