Pourtant habitué à la culture de la démesure pratiquée par nos amis américains, lorsque l’on croise la route de Monika et Gary Wescott, on ne peut que s’extasier face à leur monture aux dimensions hors normes. Nous profitons d’une escale technique de ce Ford version F-550 quasiment inconnu chez nous pour demander au capitaine de ce paquebot sur 4 roues motrices l’autorisation de monter à bord.

L'Esprit d'Aventure Incarné

Fruit de l’expérience de plus de 40 ans de voyage à travers le monde, sa préparation a demandé plusieurs mois de construction et d’essais. Pour notre couple de journalistes - globe-trotter ce Ford dénommé “Turtle V“ est le dernier-né d’une lignée qui fut dédié à 100% à l’aventure. 7,3L V8 turbo diesel - 2,60 m de large - 3,5 tonnes à vide… Nous voici à la manœuvre.

C’est à la fin de ses études universitaires en 1968 que le jeune journaliste Gary Wescott rencontre la jolie petite Suisse Monika Mühlebach. De cette grande année qui a vu naître le grand mouvement Hippy, nos jeunes tourtereaux n’opteront que pour l’option voyage et découverte. C’est ainsi qu’en 1972, Garry et Monika s’embarque pour 40 ans d’aventures à travers le monde. Ils publieront les histoires de leurs voyages dans plus de 70 magazines, 15 pays, en 10 langues et font partie des spécialistes reconnus dans la presse Off road Américaine habituée à figurer entre autres dans les pages des célèbresOff-Road, Four Wheeler, Front Line, My Ford, Trailer Life, Truck Trend, Overland Journal, Motorhome, 4WD, Camping Life.

Les Origines d'une Légende : Turtle Expedition

Mais, revenons quelques années en arrière pour nous pencher sur leurs débuts. Pour leur premier voyage, les Wescott s’embarquent à bord d’un Land Rover 109 Serie II équipé du 6 cylindres 2,6L essence d’origine. Ce type de “tracteur homologué pour la route“ avait séduit Gary quelques années auparavant lors d’un voyage d’études en Suisse. Ce Turtle n°1 à l’origine du nom du site internet “Turtle Expedition, Unlimited“ donnera naissance à une lignée devenus légendaire auprès des aventuriers pour avoir parcouru le monde jusqu’à aujourd’hui. C’est bien le dernier de ces baroudeurs tout confort que nous avons croisé aujourd’hui.

On se doute bien que depuis des années, Gary et Monika font références en matière de matériel destiné à nos 4x4 lorsqu’il s’agit de se lancer sérieusement dans une aventure. À cette époque, il reçoit un F-350 Diesel qu’il équipe à sa façon avec entre autres une cellule à toit relevable. Pour celui qui sera certainement le dernier des Turtle (le 5e), de Gary et Monika, notre couple veut la meilleure préparation possible, le fruit de 4 décennies de voyage. Ce gros Pick up destiné à jouer les bêtes de somme dans les fermes américaine dispose bien évidemment d’un solide châssis échelle mais aussi d’un pont avant Dana 60 et de l’imposant Dana 135 à l’arrière. Afin de manœuvrer plus facilement le mastodonte, une direction hydraulique Lee est installée et les suspensions reçoivent un kit de lames assorti d’amortisseurs réglables doublés à l’avant. Un réservoir de 300 L de carburant est placé à l’arrière du châssis et la cabine se pare de deux sièges baquet ventilé et chauffés si nécessaire.

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L’ensemble châssis- cabine- transmissions- suspensions au point, Gary se rend au Canada ou il croit avoir déniché une société capable de créer sur mesure pour son Ford -550 la cellule dont il a toujours rêvé qu’il définit comme “à l’européenne“. Autrement dit, une cellule sans toit relevable comme celle qu’il a croisée de nombreuses fois lors de ses aventures. Ses références ? Voici Gary et Monika qui se lancent dans les panneaux nid d’abeille légers et solides utilisé dans l’aéronautique, les profilés aluminium, le balsa, la fibre de verre, les colles, la plomberie, l’électricité et les durits de chauffage. Gary et Monika mettront plus de 6 mois à concrétiser cette cellule idéale.

