La Ford GT40, parfois appelée Ford GT40 Mk I, est une voiture de sport du constructeur américain Ford qui a été fabriquée à 126 exemplaires, de 1964 à 1968. La Ford GT40 représente l’aboutissement du travail conjoint de Caroll Shelby et Ken Miles pour battre Ferrari au Mans.
Genèse et Premières Courses
En mai 1964, la GT40 participe à sa première course, les 1 000 km du Nürburgring. Trois semaines plus tard, trois GT40 Mk I équipées de V8 de 4,2 L sont engagées au Mans.
La première victoire de la GT40 arrive en janvier 1965 aux 2 000 km de Daytona. Il s’agit d’une Mk II (7 L) préparée par Carroll Shelby. Les Mk II sont les plus rapides sur la piste et celle de McLaren/Miles est en tête.
Triomphe au Mans
Une armada de huit Mk II (7 L) et cinq GT40 (4,7 L) sont engagées au Mans pour l’édition 1966. L’expérience acquise lors des précédentes participations de 1964 et 1965 permet à trois Mk II de finir aux trois premières places, toutes les autres ayant abandonné. La réussite est au rendez-vous lors de l’édition 1966 avec un triplé des voitures américaines.
Quatre Mk IV, trois Mk II et trois Mk I sont engagées en 1967. La Mk IV est une nouvelle voiture avec un châssis et un design différent, elle est équipée du même moteur de 7 L que la Mk II, capable de propulser la voiture, dont l’aérodynamique a été amélioré, à 340 km/h dans les Hunaudières. La GT40 Mk IV d’A. J. Foyt et Dan Gurney est en tête pendant toute l’épreuve et gagne avec quatre tours d’avance sur la Ferrari qui arrive deuxième.
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Évolution et Victoires Tardives
Pour la saison 1968, la FIA modifie le règlement portant sur la cylindrée des voitures. Celle-ci est limitée à 3 L pour les prototypes et 5 L pour les voitures de production (plus de 50 unités). Cinq Ford GT40 Mk I sont engagées pour l’édition 1968 par John Wyer, un ingénieur et directeur d’écurie. Elles sont équipées du bloc de 4,7 L doté de nouvelles culasses Gurney-Eagle et dont la cylindrée augmente juste en deçà de la limite à 4 942 cm3. Ce V8 développe 410 ch.
Ferrari refuse le nouveau règlement qui l’empêche de faire courir ses prototypes équipés de V12 de 4 L et boycotte l’épreuve. En 1969, la GT40 Mk I 4,9 L de Ickx/Oliver gagne de quelques secondes devant la Porsche 908 de 3 L de Gérard Larrousse et Hans Herrmann. Une deuxième Mk I prend la troisième place du podium, à quatre tours. Sur les cinq Mk I engagées, deux abandonnent. C’est l’année où Jacky Ickx choisit de marcher tranquillement vers sa voiture et prend le temps de mettre son harnais avant de partir, en dernière position.
L'Héritage de la GT40
Le Mans 66 ou Ford contre Ferrari au Québec (Ford v. Ferrari) est un film américain réalisé par James Mangold, sorti en 2019. Il s’agit de l’adaptation du livre Go Like Hell: Ford, Ferrari, and Their Battle for Speed and Glory at Le Mans d’A. J. Baime (2010). Matt Damon joue le rôle de Carroll Shelby et Christian Bale interprète le pilote Ken Miles.
GTD40 : Une Réplique Optimisée
L' histoire du constructeur Anglais GT Developments est liée à celle de KVA dont le patron; Ken Vincent Attwell, avait été le directeur de production de l'usine Ford UK basée à Swansea. C'est ce lien avec la voiture originale, via KVA, qui rend la GTD supérieure à ses rivales. Le groupe FORD avait accidenté une véritable GT40 lors d’un tournage d’un film publicitaire et avait demandé à Ken Vincent Attwell de les aider à la réparer.
La GTD40 de Ray Christopher est une évolution optimisée de la GT40 afin de la rendre compatible avec une utilisation routière dans les années 80’. La GTD40 a été complètement repensée afin de ne pas reproduire les défauts de la vraie GT40, qui s’inspirait de la plus ancienne LOLA, la GTMK6 (aussi inspiratrice de la Lola T70). Sur les conseils d'Eric Broadley, GT development imagina pour sa GTD40 une structure de châssis tubulaire et non une structure monocoque comme la GT40 & LOLA T70 ( trop peu endurante).
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Un des challenges du projet GT40 réplica, était de trouver une boite-pont (transaxle) pouvant remplacer avantageusement la très couteuse boite 5 ZF de la GT40 et autres DeTomaso Pantera... Après maintes réflexions, le choix de GT Developments pour sa GT40 réplica, se porta pour les version de base sur la boite Alpine/ Renault mais des solutions plus couteuses étaient possible en option (boite pont transaxle Porsche ou ZF...
Seulement 24 auraient été livrées en conduite à gauche afin d’être exportées aux USA, fait qui pour certains puristes est un sacrilège, car les vraies GT40 à plusieurs millions sont toutes avec le volant à droite. Notre GT40 replica sera vendue parfaitement en règle avec un historique limpide. Cette GT40 réplica déborde de nombreux raffinements techniques et n’est donc absolument pas ostentatoire ou BlingBling. Ce collectionneur averti avait entre autres choses une véritable GT40 historique estimée à plus de 5 millions. La maladie d’Alzheimer ayant rendu ce passionné totalement handicapé, sa collection se devait d’être dispersée afin que ces jouets pour grands enfants, réjouissent les coeurs de nouveaux passionnés.
Cette débauche de pièces techniques de très haute qualité tient au fait que cette voiture sort d’une collection d’une personne âgée qui était un grand collecteur fortuné. Notre réplique construite sans limite de budget par ce collectionner fortuné servait de ‘’mulet‘’ afin de s’amuser à petit budget, sans risquer de casser la vraie GT40 à plusieurs millions.
C’est une véritable opportunité car la bête est très rare avec les bons documents historiques. 1) Parce qu'elle est une des très rares GT40 homologuable en France en collection. 2) Mais aussi et surtout parce que le moteur (Cleveland) de notre GT40 est un monument à lui tout seul : une véritable cathédrale mécanique dédiée aux passionnés de beaux V8 .
Même si des culasses en aluminium expérimentales (conçues spécialement pour les 24h du Mans 1966), allégeaient un peu le ''dinosaure '', nommé ‘'FE‘’. En effet, il faut admettre qu'au regard de ses 7 litres gargantuesques, le vieux et lourd V8 Ford Serie ''FE ‘’ ne crache que 485cv, et ce avec une zone rouge à 6200 tours. De l'avis de tous, le V8 Ford FE était déjà dépassé en 1966.
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Aux 24heures du Mans 1966, les trois GT40 propulsées par les vieux Ford V8 FE ont certes gagné contre les V12 Ferrari. Vous comprenez maintenant tout l’intérêt de la mécanique de notre GTD 40 mue par un Small Block FORD Cleveland, utilisable sur route et qui est presque aussi puissant qu’un bien plus lourd V8 7 litres FE (race version).
Parce que l'Australie est le pays des fans inconditionnels du V8 Ford Cleveland. Pourquoi des australiens dans cette histoire de voiture anglo- américaine, me direz vous ? Ddpuis que le film MAD MAX (1979) avec Mel GIBSON a canonisé la FORD Falcon V8 INTERCEPTOR à moteur CLEVELAND (compressé) . Rappelons encore que le moteur de notre GTD40 1986 est comme neuf car il a peu roulé depuis sa réfection totale en 2017 …les autres éléments mécaniques de la voiture (boite, suspensions) semblent être dans le même état. Avec ses 442 cv au banc, il fait bien mieux que les vraies GT40 small block.
Gardez aussi en mémoire que le moteur bénéficie d'un arbre à cames à poussoirs à rouleaux mécaniques "Solid Roller".
Dans les V8 américains CROSSPLANE, lorsque successivement 2 cylindres du même coté doivent cracher leurs gaz brulés dans le même collecteur, il y a un peu d’embouteillage ainsi que des contres pressions parasites. * Les V8 américains disposent (sauf corvette C8 ) d’un vilebrequin lourd à calage CROSSPLANE favorisant le couple. Il y a même un autre effet bénéfique à construire des collecteurs de cette manière : avec ce jumelage scientifique à 180° de certains cylindres, un écoulement de gaz brulés d’un coté aide même au remplissage en air & essence d’un cylindre de la rangée d’en face.
Ajoutons encore, qu’en présence des complexes collecteurs à 180° (dit ''noeud de serpents‘’), la sonorité d’un V8 américains Crossplane va se rapprocher de celle d’un V8 italiens : les montées en régime sont plus vives et les V8 du ''pays de l'oncle Sam‘' se mettent à hurler dans les tours, du grand art mécanique.
Coté sonorité, notre GTD40 dispose de deux paires de silencieux : une paire pour les conducteurs sages ... et une paire pour les moins sages (''full tubes'' .
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