La saga de l’achat de véhicules « américains » par l’armée française entre enfin dans son ultime phase, alors que les premiers véhicules 4×4 Ford Ranger sont sur le point d’entrer en service dans l’armée de Terre. En avril dernier, le ministère de la Défense français achetait 1000 véhicules 4×4 Ford Ranger, destinés à accomplir des tâches diverses sur le territoire métropolitain, et capable d’emporter cinq soldats et une tonne d’équipements. Ils ne sont par ailleurs pas destinés à être déployés en opération extérieure.
Le Ford Ranger fut choisi parmi trois véhicules présentés « sur étagère » dans le catalogue de l’Union des Groupements d’Achats Publics (UGAP). Les deux autres véhicules proposés, davantage « made in France », étaient le Duster de Dacia (Renault) et le Berlingo de Citroën (le premier étant en fait majoritairement fabriqué en Roumanie, le second en Espagne).
Pourquoi le Ford Ranger ?
L’achat de ces 1000 Ford Ranger ne répondait finalement qu’à une demande urgente et à court terme de la part du ministère de la Défense, dont le parc de véhicules disponibles est fortement amputé par les nombreuses OPEX dans lesquelles sont actuellement impliquées les forces françaises. Il n’était donc nullement question d’éclipser les Peugeot P4 de l’armée française, en service depuis 1982 et usées au point que la France en retire 600 du service actif chaque année.
Son remplaçant fera prochainement l’objet d’un appel d’offres ouvert aux industriels français pour la livraison de 4450 véhicules légers tactiques polyvalents » (VLTP). Un appel d’offres qui sera divisé en deux phases: un premier lot de 2450 véhicules suivi d’un second de 2000 VLTP. L’industrie française a donc encore toutes les cartes en main pour envisager sereinement un marché autrement plus important que celui remporté par Ford.
Après leur passage au sein du 8e régiment du Matériel (8e RMAT) à Mourmelon et Woippy, les premiers véhicules Ford Ranger XL, assemblés en Afrique du Sud, viennent maintenant renforcer les capacités opérationnelles du 1er RCh. L’armée de Terre va se doter 1.000 véhicules tout terrain de type Ranger, fournis par le constructeur américain Ford.
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« Ces matériels d’un modèle plus standard que les véhicules tactiques, spécifiques et coûteux à l’entretien, permettront à ces unités et à celles qui les soutiennent de maintenir plus durablement le parc », avait expliqué, à l’époque, l’armée de Terre. Sollicité par l’AFP, le porte-parole du ministère de la Défense, Pierre Bayle, a expliqué : « L’armée de terre a besoin de mille véhicules tout de suite.
Selon Ford, le Ranger peut transporter 5 passages ainsi qu’une charge utile allant jusqu’à 1.310 kg et remorquer 3.350 kg de matériels.
Le Remplacement des Peugeot P4
L'armée de Terre (et plus généralement l'armée française) possède des véhicules légers tout terrain Peugeot P4. Plus de 30 ans après sa mise en place, très sollicité tant en France qu'en OPEX, le parc des P4 souffre d'une très grande usure. La remise en état de ces véhicules a un coût financier très important. Qui plus est, l'armée de Terre est contrainte de retirer du service chaque année environ 600 P4. Trop usées, elles ne peuvent être remises à niveau.
L'idée est bien de permettre aux régiments de disposer en moyenne d'une dizaine de véhicules de soutien à la préparation opérationnelle. Ces véhicules non militarisés sont donc destinés au service courant sur le territoire national et n'ont pas vocation à servir en OPEX.
Pour répondre à ce besoin urgent et non spécifique, l'armée de Terre s’est tournée vers l’acheteur gouvernemental qu’est l’Union des Groupements d’Achats Publics (UGAP). Cet organisme permet d'acquérir toutes sortes de matériels dans des délais rapides. Les trois modèles sont produits à l’étranger, même s’il existe une étape de transformation finale en France. Les coûts d’acquisition sont similaires.
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Le besoin de remplacer tout le parc des P4 est identifié depuis quelques temps déjà. Une reconstruction complète a été étudiée, mais elle coûtait extrêmement cher et n'aurait pas forcément répondu aux besoins actuels et futurs. il a donc été décidé de lancer un programme d'armement, sous la responsabilité de la direction générale de l'armement (DGA) pour des livraisons à partir des années 2020. Ce programme est en cours de définition. Il portera sur un véhicule léger tactique polyvalent (VLTP). Une première commande de 2450 exemplaires devrait être faite, suivie d'une seconde d'environ 2000 exemplaires.
