La Fiat 500, surnommée en France "pot de yaourt", est une petite citadine aux formes rondes et au charme ravageur. Très populaire, surtout en Italie, elle était la moins chère des voitures des années 60. La Fiat 500 (Fiat Nuova 500) et ses dérivées, Fiat 600, Fiat 126, les rares Jardinière ou break, les modèles sport type Abarth et autres, font palpiter le coeur des "Fiatous".
François Chauvaud était moniteur de voile. Sa passion des "pots de yaourt" l'a conduit à une reconversion. Le "tôlier" s'appelle François Chauvaud. Bac en poche au début des années 2000, le jeune homme était moniteur de voile à Poitiers quand il décide de se lancer dans la carrosserie au travers d'une formation pour adultes à Châtellerault. Il déniche un premier emploi à Angoulême puis rejoint Niort où il va durant sept ans bomber la tôle de vieilles Porsche. Mais en parallèle, il s'intéresse à un modèle sans doute plus modeste, mais non moins charmant, la Fiat 500. Et en devient amoureux au point de commencer à les entasser. Le jeune collectionneur devient membre du club Fiat 500 et dérivés.
Là, il découvre un creuset d'amis et un large potentiel de clients en carrosserie. Du coup, l'automne dernier, sans coups de klaxon ni appel de phares, il s'installe à Villiers-le-Roux sous l'enseigne Allegria Auto (1), et débute son activité de carrossier pour voitures anciennes. Il s'est installé dans l'atelier de menuiserie de son grand-père Georges Sabouraud, à Villiers-le-Roux. Non pas pour raboter, mais pour remplacer, souder, redresser, supprimer la dentelle qui trahit l'âge avancé de ses belles. Il possède déjà de nombreux outils et complète cet arsenal par de l'occasion.
"Pour les pièces de rechange, il n'y a qu'un seul fabricant en Italie, et de nombreuses adresses spécialisées pour les vendre, le même circuit que pour la pièce adaptable, explique François Chauvaud. Parfois on ne trouve pas de pièces, il faut alors les fabriquer soi-même."
Le Combat Contre la Rouille
Souvent, les voitures arrivent sans leur mécanique qui profite de cet intermède pour être révisée. La carrosserie ne va pas subir un simple lifting. Le premier tiers du bas jusqu'au haut des ailes est parfois "transparent". Les ailes et les portes, les jupes avant et arrière, les bas de caisse, le plancher et le fond de coffre, victimes de rouille perforante, sont à changer. Au minimum... Ensuite le carrossier ponce, détruit la rouille restante, applique un produit de protection, pulvérise de l'apprêt, et peint les parties cachées, l'intérieur et le dessous de la caisse. "Je fais faire par un autre atelier la peinture extérieure", dit-il.
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L'Influence du "Grand Bleu" sur les Couleurs
Quant à la couleur de ces belles, "le rouge est à la mode en ce moment, souligne François Chauvaud, mais c'est surtout à cause du film "Le Grand Bleu" (2).." Cependant, la gamme possible de couleurs est quasiment illimitée en raison du grand nombre construit tant en Italie de 1957 à 1975, que dans bien d'autres pays.
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