La Ford Motor Company, toujours en quête de dynamisme et de créativité, a souvent puisé son inspiration dans son passé riche et intense. Pour le renouvellement de son modèle phare, la Ford Mustang, l'exercice est toujours délicat tant l'attente des nombreux fans est très forte et intransigeante. En effet, pour mieux se rendre compte du phénomène Mustang aux USA, il faut savoir que lors du Mustang Day à Nashville pour la célébration des 40 ans de la naissance du modèle, 5 200 Mustang étaient alignées dans l'enceinte (sans compter celles sur les parkings visiteurs) et 110 000 visiteurs sont venus les admirer. Un vrai mythe !
Genèse de la Mustang : Un Héritage à Préserver
L'histoire est désormais connue, et tout le monde ou presque connaît la genèse de la première Ford Mustang. Un jeune visionnaire aux dents longues, Lee Iaccoca, entend bien dépoussiérer la marque à l'ovale de son image de voitures traditionnelles de "père tranquille". Pour arriver à ses fins, il va devoir d'abord œuvrer en coulisse pour se défaire de certains dirigeants encombrants et rétrogrades. La future Ford Mustang devra donc avoir une allure sportive, des performances à l'avenant, des pièces issues de la grande série et corollaire de ce dernier point, être vendue à un prix abordable.
En renfort de cette préparation, une campagne marketing sans précédent est organisée par la Ford Motor Company. Son succès dépasse toutes les prévisions et espérances de Lee Iaccoca et son équipe qui avaient prédit une production annuelle de 100 000 exemplaires. En réalité, après 12 mois de commercialisation, ce sont 417 000 Ford Mustang qui sont sorties des chaînes de production ! Dès l'année 1966, la Ford Mustang a dépassé le million d'unités produites.
Initialement proposée en deux carrosseries : coupé et cabriolet, Ford va doter sa Mustang d'une troisième variante en coupé Fastback dès septembre 1964. Pour la mécanique, l'acheteur pouvait opter au choix entre un 6 cylindres en ligne ou des V8 de diverses cylindrées, tandis que la transmission était dévolue à des boîte mécanique à 3 ou 4 rapports, ou des boîtes automatiques.
Carroll Shelby, pilote US émérite et père des fameuses Cobra, eu la mission de faire des Mustang sauvages pour aller remporter le championnat américain de ce qui ne s'appelait pas encore le Nascar. Mission accomplie, avec en prime des fabuleuses GT commercialisées pour la route : Mustang GT 350, GT 500. Ford y est allé également de ses versions pimentées avec les Boss 302. En 1967, la Ford Mustang MkI est restylée avec une proue et une poupe redessinées et plus agressives. En 1969, Ford retouche encore son modèle à succès, et en 1971 il récidive avec une carrosserie plus anguleuse. C'est sous cette forme qu'elle fut à l'apogée de sa gloire et fut la monture de James Bond dans " Les diamants sont éternels " dans les rues de Las Vegas.
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Les Années 70 et l'Avènement de la Mustang II
Le début des années 70 est bien sombre, tant pour les américains que pour le reste du monde; guerre froide, conflit au Vietnam, tensions au Moyen-Orient, affrontements entre Israël et ses voisins ... le prix du pétrole monte en flèche. C'est aussi la fin de la période des Trente Glorieuses qui a avait mis au pinacle la croissance et la société de consommation.
Lorsqu'il s'agit de remplacer la Ford Mustang MkI définitivement, sans passer par un énième replâtrage, les stylistes envisagent alors de changer radicalement l'esprit du modèle en augmentant ses cotes. Mais Lee Iaccoca, alors encore leader de la Ford Motor Company, s'oppose à cette stratégie. La Ford Mustang doit rester un modèle compact pour les standards américains et à prix abordable. De plus, les voitures de sport n'ont plus la cote, surtout aux USA en raison des limitations de vitesse, de l'augmentation des primes d'assurances et aussi de la pression écologique et sécuritaire. Certains petits constructeurs de prestige italiens seront contraints parfois de retirer du marché américains leurs modèles. C'est à cette période que les réglementations américaines rentreront dans le cahier des charges de leurs futurs modèles.