Caractéristiques et Capacités du Ford Ranger
Le Ford Ranger est équipé d'un moteur diesel TDCi 3,2 litres doté d'un turbocompresseur à géométrie variable et délivrant 200 ch. Il offre jusqu'à 470 Nm de couple. Une transmission à six rapports met le tout en musique.
Massif, le pick-up reprenant le style de son iconique cousin américain, le F 150 (voiture la plus vendue aux Etats-Unis), est d'une longueur de 5,36 m pour une hauteur de 1,82 m. En simple cabine, il offre à son utilisateur une benne de chargement de 2,32 m de longueur sur 1,56 m de largeur, soit une superficie totale de 3,62 m² avec une charge utile allant jusqu'à 1 260 kg. En version Super Cab (extra-cabine) ou Double Cabine, la superficie de la benne est de 2,88 m² et de 2,42 m², mais la charge utile maximale ne varie quasiment pas (respectivement 1 220 kg et 1 190 kg). A cette capacité de chargement, il faut ajouter la remarquable capacité de tractage du Ford Ranger : jusqu'à 3 500 kg avec une remorque freinée pour les versions de 160 et 200 chevaux.
« Le Ranger est capable d'affronter une pente de 35°, rouler dans 80 cm d'eau et traverser le désert avec un radiateur fonctionnant au tiers. Nous l'avons éprouvé sur plus d'un million de kilomètres dans quinze pays et sous tous les climats.
Le VT4 : Une Alternative au Ford Ranger
Après quarante années de service, le véhicule léger tactique tout-terrain [VLTT] Peugeot P4 sera définitivement rayé de l’inventaire des forces françaises. Celui-ci fut confié à ACMAT [depuis absorbé par Arquus], qui développa le VT4 à partir du Ford Everest 4×4. Les 500 premiers véhicules - au standard 1 - furent livrés en 2018. Et les 10 derniers - au standard 2.1 - viennent de l’être.
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« Cette réception clôture un calendrier de livraison réalisé en parfait accord avec la Loi de programmation militaire 2019-2025, grâce à l’investissement des acteurs étatiques et industriels. Aérotransportable et affichant un poids total à charge de 3,5 tonnes, le VT4 peut rouler à la vitesse maximale de 165 km/h.
Selon le Sirpa Terre, cette couleur BTF est la « première composante du nouveau camouflage Scorpion ». « En 2020, tous les VT4 livrés seront en Brun Terre de France », précise l’armée de Terre, qui aura reçu, cette année, 430 VT4 au standard 2.1 sur les 500 livrés au ministère des Armées.
Pour rappel, le VT4 Standard 2.1 est une déclinaison du Ford Everest. Livré par ARQUS, ce véhicule affiche une masse de 3,5 tonnes pour une puissance de 220 cv, ce qui lui permet d’atteindre la vitesse de 165 km/h. Pouvant rouler avec du gasoil fortement dégradé, il est aérotransportable.
En plus du SITEL [systèmes d’information et de télécommunications de l’armée de Terre], il est équipé de deux postes radio PR4G, munis d’un système de chiffrement intégré, et d’un moyen de positionnement par satellite de type DAGR [Defense Advanced GPS Receiver].
La question du remplacement des Peugeot P4 a été soulevée dès 2016 avec un appel d’offres. C’est Ford qui a remporté le marché. Le modèle choisi pour base est assez particulier. Il ne s’agit pas du Ranger mais de l’Everest, un modèle inconnu en Europe puisque ce dernier n’est vendu que pour le marché asiatique.
L’armée française a donc fait le choix de l’Acmat VT4 pour équiper une partie de ses militaires en tant que « véhicule de commandement et de liaison léger, non blindé, destiné à assurer des liaisons au profit de cinq soldats ou quatre combattants équipés Felin ».
C’est à Saint-Nazaire que les Ford Everest sont réceptionnés afin d’être transformés. Pour rappel, les Everest dérivent des Ranger dont ils sont une version « fermée ».
Le groupe Arquus Défense, qui correspond à l’ex groupe Renault Trucks Défense/ACMAT produit (ou plutôt « transforme ») le VT4 sur son site de Saint-Nazaire. La transformation est assez profonde et se scinde en deux parties. Une partie des VT4 sont dits « Standard 1 », ils sont en livraison depuis 2018 tandis que les « Standard 2 » commencent tout juste à être livrés. Ils sont une amélioration de la première version. La base est néanmoins moins gardée.
L’Everest dont dérivent les VT4 conservent le moteur diesel 2.2 litres turbo de Ford, poussé à 220 chevaux et commandé par une boîte manuelle à 6 rapports. Malgré les 3,5 tonnes, il est possible d’atteindre les 163 km/h.
