Découvrez l'Incroyable Histoire de la Première Voiture Mercedes : L'Origine d'une Révolution Automobile

Même dans les contrées les plus reculées de la planète, s’il y a une route, une Mercedes posera ou a déjà posé ses pneus sur l’asphalte du coin. Preuve de l’immense réussite de ce constructeur allemand. L’histoire de ce constructeur est plutôt complexe. Elle débute avec un ingénieur allemand, Karl Benz.

Les Débuts de Karl Benz et la Benz Patent Motorwagen

Né le 25 novembre 1844, Benz commence sa vie professionnelle vers 1864 dans les chemins de fer. Il travaille ensuite pour différentes compagnies et échoue dans une entreprise qui pique rapidement du nez, son associé s’avérant peu fiable. Cette entreprise ne tient pas longtemps, mais suffisamment pour que Benz ait le temps de créer un moteur à deux temps. Le 29 janvier 1886, Benz dépose un brevet pour une automobile fonctionnant à l’essence, la Benz Patent Motorwagen. Au cours des mois suivants, Benz peaufine sa création, mais, perfectionniste absolu, il ne la juge pas prête pour le marché. Pas question, donc, de la commercialiser.

Le Rôle Crucial de Bertha Benz

Bertha Benz, elle, est moins perfectionniste. Le 5 août 1888 au petit matin, Bertha Benz se lève sans bruit et pousse la Patent Wagen hors de l'atelier avec ses deux fils Eugen et Richard, pour ne pas réveiller Karl. A son réveil, il trouvera un message dans la cuisine lui annonçant qu'elle est partie rendre visite à sa mère à Pforzheim, à 106 kilomètres de là. Le parcours n'a rien d'une promenade de santé : la voiture n'a pas de réservoir d'essence et son carburateur ne peut emporter que 4,5 litres d'essence. Et à l'époque, il n'existe bien évidemment pas de station-service.

Dans les montées, le moteur insuffisamment puissant oblige les deux adolescents à pousser le véhicule. Entre autres embûches, Bertha Benz doit déboucher un conduit d'essence avec son épingle à cheveux, faire appel à un forgeron pour réparer la chaîne, réparer une conduite qui fuit avec sa jarretière. À chaque fois, les solutions trouvées témoignent de l'ingéniosité de cette pionnière. Au cours de son périple, Bertha Benz a régulièrement envoyé des télégrammes à son mari pour le tenir au courant de l'avancement du trajet. En même temps, elle a soigneusement consigné les problèmes rencontrés dans un carnet : une aide précieuse pour améliorer les versions suivantes du prototype. Surtout, ce voyage a permis de prouver l'utilité de l'automobile, faisant une publicité inouïe pour l'époque. Par la suite, vingt-cinq exemplaires environ de la Patent Wagen ont été produits.

Elle arrive à Pforzheim au crépuscule. L’effet désiré est atteint et la Benz Patent Motorwagen bénéficie alors d’une excellente publicité ! Karl Benz commence, enfin, à vendre des voitures.

Les Débuts de Daimler

Pendant que se déroulent ces événements, une autre branche de ce qui deviendra Mercedes-Benz pousse. Gottlieb Daimler, né le 17 mars 1834 en Allemagne, étudie le génie mécanique. En 1863, lors de l’un de ses premiers emplois en tant qu’ingénieur, il fait la connaissance d’un certain Wilhelm Maybach. Un nom qui devrait déclencher une petite musique dans la tête des amateurs de voitures !

Ensemble, les deux compères vont travailler pour quelques entreprises spécialisées dans la mécanique dont, en 1872, la Deutz AG Gasmotorenfabrik de Cologne, en Allemagne. Ils y rencontrent son propriétaire, Nikolaus Otto, l’inventeur du moteur à quatre temps (1861). Mais Daimler et Otto ne s’entendent guère et en 1882, le premier claque la porte et fonde sa propre entreprise à Cannstatt, toujours en Allemagne. En 1886, à peine quelques mois après Karl Benz et à peine 60 kilomètres plus loin, Daimler et Maybach créent leur voiture sans chevaux, la Daimler Motorcoach. À ce moment, rien n’indique que Daimler et Benz se connaissent, ni même qu’ils soient au courant du travail de l’autre.

Rapidement, Daimler se distingue avec ses moteurs qu’il vend aux marques françaises Panhard et Levassor et Peugeot. L’industrie automobile française, si prolifique à la fin du XIXe siècle, doit donc son essor aux Allemands ! En 1890, Daimler fonde la Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) et devinez qui est l’ingénieur en chef. Wilhelm Maybach bien sûr ! L’entreprise vogue de succès en déconfitures et d’accolades en bagarres pour le pouvoir entre les membres de la direction. Le 6 mars 1900, Gottlieb Daimler décède d’une crise cardiaque. Deux de ses fils, Paul et Adolf, prennent les rênes de la compagnie.

L'Arrivée du Nom "Mercedes"

Au tout début des années 1900, DMG fabrique une excellente voiture, la Phoenix, dotée d’un moteur de 8 chevaux. Mais les voitures de la Daimler Motoren Gessellschaft ne se vendent pas très bien, contrairement à celles de la Benz & Cie.

