L'histoire de la Traction Citroën est intimement liée à l'entreprise Michelin. La Citroën Traction est, sans conteste, le modèle qui a fait basculer l’automobile dans l’ère moderne.
Si cette voiture n’est pas la première de l’histoire à offrir la force motrice par les roues avants, c’est elle, en revanche, qui a imposé cette technologie dans la grande série. Mais cette automobile offrait bien d’autres innovations. Contrairement à la majorité de la production de l’entre-deux-guerres, elle n’avait pas de châssis mais une carrosserie acier aérodynamique autoporteuse.
L’ingénieur André Lefèbvre et le designer Flaminio Bertoni avaient fait des choix permettant d’abaisser considérablement le centre de gravité avec à la clé, une voiture très confortable à l’excellente tenue de route. Grâce à ses qualités dynamiques la Traction devint rapidement la « caisse des gangsters » puis celle des flics, des résistants et des FFI puis la reine des routes de l’après-guerre.
Les Débuts Difficiles de la Traction Avant
Dans les années 30, la société Citroën n’est pas au mieux de sa forme financière. Si les modèles de la marque se vendent bien, la production manque de rentabilité. André Citroën sait que l’innovation peut l’éloigner de la faillite. Il décide alors de lancer le projet 7 (comme la puissance fiscale 7 CV) mais tout le monde l’appelle « Traction Avant ».
La voiture est présentée officiellement en avril 1934, après 18 mois de conception. L’urgence de la situation impose une mise au point rapide, trop rapide et les premiers clients font les frais d’un manque flagrant de fiabilité. Les cardans utilisés pour la traction cassent rapidement et les roues avant se séparent de la voiture. La caisse monocoque manque de résistance et plie, le pavillon se déchire à l’arrière au niveau des soudures.
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Et que dire des moteurs anémiques repris d’un modèle antérieur de la marque qui rencontrent, comme la boîte de vitesse, moult problèmes. Les prises en charges sous garantie se multiplient dans un réseau dont le SAV n’est pas assez formé. Le lancement calamiteux de la Traction précipite Citroën, alors second constructeur mondial et premier européen vers la cessation de paiement.
Le gouvernement demande au principal créancier de prendre la direction et de restructurer l’entreprise dont le fondateur, gravement malade, meurt quelques mois après le lancement de la voiture. Ce créancier n’est autre que l’entreprise clermontoise Michelin. Pierre Michelin devient la patron de Citroën et lance la restructuration. 8 000 collaborateurs perdent leur emploi, la production est revue à la baisse mais gagne en rentabilité.
Les défauts de la Traction sont corrigés, la 11 remplace la 7, le succès est au rendez-vous et les finances remontent. Fin 1937, trois ans après sa prise de poste, Pierre Michelin meurt dans un accident sur la N7 au volant d’une… Traction.
L'Ère d'Après-Guerre et l'Influence de Pierre Boulanger
Après guerre, Citroën commence à faire du marketing et travaille sur des modèles qui collent aux besoins et aux envies des clients. Pierre Boulanger, adjoint de Pierre Michelin a pris la direction du constructeur. Il annule le programme de la 22 V8 et lance un projet imaginé avant guerre celui d’une petite voiture populaire aux antipodes de l’ADN de l’entreprise.
En 1948 apparaît la 2CV, autre énorme succès automobile. En 1950, Pierre Boulanger fait des allers-retours réguliers entre Paris et Lempdes où il possède une maison, une liaison qui sert souvent de test pour les voitures et les pneus. Le 11 novembre, il roule sur la N9. Dans l’Allier, lors d’un dépassement, il perd le contrôle de la voiture et percute un arbre. Il est le second patron de Citroën a perdre la vie au volant d’une Traction.
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La voiture poursuit son bonhomme de chemin et reste très prisée malgré l’arrivée des ID et DS plus modernes et sophistiquées. Les voitures cohabitent près de 3 ans au catalogue du Quai de Javel.
Hommage et Célébration en Auvergne
Compte-tenu de l’implication de Michelin dans l’histoire de la Traction, il était bien normal que ses 90 ans soient célébrés en Auvergne. Le circuit de Charade était tout désigné pour accueillir 1 000 Tractions venue de l’Europe entière à l’invitation de club la Traction Universelle en collaboration avec le Département, la Région et le Groupe Michelin.
Exposition, musée éphémère dédié, concours d’élégance, parades, conférences, jeux et surprises constituent un programme intégralement consacré à la mythique voiture.
La 2CV : Une Création du Puy-de-Dôme
La Citroën 2 CV fête ses 70 ans en 2018. Cette pure création française a été imaginée dans le Puy-de-Dôme, à Lempdes plus précisément. La 2 CV est une création d'après-guerre. Elle est présentée pour la première fois au public en octobre 1948 au salon de l'auto.
Citroën lance rapidement sa production en série en juillet 1949. À sa commercialisation, le carnet de commande débordait de partout. La "2 CV" n'était pas le nom de naissance de la voiture mais la "TPV" pour Très Petite Voiture. Citroën avait été rachetée par Michelin avant la guerre.
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Pierre Michelin et Pierre Boulanger géraient la société. En 1939, 250 modèles de la TPV étaient prêts Mais la guerre est arrivée et elles ont été détruites pour ne pas donner d'idées à l'ennemi", indique Jean-Paul Petit.
Après 40 ans de bons et loyaux services, la production de la 2 CV s'arrête en France. La dernière voiture est produite en 1988 à l'usine de Levallois-Perret. Sa production est prolongée de 2 ans au Portugal, dans la ville de Mangualde. Lui ne s'inquiète pas pour l'avenir de cette voiture : "Elle est éternelle.
Le club des amis de la 2CV a ainsi rendu hommage à Pierre Boulanger, lempdais qui a pensé la voiture mythique de la marque Citröen. Plus de 100 passionnés de 2CV sont venus avec leur bolide fêter ce pan mythique de la culture automobile française. Cela fait 70 ans qu'elle sillonne le monde, de la France au Portugal jusqu'en Finlande et en Croatie.
C'est d'ailleurs dans ce pays d'Europe de l'Est qu'aura lieu en 2019 les Rencontres Mondiales de la 2CV, moment ou le monde entier célèbre cette voiture au confort rudimentaire et à la vitesse de pointe (très) limitée.
Pierre Boulanger: Le Héros Local de Lempdes
Mais pourtant, c'est à Lempdes que toute l'histoire a commencé grâce à un homme. Pierre Boulanger s'installe dans la ville en 1926. Chez Michelin depuis 1919, il sera chargé dès 1934 de la réorganisation des usines Citröen. C'est en observant les routes auvergnates qu'il aurait eu l'idée de créer une voiture comme la 2CV, qu'il appelait alors affectueusement "4 roues sous un parapluie".
Il en a écrit une sorte de cahier des charges, exposée à la 2Deuche ce week-end, ainsi que la reproduction (roulante, faut-il le signaler) de cette voiture ancienne. Les descendants de Pierre Boulanger ont reçu les honneurs de ces dizaines de passionnés présents. Parmi eux, Michel Dedieu.
Ce bordelais d'origine est tombé dedans très petit, grâce à son père, qui a acheté une Citroën 2CV. A 14 ans, lorsqu'il est monté dedans, il a ressenti une véritable sensation de bonheur. Depuis, il en a rénové 6, dont un des tout premiers modèles, sorti en 1950 et vendu à l'époque à seulement 5 000 exemplaires.
La 2CV: Anticonformiste et Atypique
Pourquoi aime-t-il cette voiture ? "Elle est atypique, et un peu anticonformiste." Cet ancien professeur d'histoire-géo du Puy-en-Velay collecte depuis des dizaines de données qu'il répertorie dans des cahiers, par année de production.