La copie est donc revue, et c'est le petit modèle compact et économique de Ford USA qui servira de base : la Ford Pinto ! Exit donc les volumineux V8 gargantuesques à forte consommation. La Ford Mustang MkII sera donc équipée de moteurs quatre cylindres en ligne à arbre à came en tête de la Ford Pinto. Leur cylindrée de 2,3 litres était de plus réduites pour les standards américains de l'époque. Ford a tout de même prévu une mécanique plus grosse avec un V6 2,8 litres dérivé d'un moteur de Ford Europe.
La Ford Mustang MkII est donc présentée en une seule carrosserie (exit le cabriolet et le coupé) fin 1973 en pleine guerre du Kippour. La crise de l'énergie est à son comble, et une fois encore, Lee Iaccoca avait vu juste. Si les fans de Mustang sont aujourd'hui très critiques sur ces Mustang MkII, il faut cependant rappeler que leur design, notamment pour la face avant s'inspire très nettement des premières générations 64 avec une large calandre centrale et deux feux de chaque côté.
En 1975, la crise énergétique s'éloigne à petit pas et un V8 revient enfin sous le capot de la Mustang. Mais pas d'excès d'enthousiasme pour autant puisque si sa cylindrée est de 5 litres, sa puissance est limitée à ... 124 chevaux ! En 1976, Ford la portera pourtant à 136 chevaux, et 141 chevaux pour 1976 et 1977.
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Popularisées par la série TV Charlie's Angels (Drôle de dames) diffusées dans les années 70-80 dont les héroïnes Jaclyn Smith, Farrah Fawcett et Cheyl Ladd vont sillonner leurs aventures à son volant, la Ford Mustang MkII sera arrêtée en 1978. Contrairement à son image aujourd'hui confuse et boudée par les collectionneurs et amateurs de Mustang, la Ford Mustang MkII a été un véritable succès commercial, preuve s'il en était de ses qualités et de son intérêt.
Caractéristiques Techniques et Évolutions
Avec la Mustang II, Ford tourne le dos à l’esprit muscle car qui avait peu à peu forgé l'esprit de la Mustang de 1964. Lancée en septembre 1973, la Mustang II tranche avec ses devancières. Certes, ses dimensions sont proches de celles du modèle original de 1964, et la calandre conserve un air de famille. Mais pour le reste, tout change : proportions, gabarit, philosophie.
Au lancement, la voiture reçoit un 4-cylindres 2,3 litres développant 89 ch. Un V6 2,8 litres issu de la Ford Capri complète l’offre, avec 105 ch. Fait marquant : l’absence de moteur V8 empêche l’installation de la climatisation, un comble aux États-Unis. C’est au Mexique, pays de production et marché exigeant en matière de conditions climatiques, que des ingénieurs développent un V8 local de 5 litres autour de 200 ch SAE. En 1975, Ford adapte finalement la caisse pour recevoir son propre V8 5.0 officiel, plafonné à 142 ch.
La Mustang II n’a pas seulement changé de gabarit : elle a aussi changé de public. La voiture se rapproche, dans l’esprit, d’une Ford Capri ou d’une Toyota Celica. Iacocca résumera l’approche en une phrase : "La bonne voiture au bon moment." Avec le choc pétrolier de 1973, le pari est validé. Dès sa première année, la Mustang II atteint 385 000 ventes.
Elle cède sa place en 1979 à la Mustang III, construite sur la nouvelle plateforme Fox, plus légère et plus moderne. Cette génération marquera un retour progressif vers les performances, tout en conservant une forme de rationalité héritée de la Mustang II et en rupture complète avec les codes esthétiques.
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Tableau Récapitulatif des Motorisations de la Ford Mustang II
| Année | Moteur | Cylindrée | Puissance |
|---|---|---|---|
| 1974 | 4-cylindres | 2,3 litres | 89 ch |
| 1974 | V6 | 2,8 litres | 105 ch |
| 1975 | V8 | 5,0 litres | 142 ch |
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