Les Acmat VT4 perdent leurs jantes alliage au profit de jantes tôle renforcés. Il en est de même pour les pneumatiques, les suspensions, les pare-chocs et les protections de châssis. La garde au sol a été rehaussée pour accéder aux terrains les plus accidentés. La carrosserie est également plus résistance mais elle n’est pas blindée pour autant. Le châssis intègre un système d’aide à la descente et une boîte de transfert à gestion électronique. Les phares sont habillés de grille.
Le Standard 2 apporte des longerons renforcés, des grilles amovibles pour les vitres, des phares additionnels pour la vision nocturne, une galerie sur le toit et un pré-équipement radio à l’arrière gauche. À bord, nous ne trouverons pas de sellerie cuir, de tableau de bord moussé ou de sièges massant. L’intérieur de l’Everest est conservé pour la partie tableau de bord. La sellerie est dans un tissu résistant vert, certains plastiques sont remplacés pour plus de rigidité et d’endurance tandis que des housses pour armes sont intégrées dans chaque contreporte. À bord, cinq soldats pourront prendre place mais seulement quatre s’ils sont équipés « Felin ».
Le remplacement des Peugeot P4 apporte la climatisation, l’insonorisation de l’habitacle, l’ABS, l’ESP et même l’assistance au démarrage au cote. En décembre 2018, Arquus avait déjà livré 500 VT4 Standard 1, avec un certain succès auprès des militaires. La Direction générale de l’armement a alors commandé 1 200 modèles supplémentaires, en Standard 2.
2023 marquera donc le retrait des derniers Peugeot P4. À cette date, tous les VT4 Standard 1 devront également avoir été convertis en Standard 2. La durée de détention des VT4 n’a pas été communiqué mais il semble évident que ces véhicules ont été conçus pour durer.
ARQUUS a confié à Force Réseau Gestion de Parc (société SDPV) la gestion d’une flotte estimée à 4 380 véhicules VT4 à terme. Force Réseau Gestion de Parc s’appuie sur une plateforme nationale basée à Lyon et un réseau de 70 gestionnaires de parc répartis sur 20 plateformes à travers l’ensemble du territoire national.
Quelques semaines plus tôt, la Direction générale de l’armement [DGA] avait notifié à Arquus la commande de 1.200 VT4 supplémentaires… mais au standard 2. C’est à dire que les véhicules attendus disposeront de nouvelles capacités, dont, par exemple, des protections amovibles. Il s’est agi de faire évoluer la chaîne de montage pour « y intégrer de nouveaux postes de travail », en tenant compte du retour d’expérience du VT4 Standard 1.
Le VT4 va rapidement devenir familier aux Français puisqu’il sera déployé en particulier au profit de la mission Sentinelle. D’un poids total autorisé en charge de 3,5 tonnes, il transporte 4 militaires équipés de systèmes Félin ou 5 militaires (non-équipés Félin).
La Loi de programmation militaire 2019-2025 met l’accent sur le renouvellement des moyens militaires au sein des forces. Le VT4 remplace le véhicule léger tout terrain P4, datant des années 1980.
Le programme VLTP-NP [Véhicule léger tactique polyvalent - Non protégé] repose sur le 4×4 Ford Everest. Par rapport à la Peugeot P4, ce véhicule offre des capacités appréciables puisqu’il est doté d’équipements « permettant d’économiser le potentiel physique des soldats, tels que sa climatisation, ses sièges confortables et l’insonorisation de son habitacle. »« On gagne énormément en aide à la conduite notamment avec l’assistance au démarrage en côte ou le contrôle en descente », explique un officier de la section technique de l’armée de Terre [STAT], qui évalue le VT4 depuis juin.
Elle complète une première commande de 1000 véhicules passée en 2016, dont les premiers exemplaires seront livrés à l’automne 2018.Le VT4 est un 4x4 de gamme commerciale militarisé par Arquus dans son usine de Saint-Nazaire. Les adaptations consistent notamment à renforcer la capacité tout-terrain du véhicule, à le pré-équiper pour l’intégration de postes radio et d’un système d’information opérationnel ainsi qu’à le doter de supports d’armes et d’une protection amovible des vitrages.
Arquus s’est engagé à assurer un taux de disponibilité de la flotte de VT4 de 90% sur le territoire national via son réseau de réparateurs.