Dans l’un de leurs articles, ils concluent…“Nous trouvions prohibitifs les 100 000 Euros demandés par les constructeurs de ces fameuses cellules pour Unimog en Allemagne. C’est grâce à l’un des problèmes de jeunesse lié à cette construction empirique réalisée par Gary et Monika que nous les avons rencontrés lors d’une étape forcée. En route pour de nouvelles aventures, une simple durit et son raccord au pas de vis US introuvable en France et c’est une semaine à attendre la pièce. À l’aide d’un marche pieds électrique, on escalade et nous voici dans une cabine au volume typiquement Ford USA. Les sièges se règlent électriquement et nous réchauffent déjà le corps. Ensuite ? Difficile à croire, mais notre tortue géante des Galapagos se manœuvre très facilement, caméra embarquée aidant. Le son velouté du gros V8 est à peine audible, c’est presque troublant lorsqu’il faut passer le rapport supérieur très bas dans les tours.

Au Volant du Monstre

Il nous faut attendre notre terrain d’essai pour reprendre les commandes du Ford faute de permis poids lourd. Là, une fois les moyeux débrayables sur “Lock“, si l’on est bien aux commandes d’un véritable Super Duty sauce Américaine question encombrement, une fois lancé le Ford avale tout sans broncher. Du haut de ses légendaires Michelin XZL en 20’ celui qui à tout de l’engin de chantier laisse oublier ses 3,5 tonnes sans pour autant que ça s’énerve sous le capot. Non, nous ne sommes pas à 50 km/h, mais à 50 mph, autrement dit à 80 km/h sur cette piste roulante dont on ignore complètement le relief. Avec un empattement de 4,30m le confort est unique, comme la tenue de cap.

Un V8 turbo diesel de plus de 7L, un solide châssis échelle, des ponts Dana de camion, ce n’est pas une cellule de 1 350 kg aménagements inclus qui pourra perturber ce Ford prévu d’origine pour une charge utile de plus de 4 tonnes. Visuellement, la hauteur impressionne et laisse imaginer un centre de gravité peu favorable. On pouvait compter sur l’expérience de Gary pour ne pas négliger ce détail.

C’est à grands regrets que nous quittons Gary et Monika qui doivent reprendre le chemin de l’aventure qu’ils nomment “The Trans-Eurasian Odyssey“ et qui les mènera cette fois jusqu’à Pékin via la route de la soie Nord. Aujourd’hui, nos deux vagabonds qui n’ont jamais couru après les honneurs viennent d’être reçu en tant que membres de la très respectée Royal Geographical Society anglaise.

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Le Marché Américain et la Culture du Pick-up

En Europe, la chasse aux émissions de CO2 a tiré vers le bas le gabarit et le niveau de puissance moyen des voitures. Nos collègues de l’Argus ont ainsi déterminé que la voiture moyenne française de 2020 mesure 4,19 mètres de long pour une puissance de seulement 118 chevaux. Des valeurs dont la tendance devrait continuer à baisser… Aux États-Unis comme au Canada, ce type de préoccupation semble encore assez lointaine. Je vous propose donc de partir à la découverte du plus gros pick-up proposé dans ces contrées. Et vous allez le voir, c’est sans aucune commune mesure avec ce que l’on peut trouver en France.

Quand on regarde le site américain de Ford, on découvre assez vite que la hiérarchie des véhicules est assez différente. Déjà, la gamme est nettement plus orientée vers les 4×4. Précisons que la gamme commerciale est très riche puisqu’elle intègre des véhicules qui ressemblent à des pick-ups, avec une cabine avancée, mais qui sont en réalité des camions. C’est par exemple le cas des Ford F-650 et F-750. Ces mastodontes se destinent à des usages professionnels. Ils accueillent généralement une benne, une caisse de chargement ou tout autre élément sur la partie arrière. Il ne s’agit donc pas de véhicules considérés comme des pick-up. Si vous cherchez des pick-up, chez Ford, il faut vous tourner vers la branche F-Series. Chez Ford, en Amérique, l’offre en pick-up est largement développée.

La Gamme Super Duty : Robustesse et Capacité

Les modèles les plus gros, c’est la branche Super Duty, qui inclut les séries F-250 à F-450. On y trouve les pick-ups les plus robustes, capables d’accueillir les charges les plus importantes. Ils peuvent être configurés avec trois formats de cabine. Leur point commun : ils disposent tous d’une benne, ce qui en fait aussi bien un véhicule de travail qu’un modèle familial. Un autre point important : ils peuvent aussi tracter des semi-remorques spécialement adaptées ! Forcément, leur poids à vide est très important et c’est encore plus le cas du F-450 King Ranch !

