Le Ford Transit fête ses 60 ans en 2025, et il n’a depuis son lancement pas pris une ride, ou presque. Né le 9 août 1965 dans l’usine de Langley, au Royaume-Uni, ce fourgon s’est imposé au fil des décennies comme une référence du véhicule utilitaire.
Les débuts du Transit : une révolution sur le marché
Lorsque le Transit arrive sur le marché en 1965, il bouleverse les codes. Son design moderne, sa robustesse et surtout sa capacité de chargement font sensation. Il introduit un concept nouveau à l’époque : un utilitaire spacieux et polyvalent, pensé pour les professionnels.
Avec le lancement du Transit, la marque à l’Ovale Bleu unifie ses gammes et lance un utilitaire pensé dès le départ pour répondre aux besoins des professionnels du continent. Disponible en plusieurs longueurs, doté d’un plancher plat et d’une architecture innovante pour l’époque, le Ford Transit offrait dès ses débuts une capacité de charge impressionnante - jusqu’à 1,7 tonne - et une variété de motorisations, essence et diesel.
Outre le fait qu’il est le premier modèle produit en commun au sein des usines anglaises et allemandes du groupe, le Transit marque aussi une étape importante au sein de l’histoire de la marque à l’ovale bleu en Europe car il permet aux utilitaires Ford d’entrer dans l’air moderne.
Une adaptation constante aux besoins des utilisateurs
Avec plus de 10 millions d’exemplaires vendus en Europe, le Ford Transit s’est imposé comme un leader du segment. Son secret ? Une adaptation constante aux besoins des utilisateurs, une gamme étendue et des déclinaisons pour chaque métier : fourgons, châssis cabine, minibus, véhicules frigorifiques ou encore camping-cars.
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Afin de pouvoir répondre, justement, aux demandes de tous les publics visés, le nouveau fourgon « européen » de Ford est prévu, dès le départ, pour être décliné en un grand nombre de versions. En proposant ainsi, non seulement, un grand nombre de carrosseries mais qui seront aussi réalisées - pour la plupart d’entre-elles - sur un châssis avec différentes longueurs d’empattement. Fourgon vitré ou tôlé, minibus à 6, 9 ou 12 places - grâce à l’adjonction d’un porte-à-faux arrière rallongé pour ce dernier, avec ou sans toit surélevé ; châssis-cabine à simple ou double cabine ; plateau bâché ou découvert avec benne basculante en option, etc.
Avec une gamme fort exhaustive, les acheteurs potentiels - qu’il s’agisse de particuliers ou d’entreprises - peuvent ainsi trouver aisément le véhicule qui corresponde exactement à leurs besoins. Sur le châssis « normal », l’empattement est de 2,69 m, une longueur qui est porté à 3 mètres sur la version à empattement long. Lorsque l’acheteur opte également pour l’option du toit surélevé, l’espace de l’habitacle se voit alors porté de 5,4 à 10,60 mètres cubes.
L'évolution du Transit à travers les générations
Depuis six décennies, le Transit n’a cessé d’évoluer. De la première génération au design anguleux jusqu’aux versions actuelles ultra-connectées, chaque modèle a apporté son lot d’innovations. En 1978, le véhicule subit un important restylage, adopte une silhouette plus aérodynamique et gagne en confort. En 1986, le Transit passe un cap avec une troisième génération plus sûre, plus spacieuse, et mieux équipée. Le succès ne se dément pas : en 1994, le modèle reçoit un nouveau visage et intègre des équipements de sécurité tels que l’ABS ou l’airbag. Sa production s’étend à l’Asie, notamment au Vietnam et en Chine.
Finalement pas de bug de l’an 2000 pour le Transit, mais une quatrième génération, avec cette fois un véritable saut technologique. Le Transit adopte une plateforme commune en propulsion ou traction, gagne en modularité et rafle le titre de "Van of the Year 2001".
Au salon de Détroit en janvier 2013, Ford présente la cinquième génération de Transit pour le millésime 2014. La présentation de ce nouveau modèle est un symbole fort. À partir du printemps 2014, le Transit devient le gros utilitaire Ford pour le marché mondial. Il supplante donc le vénérable Ford E-Series sur le marché nord-américain.
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Le virage technologique des années 2000
En 2000, la gamme s’élargit avec différentes hauteurs de toit et longueurs. Le Transit Connect arrive peu après, suivi par toute une gamme segmentée (Courier, Custom, Connect) qui fait aujourd’hui partie intégrante de l’offre Ford. En parallèle, la marque introduit l’électronique embarquée, l’ESP, la transmission intégrale et des motorisations toujours plus sobres, à l’image de l’ECOnetic en 2009.