Le Ford Ranger : Choix par Nécessité
D’où, d’ailleurs, l’achat, en 2015, de 1.000 4×4 de type Ford Ranger pour remédier en urgence à cette situation. Cela étant, en décembre 2016, le ministre de la Défense d’alors, Jean-Yves Le Drian, annonça la commande, auprès d’ACMAT [filiale de Renault Trucks Defense, devenu ARQUUS, ndlr] de 3.600 4×4 Ford Everest militarisés, dans le cadre du programme VLTP-NP [Véhicule léger tactique polyvalent - Non protégé].
Près de 18 mois plus tard, la Section technique de l’armée de Terre [STAT] a reçu, de la part de la Direction générale de l’armement [DGA], d’un premier exemplaire de ce VLTP-NP, rebaptisé VT4.En effet, le 19 juin, l’armée de Terre a indiqué que la STAT venait de percevoir le VT4 « pour une évaluation technico-opérationnelle », sur le site de l’antenne de la DGA « Techniques terrestres » près d’Angers.
Il s’agit de préparer les premières livraisons de ce nouveau véhicule [au standard 1] aux différentes unités de l’armée de Terre. C’est à dire à partir de l’automne prochain. Ensuite, le rythme des livraisons va s’accélérer. En 2019, 730 seront ainsi en service [dont 430 standard 2]. L’année suivante, 920 exemplaires seront livrés, puis 950 autres en 2021, 1.200 en 2022 et 180 en 2023. Au total, 3.980 VT4 seront en dotation.
Le VT4 pourra transporter 5 militaires ou 4 combattants équipés du système FELIN [Fantassin à Équipements et Liaisons INtégrés]. Compatible avec le système de communication CONTACT et d’information SIC-S, ce véhicule affiche un poids total à charge de 3,5 tonnes. D’une puissance de 160 cv, il peut rouler à la vitesse maximale de 165 km/h. Climatisé, il est pré-équipé pour recevoir deux postes radios PR4G.
Le standard 2 du VT4 sera aérotransportable et disposera d’équipements pour la vision de nuit ainsi que protections amovibles En clair, il sera adapté pour les OPEX.Selon le rapport annexé de la Loi de programmation militaire [LPM] 2019-25, l’armée de Terre comptera 4.983 VLTP-NP en 2025, dont 500 véhicules MASSTECH T4 de Technamm et 80 VLTP-NP SAN [actuellement, ce sont des ambulances Mercedes Sprinter 4×4].
Pour des missions de liaisons (et non pour les opérations extérieures), et notamment dans le cadre d’un Vigipirate renforcé qui obligeait l’armée à louer à prix d’or des véhicules plus urbains que les P4, il a été décidé de prendre une décision d’urgence en achetant le meilleur 4×4 au meilleur prix, référencé par l’UGAP, disponible quasiment de suite à 1000 exemplaires (pour partie des anciens modèles, ce qui explique aussi le tarif préférentiel qui permettait à Ford d’écouler ses stocks avec l’arrivée du nouveau Ranger) : le Ford Ranger Pick up, qui en outre répondait point par point aux exigeances de l’armée en terme de places (5 passagers), de capacité d’emport sur la benne, de capacité de traction et bien entendu de capacité tout terrain, tout en préservant la polyvalence.
A le conduire, je me dis que, sans concurrence française véritable, ce Ford Ranger n’est pas un choix idiot. Et pour les particuliers non plus ! Toujours disponible, prêt à l’effort, élégant à la ville, et besogneux à la campagne, efficace: un vrai bon petit soldat au garde à vous !
Tableau Récapitulatif des Véhicules
| Véhicule | Fabricant | Années de service | Rôle principal | Remplacement par |
|---|---|---|---|---|
| Peugeot P4 | Peugeot/Mercedes-Benz | 1982-2023 | Véhicule léger tactique tout-terrain | Ford Ranger, Arquus VT4 |
| Ford Ranger | Ford | 2015-Présent | Véhicule de liaison et de transport léger | N/A |
| Arquus VT4 (Ford Everest) | Arquus | 2018-Présent | Véhicule léger tactique polyvalent non protégé | N/A |
Le Ford Ranger n'était pas le seul au garde à vous ce jour là !PS : le remplacement des P4 était prévu jusqu’en 2020 dans la loi de programmation militaire. Cependant, l’utilisation intensive du matériel dans le cadre d’opérations extérieures de plus en plus longues, multiples, avec de réels engagements militaires (Afghanistant, Mali, République Centrafricaine entre autre), mais aussi dans le cadre d’opérations intérieures (Vigipirate) ont obligé à réagir rapidement. Pas par manque de préparation donc, mais parce que la LPM ne prévoyait pas tous ces engagements. Plus on l’utilise, plus un matériel s’use vite et coûte cher en entretien : CQFD !
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