Quand on regarde le Super Duty F-450 King Ranch, on remarque assez vite, que ce pick-up est différent. Très différent même. Déjà, on a l’impression d’un style très massif et ça se confirme lorsqu’on lit la fiche technique : le bestiau mesure 6,76 mètres de long. La capacité de chargement peut aller jusqu’à près de 11 tonnes lors d’un remorquage (10 977 kg) et même près de 17 tonnes (16 783 kg) si vous installez un col de cygne avec semi-remorque. Quant au poids, il dépasse les 6 tonnes à vide. Le modèle 2021 culminait à 6,35 tonnes, aussi bien en propulsion qu’en transmission intégrale. D’ailleurs, les plus observateurs auront noté que les roues arrière sont jumelées. Il y a donc quatre roues, comme un camion ou un bus. Au niveau du style, c’est très bestial. La calandre est encore plus massive sur le millésime 2022.

On trouve des codes directement empruntés aux camions. C’est par exemple le cas des jantes, des rétroviseurs ou encore de détails de finition. Néanmoins, Ford a fait beaucoup d’efforts pour renforcer l’aspect séduction du F-450 King Ranch. Le nouveau modèle bénéficie toujours d’une grande cabine 6 places en haut de gamme. Le marche-pied latéral est désormais de série, ce qui s’avèrera utile notamment pour les enfants. Pour les manœuvres, il faudra mieux prendre son temps. Rétroviseurs compris, la largeur du monstre est de 2,69 mètres. C’est plus qu’un bus.

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Pourtant, le succès de la branche Super Duty est indéniable. Depuis son lancement en 1998, elle n’a cessé d’évoluer, allant même proposer une version F-550 - en réalité un camion - qui a pu bénéficier d’aménagements particuliers. Avec notre regard d’européen, il est assez difficile d’imaginer l’intérêt d’un aussi gros véhicule. Pourtant, le marché américain affectionne tout particulièrement les gros pick-up. D’ailleurs, le Ford F-Series est la Clio américaine… En 2019, pas moins de 900 000 exemplaires ont été vendus, ce qui en faisait la voiture la plus vendue. Forcément, les F-150 sont plus « populaires » que les F-450. Toutefois, ce dernier séduit de plus en plus.

Outre le style très massif (compensatoire, diront certains), l’habitacle se montre très spacieux, avec la possibilité d’accueillir jusqu’à 6 personnes. La dotation est honorable avec le trailer backup assist qui facilite la conduite avec une remorque, avec des caméras, des rétroviseurs adaptatifs et même une automatisation de certaines manœuvres. Le millésime 2022 s’enrichit du nouveau système Sync 4 de la marque, avec un écran de 12 pouces, dont l’ergonomie semble particulièrement fonctionnelle. À bord, rien ne manque ! On trouve la climatisation bi-zone, les phares automatiques, le régulateur de vitesse, le volant chauffant, plusieurs boîtes à gants, le toit ouvrant électrique panoramique (option), 10 haut-parleurs, la reconnaissance vocale et tout le nécessaire pour sécuriser la conduite.

Ajoutons à cela un argument de poids : le prix de vente débute à « seulement » $79 790 pour la version King Ranch ; la plus imposante. On l’avait vérifié en essayant un bus, plus un véhicule est gros, plus le moteur doit être puissant. Sous le capot du Ford Super Duty F-450 King Ranch, on trouve logiquement des mécaniques puissantes. Ici, c’est un puissant V8 Power Stroke diesel de 6.7 litres, qui développe une puissance totale de 475 chevaux. On trouve aussi un couple de 1 450 Nm à 1 600 tr/m, ce qui fait un second point commun avec les bus. Il est couplé à une boîte de vitesses automatique à 10 rapports. Le rapport poids/puissance, de 13,36 kg/ch est inférieur à celui d’une Renault Clio 5 TCE 100. Il n’y a donc absolument rien de sportif… De toutes manières, ce n’est aucunement la vocation de ce modèle « King Ranch ».