Entre en scène un Allemand très riche, Emil Jellinek. Peu impressionné par les performances de sa Benz, il décide d’aller du côté de Daimler et apprécie ce rapprochement. Jellinek comprend rapidement qu’il existe un énorme marché pour les voitures sport de luxe. Il passe une première commande pour six Daimler. Puis une autre de 36. Mais Jellinek est gourmand. Il exige être l’unique distributeur DMG pour la France, la Belgique, l’Autriche-Hongrie et l’Amérique. Il exige aussi que ces voitures s’appellent désormais Mercedes, le nom de sa fille de dix ans. En fait, Mercedes Adrienne Manuela Ramona Jellinek, née en 1889, n’aura jamais d’autres liens avec l’une des marques les plus populaires au monde. Peut-être même que le fait d’avoir une automobile à son nom ne l’a pas impressionnée !

C'est en 1902 que M. Emil Jellinek, un concessionnaire de Daimler dans le midi de la France, dépose la marque commerciale Mercedes qu’il choisit en l’honneur de sa fille qui porte ce prénom. Il fait alors construire les premières voitures Mercedes (Mercedes 35 HP et Mercedes Simplex).

La Fusion et l'Évolution de Mercedes-Benz

Les modèles Mercedes se succèdent, tous plus raffinés les uns que les autres. Les succès de Daimler en course incitent Karl Benz à modifier sa stratégie, d’autant plus que l’industrie française s’impose graduellement. Malheureusement, Benz est malheureux dans sa propre entreprise et démissionne en 1903. En 1909, elle dévoile la fabuleuse Blitzen Benz, un monstre doté d’un moteur de quatre cylindres de 21,5 litres déballant une terrifiante écurie de 200 chevaux.

Quand les ennemis s’unissent ... Mercedes et Benz continuent leur guéguerre, autant en matière de puissance, de victoires en course que de parts de marché et connaissent chacune une longue période de prospérité. Cependant, après la guerre de 14-18, l’économie allemande s’effondre. Les deux marques vivotent jusqu’en 1924, année où la collaboration devient inévitable. Le 1er mai 1924, les deux parties signent un contrat « d’intérêt mutuel » où l’on retrouve une clause de non-concurrence et une autre stipulant la mise en commun de leurs ressources. Ces fiançailles forcées donnent malgré tout des résultats positifs.

En 1926, on assiste à un mariage entre les deux plus importants constructeurs automobiles allemands de l’époque. Mercedes-Benz est née. Le célèbre logo de Mercedes, une étoile stylisée à trois pointes est dessinée en 1909 et devient l’emblème officiel de la marque Mercedes en 1911.

Vers la fin des années 1930, le gouvernement allemand interdit à Daimler-Benz la production des voitures particulières. Désormais et jusqu’à la fin de la Seconde guerre mondiale, la compagnie ne produira que des camions pour les forces armées allemandes. Conséquence, ses usines sont bombardées à maintes reprises. La production reprend après la guerre et vers la fin des années 1950, Daimler-Benz AG, possède déjà un grand nombre d’usines en Allemagne et dans une vingtaine d’autres pays. À l’époque, près de 75% des exportations de camions allemands est représenté par Mercedes-Benz. En 1964, Mercedes of North America, une branche américaine de la marque, voit le jour. En 1998, l’entreprise allemande Daimler-Benz fusionne avec Chrysler. Cette union entraînera l’utilisation de nombreux éléments de Mercedes-Benz dans les modèles Chrysler. Cependant, dès 2006, la coopération cesse et le constructeur à l’étoile redevient indépendant.

L'Héritage de Mercedes-Benz

Désormais, Il y a cinq familles de modèles chez le constructeur à l’étoile. Les modèles A, B, C, E et S. Les véhicules tout-terrain sont désignés en général sous le signe GL, suivie d’une lettre indiquant la hiérarchie du modèle (par exemple Mercedes-Benz GLE dérive de la Classe E).

Mercedes-Benz a marqué l’histoire des courses automobiles avec ses flèches d’argent. Ce surnom est né en 1934, lors d’une course où Mercedes devait respecter une limite de poids stricte pour l’un de ses véhicules. Afin de gagner de précieux kilos, l’équipe a décidé de retirer la peinture blanche de la carrosserie, révélant ainsi le métal argenté en dessous.

En 2010, Mercedes-Benz adopte le slogan Das Beste oder nichts, qui se traduit par « Le meilleur ou rien ». Cette devise incarne parfaitement la philosophie de la marque, ancrée dans la quête de perfection et la recherche d’excellence. Mercedes-Benz n’est pas uniquement une référence en matière de voitures de luxe. L’écurie Mercedes-AMG Petronas a littéralement dominé la Formule 1 au cours des années 2010. Avec 7 titres constructeurs consécutifs entre 2014 et 2020, l’équipe a écrasé la concurrence, grâce à des pilotes de légende comme Lewis Hamilton et Nico Rosberg.

La Classe S est souvent perçue comme le fleuron de Mercedes-Benz. Ce modèle a introduit plusieurs avancées technologiques qui sont désormais des standards dans l'industrie. En 1978, elle devient la première voiture à être équipée de l’ABS, un système révolutionnaire qui empêche les roues de se bloquer en cas de freinage brutal.

Si Mercedes-Benz est souvent associée aux voitures de luxe, elle a également su se faire un nom dans le domaine des véhicules utilitaires. Le Mercedes-Benz Sprinter, lancé en 1995, est rapidement devenu le véhicule utilitaire léger de référence. Sa robustesse, sa polyvalence et son adaptabilité en ont fait un choix incontournable pour les entreprises et les professionnels du monde entier. En 1936, Mercedes-Benz a bouleversé l’industrie automobile en introduisant la 260 D, la première voiture de tourisme équipée d’un moteur Diesel.

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