Il crée alors un véritable historique de la 2CV, à destination principalement des restaurateurs. Michel Dedieu n'est pas qu'un passionné de la 2CV. On y découvre des véhicules issues de collection de la région, appartenant à des passionnés de Courpière, Clermont-Ferrand ou encore du Cantal.
La Conception de la 2CV à Lempdes
La conception de la 2cv Citroën se fait à une époque où l’automobile est considérée avant tout comme un objet de loisir sportif (de luxe). Pierre Boulanger, le premier, a l’idée d’une petite voiture économique, utilitaire et populaire. C’est la contemplation d’un marché de Lempdes qui lui aurait inspiré l’idée d’un véhicule.
Le premier prototype de la T.P.V (très Petite Voiture), qui s’inspire de certaines techniques de l’aviation, sort en 1937. Pourtant, poids, matériaux, suspension, moteur, démarrage, éclairage, tout est un problème ! De nombreux prototypes voient le jour mort-nés. Puis, il devient nécessaire de préserver le secret. Pierre Boulanger y fait réaliser une piste.
En mai 1938, Pierre Boulanger décide la fabrication d’une pré-série de 250 voitures. La première T .P.V sort de chaîne le 2 septembre 1939. Ce même jour, la seconde guerre mondiale est déclarée : tout est arrêté.
Durant toute la guerre, Pierre Boulanger refuse toute relation avec les allemands, mais s’inquiète que la T.P.V tombe dans leurs mains. En 1940, plusieurs missions d’ingénieurs d’outre-Rhin sont venues voir les chaînes de montage. En 1941, il décide de remettre complètement le projet sur les rails. Il étudie la voiture pour abaisser le niveau de son prix de revient.
Ici ou là, en cachette des Allemands, pendant 4 ans, on réalise des pièces et des essais de prototypes. En octobre 1948, Pierre Boulanger décide de présenter la T.P.V au salon de l’automobile. Le service commercial a suggéré de l’appeler la « 2CV Citroën ».
Objet de curiosité, elle reçoit un accueil mitigé, certains parlent de la voiture « la plus moche du monde » ! Le prix indiqué est de 185 000 francs. Après cette présentation au public, Pierre Boulanger tient à vérifier l’accueil chez les concessionnaires : il en fait le tour.
C’est alors l’engouement rapide que connaît chacun. La Traction Avant de Citroën, automobile de collection, fête ses 90 ans sur le circuit de Charade, du 9 au 11 mai 2024.
La Traction Universelle
La Traction Universelle est une association de collectionneurs et amoureux de voitures anciennes et précisément de Traction Avant. C'est une voiture ancienne, même très ancienne, dirons-nous, puisqu'elle fête ses 90 ans quand même !
Le 18 avril 1934, André Citroën présentait à la presse la « 7 », une voiture économique (7 litres au 100), plus légère, avec une tenue de route renforcée par un innovant système à traction et une caisse monocoque en remplacement du châssis, des freins à commande hydraulique... "C'est le dernier coup de génie de Citroën avant sa mort en 35", explique Jean-Louis Poussard, président de l'association La Traction Universelle.
Naît alors la Citroën Traction Avant, proposée au public du salon de l’Automobile de Paris en octobre 1934 et déclinée en trois éditions : légère, normale et limousine ; en trois types de carrosseries : berline, cabriolet et coupé ; et en trois motorisations : 9 CV, 11 CV et un V8 de 22 CV.
"Les tractions ont traversé l'histoire de France et ses grandes périodes, les congés payés, la libération de 44. Après la guerre elle a été choisie par un gang de voyous parce qu'avec elle ils allaient plus vite que les policiers, le Gang des Tractions ! Puis elle est arrivée en 1950 à l'Elysée, c'était la voiture du Président et des ministres. Dans une voiture à traction, donc à transmission avant, la puissance du moteur est transmise seulement aux roues avant (roues motrices), qui tirent le véhicule vers l'avant, d'où le terme "traction".
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