L'histoire de Ford aux 24 Heures du Mans est une saga de détermination, d'innovation et de rivalité intense. Retour sur une époque où Ford a défié Ferrari pour la suprématie sur le circuit de la Sarthe.

Un Défi Lancé à Ferrari

Au début des années 1960, la marque italienne souffrait d’un manque d’investissement et d’une trop faible clientèle pour la soutenir financièrement. Enzo, qui cherchait en priorité à poursuivre ses expériences dans le sport mécanique, décida de proposer la vente de sa marque automobile à Ford.

Henry Ford 2, conscient des limites de son entreprise pour aller chercher une victoire au Mans, prend l'option de... racheter Ferrari. Un mariage qui n'aura pas lieu pour de multiples raisons et qui aura le don d'offrir au sport automobile l'un des plus fameux duels de son histoire car pour Ford, cet échec ne fait que décupler l'envie d'aller bouter le Cheval Cabré hors de la première marche du podium au Mans.

Bien évidemment, l’ajout de cette clause du contrat était inacceptable pour Enzo qui a immédiatement mis fin à la réunion et est rentré chez lui, laissant Henry Ford humilié et bien décidé à se venger. Ford affiche clairement la couleur. L'apprentissage est terminé et le constructeur américain vient cette fois au Mans pour triompher.

La Genèse de la Ford GT40

Pour commencer à construire un prototype, Roy Lunn s’est tourné vers Lola qui utilisait un moteur V8 Ford pour sa voiture de course nommée la Mk 6. Cette voiture a donc servi comme base pour créer le premier prototype de la Ford GT40 à même de réaliser de nombreux essais. Dès le début du projet, Lunn et ses collègues avaient pour objectif de créer une voiture sportive à deux places avec un moteur V8 placé au centre du véhicule.

Lire aussi: Le défi de Ford au Mans

En 1964, quatre Cobra mais aussi trois GT40 sont au départ de la classique mancelle. Un véritable débarquement qui ne porte pas ses fruits, tout comme en 1965 où le programme confié à Carroll Shelby. À partir de là, une formidable machine va se mettre en place pour aller quérir le Graal. Avec notamment la fameuse Ford GT. « La Ford GT est plus qu'une voiture. Elle représente un test de capacité pour nos ingénieurs.

En dépit de l'échec de 1965, l'état major de Ford considère que la Mark II à moteur 7 litres offre un potentiel suffisant pour vaincre les Ferrari. Un triplé aux 24 heures de Daytona, suivi d'un doublé à Sebring tendent à prouver que les efforts sont allés dans le bon sens.

1966 : L'Année du Triomphe

Ford, comme prévu, étale toute sa puissance en alignant pas moins de huit Mark II, à moteur 7 litres - 475 ch. Carroll Shelby et Hollman/Moody se sont partagés la préparation de six voitures confiées à Gurney - Grant, McLaren - Amon, Hulme - Miles, Andretti - Lucien Bianchi, Bucknum - Hutcherson et Hawkins - Donohue. Une impressionnante armada soutenue par cinq Ford GT 40.

À 16 heures, au pied de la tribune officielle, Henri Ford II vient d’abaisser le drapeau à damier. Ce sont 14 voitures qui seront au départ de l'édition 1966. Cela s'avère suffisant bien que 10 voitures doivent rendre les armes avant le drapeau à damiers ! Mieux Ford signe un historique triplé à l'arrivée dont la mémoire collective retiendra l'imbroglio de l'arrivée avec trois MK2 quasi ex aequo.

Le directeur sportif de Ford, Shelby, tente alors un coup : il demande aux deux équipages leaders de franchir la ligne ensemble. Un inédit dans les annales des "24 heures". Un triomphe pour Ford au terme d'un duel trop vite écourté avec Ferrari qui laisse un peu le public sur sa faim. Il lui suffira de patienter un an.

Lire aussi: Tout sur la nouvelle Ford Ka

Les Années de Domination

Dans l'euphorie du moment, Henri Ford a décidé de remettre son titre en jeu. Le compte à rebours de ce qui s'annonce comme la "la course du siècle" a déjà commencé. Les trois années suivantes, le constructeur américain pose sa patte sur les 24 Heures. Sans partage.

  • 1967 : Victoire pour Ford aux 24 Heures du Mans, avec Dan Gurney/A. J. IV.
  • 1968 : Ford hérite de façon heureuse d'une troisième succès au Mans et d'une nouvelle couronne mondiale dont tout le mérite revient à John Wyer.
  • 1969 : Jacky Ickx remporte la course au terme d'un final haletant. C'est la dernière victoire absolue pour Ford dans la Sarthe.

Tableau des Victoires de Ford au Mans

Année Équipe Pilotes Voiture
1966 Shelby-American Inc. Bruce McLaren / Chris Amon Ford GT40 Mk.II
1967 Shelby-American Inc. Dan Gurney / A.J. Foyt Ford GT40 Mk.IV
1968 John Wyer Automotive Engineering Pedro Rodriguez / Lucien Bianchi Ford GT40 Mk.I
1969 John Wyer Automotive Engineering Jacky Ickx / Jackie Oliver Ford GT40 Mk.I

L'Héritage de la Ford GT40

Devenue une voiture mythique, connue par tous les passionnés d’automobile, le nom Ford GT accordera toujours la célébrité aux modèles qui le portent. Le premier est sorti en 2005 et était un modèle dit “hommage” à la GT40 d’origine. Avec un design très similaire à la GT40, cette première Ford GT de production fut construite pour célébrer les cent ans de la marque.

Désireux de réitérer son succès des années 1960, Ford a construit une voiture capable de gagner la course d’endurance en 2016. Son V8 suralimenté de 5,4 litres produisait 550 chevaux poussant la voiture à plus de 330km/h.

Lire aussi: Votre Garage Ford Local

tags: #Ford #gagne #Le #Mans #histoire

Articles populaires: