La location d’une voiture fait partie des incontournables d’un road trip aux USA. Symbole de liberté, le véhicule que vous allez louer sera votre plus fidèle compagnon, des highways interminables aux petits chemins de traverses. Avec lui, vous allez avaler les kilomètres miles, enchainer les découvertes sur les plus belles routes de ce pays où la voiture est reine.

Où louer une voiture à San Francisco ?

À San Francisco, vous aurez l’embarras du choix pour louer une voiture, mais le plus logique reste l’aéroport. Ce qui peut être pratique si vous décidez de visiter les environs proches de SF ou lointains (parcs nationaux par ex.) avant de visiter la ville elle-même. C’est ce que nous avons fait car, nous souhaitions un modèle bien particulier.

Loueurs de voiture à l'aéroport de San Francisco

Voici une liste des principaux loueurs présents à l'aéroport de San Francisco :

  • Alamo
  • Avis
  • Budget
  • Enterprise
  • Hertz
  • Dollar
  • Europcar
  • Fox
  • Thrifty

Conseils avant de louer une voiture à San Francisco

Voici quelques conseils pour bien préparer votre location de voiture à San Francisco :

  1. Réservez votre voiture en ligne quelques semaines avant votre départ. C’est moins cher et plus prudent. Vous pourriez toujours trouver une voiture sur place mais pas forcément dans votre budget rêvé.
  2. Comparez les prix avant de choisir, il peut toujours y avoir des surprises. A priori, l’une des agences de location de voitures les moins chères s’appelle Dollar.
  3. Pensez à prendre votre permis de conduire national. Le permis de conduire international (qui peut se faire gratuitement en préfecture) n'est pas obligatoire pour louer un véhicule et ne fait pas foi. C'est votre permis de conduire national qui sera le document officiel à présenter.
  4. Si vous avez moins de 25 ans, vous paierez plus cher (frais supplémentaires pour jeune conducteur entre 20 et 25$ par journée). Certaines compagnies de location proposent parfois des packs promotionnels réservés aux jeunes conducteurs, ce qui réduit sensiblement ces coûts annexes.
  5. Présenter à l’agence une carte bancaire au nom du conducteur principal qui servira pour la caution.

Choisir sa voiture de location

Prenez en compte les distances que vous souhaitez parcourir dans le choix de votre voiture. Une voiture trop petite peut vite être un fardeau. Lors d’un road trip de trois semaines, où il n’est pas rare de rouler plusieurs centaines de kilomètres par jour, le confort est primordial. Évitez donc les modèles les plus compacts.

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Même si vous ne prévoyez pas de rouler sur des pistes non goudronnées, louer un véhicule SUV s’avère souvent être la meilleure option (position de conduite surélevée, un peu plus de place, un coffre plus grand, meilleure visibilité pour les enfants…). Si vous souhaitez sortir des sentiers battus et emprunter des pistes non revêtues, le SUV (voire le 4×4 selon les cas) s’impose.

Tous les véhicules sont identifiées par une série de 4 lettres, correspondant au classement de l’ACRISS (Association of Car Rental Industry Systems and Standards), le système international de classification de véhicules utilisé par tous les loueurs.

Le choix de votre véhicule sera déterminant étant donné le nombre de miles que vous allez parcourir, les heures passées derrière le volant et sur les sièges pour les passagers. Avant toute chose, si vous rêvez de conduire une belle américaine sur les highways, il y a de fortes chances que votre rêve ne se réalise pas... Les loueurs ont dans leur flotte de plus en plus de modèles japonais et coréens (très confortables au demeurant !).

Notre conseil serait de voir un peu plus grand. Si, par exemple, vous êtes quatre adultes, il faudra éviter la catégorie compacte (style Ford Focus) dans laquelle vous serez vite à l'étroit, notamment au niveau des bagages... Ainsi, en famille, préférez les SUV (midsize ou full size, selon le nombre de personnes que vous êtes).

Assurances : lesquelles choisir ?

Lorsque vous louez une voiture que ce soit à San Francisco ou ailleurs, faites bien attention aux assurances. Le système des assurances et complexe aux USA et à ce que j’en ai compris, chaque état à ses spécificités. Autant vous dire qu’il faut faire attention. Chez les loueurs, on vous en propose souvent des tonnes et les différentes assurances ne sont pas simples à comprendre.

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En passant par Carigami, j’ai choisi une offre avec le plus d’assurances possible ce qui nous a évité de discuter de cela avec le loueur sur place. Pour une voiture de location avec assurances comprises (zéro franchise et assurance civile à 1 million USD), on trouve des offres à partir de 58€ par jour. Ca fait une somme ! Le prix ont explosé depuis le covid. En 2017, on trouvait des voitures avec assurances à partir de 22€ par jour.

Voici les principales assurances à considérer :

  • La CDW (Collision Damage Waiver) également appelée LDW (Loss Damage Waiver) selon les loueurs auto. C’est un rachat de franchise qui doit atteindre au minimum la valeur de la voiture que vous louez.
  • La LIS (Liability Insurance Supplement) appelée aussi SLI ou ALI selon les loueurs auto. C’est l’assurance responsabilité civile pour tous les dommages matériels ou corporels causés à des tiers (piéton, autre automobiliste…). La LIS assure en règle générale jusqu’à 1 million de $ ! Le minimum légal est de 50 000 $ sauf en Californie ou la loi n’impose rien aux loueurs auto ! Vérifiez donc la somme !