Quant à la consommation, sachez avant tout que le réservoir permet d’accueillir 181 litres de mazout. Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’information n’est même pas communiquée ! Si l’envie vous prenait d’acheter un Ford F-450 Super Duty King Ranch en France, cela est tout bonnement impossible. Ce modèle n’est pas homologué en Europe, ne serait-ce qu’à cause de son gabarit pachydermique. Nos routes ne sont également guère adaptées. On imagine d’ailleurs quelques malaises vagaux auprès des écologistes autophobes. Si l’envie est vraiment très forte, vous pourrez toujours voir auprès de mandataires spécialisés. La phase d’homologation sera certainement la plus compliquée mais rien n’est finalement impossible lorsque le budget est là. Rationnellement, un tel véhicule ne présente aucun intérêt.

Le Ford F-550 : Un Outil Extrême au Service de l'Environnement

Le Rubicon Trail est une piste de tout-terrain spécialement aménagée pour le franchissement de loisirs dans l’Ouest des Etats-Unis. Le long de ce parcours de 22 miles dédié aux fans de conduite en off-road, des dépendances ont été installées pour leur confort. Afin de récupérer les eaux usées dans ces habitations hors réseau, les équipes d’entretien peuvent compter sur un Ford F-550 de 2006 entièrement équipé pour affronter les conditions de travail extrêmes. Auparavant, il fallait deux jours pour pomper les eaux usées des 12 dépendances bordant actuellement le Rubicon Trail. Le travail peut maintenant être effectué en une demi-journée seulement, grâce à un nouvel engin redoutable, armé pour affronter la célèbre piste de franchissement : un camion autopompe basé sur un Ford F-550 châssis-cabine rehaussé et renforcé.

Celui qui était à l’origine un camion-nacelle à quatre roues motrices a été donné gratuitement au comté d’El Dorado pour en faire ce véhicule de service. Une fois passé entre les mains de WFO Concepts à Auburn, en Californie, le châssis mis à nu s’est transformé en camion autopompe ultra-performant, haut perché sur ses pneus Michelin de 41 pouces.

Quand on parle de ramasser les excréments des autres, il est difficile d’imaginer que le travail puisse (presque) être amusant. Mais quand il s’agit de nettoyer les toilettes qui bordent le Rubicon Trail aux Etats-Unis, la réalisation de cette tâche, qui pourrait être considérée comme ingrate, prend une toute autre tournure, quasiment ludique. En effet, les agents d’entretien disposent depuis peu d’une machine de travail parfaitement adaptée à cet environnement de travail particulier : un Ford F-550 Medium Duty à l’arrière duquel est monté une autopompe pour récupérer les eaux usées. La cuve a une capacité de 1500 litres, auxquels s'ajoutent 265 litres d’eau propre dédiés au nettoyage des lieux d’aisance extérieurs. Un moteur thermique Honda compact permet de faire tourner la pompe.

Pour franchir les ornières et grimper sur les rochers du Rubicon Trail, le pick-up châssis-cabine aménagé est propulsé par un bloc V10 6.8 développant 362 ch et 620 Nm de couple. Associé à une robuste transmission automatique, le moteur distribue sa puissance aux quatre roues via des différentiels optimisés sur les trains avant et arrière. Le truck se pare également de plaques de protection des soubassements en acier qui permettent de glisser sur certaines roches lisses au cas où l’une des roues n’est plus en contact avec le sol. Ces dernières sont d’ailleurs montées en pneus Michelin Runflat tout-terrain de 41 pouces sur des jantes renforcées et boulonnées en plusieurs parties de 20 pouces.

Turbo d'Origine Ford F-550 Powerstroke 230 CV

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Important : vous devez correctement protéger Le turbo en utilisant la mousse protectrice présente dans le carton plus tout autre élément que vous jugerez opportun. Le turbo que vous avez commandé vous sera livré en 24/48h via chronopost si le produit est en stock et que vous avez réglé la consigne. Si Le turbo n'est pas en stock, le délai de livraison sera de 1 à 5 jours ouvrés.

Tableau Récapitulatif des Caractéristiques du Ford F-450 King Ranch

Caractéristique Valeur
Longueur 6,76 mètres
Capacité de remorquage Jusqu'à 11 tonnes (10 977 kg)
Capacité de remorquage avec col de cygne Jusqu'à 17 tonnes (16 783 kg)
Poids à vide (modèle 2021) 6,35 tonnes
Moteur V8 Power Stroke diesel de 6.7 litres
Puissance 475 chevaux
Couple 1 450 Nm à 1 600 tr/m
Boîte de vitesses Automatique à 10 rapports
Capacité du réservoir 181 litres
Prix de base (King Ranch) $79 790

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