Ford mise sur l’électrification
À l’heure où les zones à faibles émissions se multiplient, Ford mise sur l’électrification. Le E-Transit, 100 % électrique, a déjà conquis de nombreuses entreprises grâce à ses performances et son autonomie. En 2024, le Transit Connect reçoit une version hybride rechargeable, et la nouvelle batterie de l’E-Transit porte son autonomie à 402 km. D’ici 2035, l’ensemble de la gamme utilitaire Ford sera zéro émission.
Lancement du Transit électrique (E-Transit), introduction de la télématique via le système FordLive, élargissement de l’offre avec des modèles plug-in hybrides et 100 % électriques… Le fourgon historique, qui sert aussi de porteur à bien des vans aménagés, continue d’évoluer sans renier son ADN.
Le Ford TT : l'ancêtre du Transit
Tout le monde connaît la Ford T, une icône devenue un succès planétaire. Lancé il y a 100 ans jour pour jour, le Ford TT fut le premier véhicule utilitaire de la catégorie 1 tonne fabriqué par Ford.
Chaque propriétaire pouvait personnaliser le châssis à l'aide d'une benne capable de transporter tous types de marchandises, du courrier, du foin ou encore une citerne. Le Ford TT était plus long et plus robuste que le modèle T, avec une cabine pouvant accueillir un passager en plus du conducteur. Pour démarrer le moteur, il fallait tourner la manivelle située à l'avant du véhicule.
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Innovations et performances
Plus anecdotique mais révélateur de la notoriété du modèle, Ford a depuis 1971 décliné son utilitaire en version "SuperVan", montures ultra-performantes basées sur des voitures de course, comme la Ford GT40 ou la C100.
En 1971, Ford présenta le Transit Super Van le lundi de Pâques sur le circuit de Brand Hatch. Ce véhicule est tout bonnement une voiture de course avec une carrosserie de camionnette. Il est équipé d’un moteur V8 Gurney-Eagle 4,7l de 435ch, le même que celui de la Ford GT40 Le Mans. Il est disposé en position centrale et associé à une boîte ZF à cinq rapports.
En 1984, Ford récidive avec le deuxième Super Van. Suivant le même principe, une carrosserie en fibre de verre répliquant la silhouette du Transit Mk II est montée sur un châssis de voiture de course. En position centrale, nous trouvons cette fois un moteur V8 Cosworth de 3,9l développant près de 600ch. Il fut construit par la société Auto Racing Technology. Le Supervan 2 a atteint la vitesse de 280km/h sur le circuit de Silverstone.
Jamais deux sans trois comme on dit, pour assurer une nouvelle fois la promotion du Transit, le Supervan 2 est reconstruit avec la carrosserie silhouette du nouveau Transit Mk IV en 1995. Un nouveau moteur V8 Cosworth 3,5l de 730ch est monté dans le véhicule.
Production mondiale
Dès 1965, le Transit a été produit simultanément en Belgique et au Royaume Uni. En 1967, la production démarra aussi en Turquie. À partir de 1970, l’usine Ford poids lourds d’Amsterdam située aux Pays-Bas vient en renfort. Le 15 septembre 1976, le millionième Transit sort de l’usine de Southampton.
En novembre 1981, la production aux Pays-Bas est arrêtée. Le 25 juillet 1985, le deux millionième Transit est fabriqué en Angleterre. En 1998, la production démarre au Viêt-Nam. En juillet 2000, l’assemblage cesse au Portugal. En février 2004, la fabrication s’arrête dans l’usine belge de Genk au profit du site turc. Le 18 juillet 2005, le cinq millionième Transit est produit en Angleterre.
Une société commune est établie avec Jiangling Motors en Chine. En juin 2013, le sept millionième Transit sort de l’usine de Nanchang en Chine. Un mois plus tard, en juillet 2013, l’usine britannique de Southampton ferme ses portes.
Tableau récapitulatif des générations du Ford Transit
| Génération | Années de production | Principales caractéristiques |
|---|---|---|
| Première génération | 1965-1978 | Design anguleux, grande capacité de chargement |
| Deuxième génération | 1978-1986 | Restylage, silhouette plus aérodynamique |
| Troisième génération | 1986-2000 | Plus sûr, plus spacieux, mieux équipé |
| Quatrième génération | 2000-2014 | Saut technologique, modularité |
| Cinquième génération | 2014-présent | Global, disponible en Amérique du Nord |
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