Options supplémentaires et services

De nombreux loueurs proposent également des assistances routières (« Roadside Assistance Protection » chez Alamo, « Premium Roadside Assistance » chez Hertz…) qui couvrent les crevaisons, pertes de clefs, pannes d’essence… Ces assistances se révèlent être rapidement très chères sur un road trip de 3 semaines (de l’ordre de 5$ par jour), sans être vraiment utiles à moins de ne pas savoir changer un pneu ou d’être particulièrement tête en l’air.

Des GPS sont proposés à la location chez tous les loueurs ainsi que des sièges autos pour les enfants.

Les cartes bancaires acceptées

C'est LA question... On entend souvent tout et son contraire !

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  • Réponse donnée par Dollar et Thrifty (même groupe) : Nous acceptons toutes les cartes de CREDIT et de DEBIT.
  • Réponse donnée par Alamo, Enterprise et National (même groupe) : Nous acceptons toutes les cartes de CREDIT et de DEBIT. Pour les détenteurs d'une carte de DEBIT et en fonction de l'agent en place, vous devrez présenter une preuve de voyage retour. Cela peut être un billet électronique, une carte d'embarquement ou un itinéraire de vol indiquant votre nom.
  • Réponse donnée par SIXT : Toutes les cartes de CREDIT sont acceptées ainsi que la plupart des cartes de DEBIT. Pour les cartes de DEBIT, le locataire devra fournir un itinéraire aérien retour mentionnant son nom et ne sont pas autorisées pour les locations à long terme (plus de 28 jours).
  • Réponse donnée par Hertz : Les cartes de CREDIT et de DEBIT sont acceptées. Eventuellement, le possesseur d'une carte de DEBIT devra fournir la preuve d'un vol de retour à son nom.

C'est donc assez aléatoire et les conditions varient énormément d'une compagnie à l'autre. De nombreuses personnes ont régulièrement des soucis avec leurs cartes de débit.

Avant de prendre la route

Assurez-vous de bien faire le tour du véhicule, afin de détecter toutes traces d'accrochage ou autres rayures non marquées sur le contrat. Vous chargez famille et bagages et c'est parti ! Munissez vous de votre contrat de location et de votre permis de conduire afin de pouvoir quitter le parking de l'agence.

Restitution du véhicule

Une fois aux abords de l'aéroport, suivez les indications "Car Return", toujours bien indiquées. Pendant que vous viderez votre voiture, un agent vérifiera le niveau de carburant et scannera les documents. Il fera le tour du véhicule, et en quelques minutes, c'est réglé !

Utilisez alors gratuitement la navette du loueur auto en direction de l’aéroport.

Conduire à San Francisco : quelques notions

Voici quelques notions à avoir en tête pour conduire aux Etats-Unis. On conduit à droite comme en France. Aux USA, on ne mesure pas en kilomètres mais en miles. C’est un peu déroutant mais pas tant que ça puisque les panneaux de vitesses sont en miles, il suffit donc de suivre les indications.

Comme en France, la ceinture de sécurité est obligatoire à l’avant. Dans le domaine des priorités, oubliez la priorité à droite, on applique là-bas la priorité au premier arrivé. A un carrefour par exemple, si vous avez tous un stop, c’est le premier à être arrivé qui aura la priorité sur les autres.

Au niveau de l’alcool, soyez vraiment vigilant. Les règles sont strictes. Pour ce qui est de la vitesse, c’est très bien indiqué et il faut vraiment les respecter.

Pour les feux tricolores, aux carrefours ils sont en face de l’autre coté du carrefour. Il faut bien sûr s’arrêter avant le carrefour. Les feux passent du rouge à l’orange clignotant (pour prévenir que cela va passer au vert) puis au vert.

Conduire une voiture automatique

Pas de panique ! C’est ultra simple et même agréable. Voici les principales positions :

  • P : pour Parking.
  • R : pour Reverse.
  • N : pour Neutral.
  • D : pour Drive.

Il suffit ensuite de s’occuper de l’accélérateur, du frein et de la route.

Se garer à San Francisco

Se garer à San Francisco est un budget en soi. La ville comporte beaucoup de reliefs avec des côtes et des descentes impressionnantes parfois. Pour se garer, ce n’est pas toujours facile mais faisable bien entendu.

Au-delà de ce petit détail, vous verrez rapidement que le stationnement à San Francisco est quasiment payant partout. Du côté de Fisherman Wharf, il faut même compter 20€ pour avoir le droit de stationner sur un parking.

A ce sujet, attention aux arnaques : payez toujours à la borne. Nous nous sommes fait avoir en payant notre ticket à un type qui est venu à notre rencontre. Il a été tellement rapide que l’on a eu aucun réflexe. C’est en revenant à notre voiture que l’on a compris la supercherie avec une amende bien salée !

Tableau récapitulatif des tarifs de location de voiture à l'aéroport de San Francisco

Type de véhicule Prix par jour (environ)
Citadine Dès 22,00 €
Intermédiaire Dès 23,00 €
SUV Dès 27,00 €
Prestige Dès 27,00 €
Routière Dès 28,00 €

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