Au début des années 80, les grandes berlines américaines à moteur V8 ont eu du mal à survivre au ralentissement de l’économie américaine et aux divers chocs pétroliers.
D’ailleurs, pendant cette période d’incertitude économique, les constructeurs américains ne développaient pas de nouveau modèle sur ce segment par crainte d’une chute brutale de la demande. Cependant, même si les ventes de grosses berlines V8 étaient en baisse, la demande était toujours là, année après année, à la plus grande surprise des constructeurs.
Alors que les Japonais se lancèrent plein pot sur le marché des grandes berlines avec les Lexus LS, Acura Legend et Infiniti Q45, Ford a magistralement réussi à contrer cette invasion en proposant une voiture qui allie tradition et modernisme.
La Ford Crown Victoria et la Mercury Grand Marquis
De l'autre coté de la concession, chez Mercury, la Crown Victoria sera vendue sous le nom de Mercury Grand Marquis. A cette époque, Mercury n'était plus que l'ombre d'elle-même puisque les seules modèles proposés étaient des Ford rebadgées avec un habillage et une finition plus luxueuse.
A l’intérieur, le coté "luxe" est présent avec des couleurs noirs/gris alors que la Ford a un intérieur beaucoup plus clair. Cela est sans doute dû à la clientèle assez âgée de Mercury qui est peu friand de nouvelle technologie.
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Cependant, elle sera rapidement restylée en 1993 car la face avant typée Ford Taunus avec l'absence de calandre au bout du capot perturbait la clientèle conservatrice. Quand on parle de « modernité », on exclut la partie châssis car il a été tout simplement repris de la première génération de 1979.
Les suspensions ont cependant été revues pour corriger le roulis et le manque de grip. Les freins ont été grandement améliorés avec un ABS de série qui permet à la voiture de mieux freiner qu’une Camry (Toyota) ou qu’une Accord (Honda) de l’époque !
Un tour de force de la part de Ford sur ce point surtout que la Crown Vic pèse 1 700 kg, soit 500 kg de plus qu’une Accord IV.
Motorisation et Performances
Il n’a qu’un seul moteur disponible que ce soit pour la Ford ou la Mercury. Il s’agit d’un tout nouveau moteur V8 4,6l qui produit 190 ch. En 32 ans, ce moteur aura eu de très nombreuses variantes et améliorations au cours de sa carrière. Il existe avec 6 cylindrés différentes, de 4,6l à 5,8l en n’oubliant pas la version V10 de 6,8 qui équipait le van Econoline, le gros SUV Excursion, les pick-up Super Duty du F-250 au F550 ainsi que des bus scolaires !
Dans la Vic, ce moteur permet un gros gain de performance avec un 0 à 100 abattu en 9"3 ce qui est nettement mieux que la concurrence qui utilise des V8 de 20 ans d'âge. Ce moteur possède d'autres qualités telles que sa grande souplesse et une très bonne fiabilité.
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En plus de ça, l'habitacle est très vaste et le coffre est immense ce qui intéresse fortement les compagnies de taxi et les services de police. Les dirigeants de Ford sentent qu’il y a moyen de jouer gros sur ces deux marchés très spécifiques.
Mécaniquement, le moteur est boosté à 210 ch, la boîte et la transmission sont renforcés pour pouvoir supporter les folles course poursuites de Californie et les embouteillages de New York. En termes d'équipement, un système de radio est présent ainsi qu’une séparation entre les sièges avant et la banquette arrière. Gare à vos pare-chocs arrières !
Succès Commercial
Entre 1991 et 1997, Ford vendra 688 000 exemplaires de la Crown Vic de première génération ce qui est énorme pour ce type de voiture. A titre de comparaison, la Caprice se vendra à 506 000 (berline + break) durant la même période.
Comment dire... Avec le V8 4,6 litres à arbres à cames en tête, leur silhouette aérodynamique et leurs ressorts pneumatiques arrière disponibles en option, ces grosses Américaines sont en mesure de fort bien se défendre face à une hordes d'importées proposant des dimensions plus modestes et la traction aux roues avant.
Mais contrairement aux tenues de route guimauves d'autrefois, ces deux rescapées de jadis ont un comportement routier très honnête pour un véhicule de ces dimensions.
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