Je suis prête à parier qu’un road trip en Californie figure dans le TOP de la liste de vos envies, n’est-ce pas ? Pour passer du rêve à la réalité, ça prend un minimum d’organisation. L'objectif étant de passer des vacances de rêve sans y perdre toutes vos économies. C’est donc avec plaisir que je vous partage mes astuces pour que votre location de voiture en Californie vous coûte le moins cher possible.

Agences de location de voiture

Ce n'est pas une spécificité lors d'une location de voiture aux États-Unis, mais plutôt une généralité sur toutes les locations : trouver la bonne agence et la bonne location. Vous trouverez un certain nombre d'agences de location de voiture, ce sera peut-être difficile de faire un choix... Enterprise, Hertz, Avis, Alamo, Dollar, etc... Vous pouvez commencer par chercher la meilleure offre sur un site comparateur, comme Booking ou Kayak. Une fois que vous avez repéré l'offre qui vous convient, le mieux est de réserver sur le site de l'agence en direct. En règle générale, les prix sont les mêmes. Éviter les intermédiaires est forcément une bonne idée ! Côté assurances, vous pourrez décider d'en prendre en supplément, ou pas. Vérifiez si votre carte bleue possède une assurance, et quelles en sont les conditions. Cela peut vous permettre d'éviter une assurance supplémentaire via l'agence !

Les véhicules et les routes

Aux États-Unis, toutes les voitures, sans exception, sont à boîte de vitesses automatique. Vous n'aurez qu'à vous concentrer sur la route, et pas sur le levier de vitesse ou les changements de vitesse ! Si vous avez l'habitude de conduire des véhicules automatiques, ce sera une bonne nouvelle pour vous. Si non, vous verrez, c'est plus simple de s'habituer à une boîte de vitesses automatique que l'inverse. Pas d'inquiétude à avoir !

Côté gabarit, vous ne serez pas surpris si je vous dis que les voitures sont grosses, voire énormes, aux États-Unis... Là-bas, le format citadine n'existe pas ! La norme est le SUV, et tous plus gros les uns que les autres. Vous croiserez aussi souvent des pickups. Et quelques berlines, mais c'est plus rare. Pour visiter certains lieux, il est d'ailleurs recommandé d'avoir une voiture dite "high clearance", c'est-à-dire une voiture haute. C'est le cas par exemple de Monument Valley, où une berline n'est pas le plus adaptée.

Ceci étant dit, rassurez-vous, tout est dimensionné comme ça ! Les routes sont bien larges et les parkings également. Là-bas, aucun risque d'être piégé dans un créneau trop étroit... Donc, oui, des grosses voitures, mais à l'image des infrastructures du pays !

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Attention aux unités !

Le système de mesure américain n'est pas le même que le nôtre... et il vous faudra peut-être quelques minutes d'adaptation ! On parle en miles et non en kilomètres. Concernant les limites de vitesse, elles sont en effet indiquées en miles par heure (mph : miles per hour), mais le cadran de vitesse des voitures est également configuré en miles par heure, donc vous n'aurez pas de calcul savant à faire en conduisant ! Par contre, 1 mile étant égal à 1,6 kilomètre, ne sous-estimez pas les distances parcourues. Donc, si vous voyez "seulement" 300 miles à faire, cela fait en fait 480 kilomètres. Petit détail à prendre en compte !

Le prix de l'essence

Côté tarifs, il est vrai que l'essence est globalement moins chère aux États-Unis que ce que l'on peut voir en France. Vous pourrez néanmoins voir de grandes différences selon l'état dans lequel vous êtes. Par exemple, en Californie, nous avons vu des prix autour de 1,20 €/L, alors qu'en Arkansas, les prix étaient plutôt aux alentours de 0,70 €/L (tarifs en 2023). Néanmoins, il est aussi vrai que vous ferez sûrement beaucoup de kilomètres ! Comptez 450 kilomètres entre Las Vegas et le Grand Canyon, alors que ça peut paraître à côté... Ou encore, comptez 600 kilomètres entre Los Angeles et San Francisco, qui sont pourtant toutes deux en Californie...

Faire le plein d'essence aux États-Unis

Vous retrouverez aux États-Unis les deux types de carburant que l'on trouve habituellement chez nous aussi : l'essence et le gazole. Le carburant le plus commun là-bas est l'essence (appelé Gasoline, à ne pas confondre avec notre propre gazole). En termes d'essence, vous verrez le Regular, le Midgrade et le Premium, différenciés par leur taux d'octane. À titre de comparaison, l'essence américaine Regular a un taux d'octane de 87 tandis que le Premium a un taux de 93. Alors que le taux d'octane de notre SP95 est donc de 95. Logiquement donc le Regular est le moins cher, et le Premium est le plus cher.

Le gazole (appelé Diesel) est beaucoup moins répandu et n'est même pas présent dans toutes les stations-service. Ne vous fiez pas aux couleurs des pompes, là aussi c'est différent de chez nous ! La pompe verte, habituellement utilisée en France pour l'essence (SP95 et SP98) est, aux États-Unis, réservée au gazole.

On a parlé des unités en termes de distance, et bien, pour le volume d'essence, c'est également différent ! Les prix sont affichés en gallon, et non pas en litre comme chez nous ! À savoir qu'un gallon américain équivaut à 3,79L. De prime abord, les prix affichés dans les stations vont donc vous paraître élevés, mais en réalité, il faut diviser le chiffre par 3,79 pour obtenir le prix en litres... et ça vous paraîtra beaucoup moins cher tout à coup !

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Pour finir sur ce chapitre, sachez qu'en règle générale, les stations-service afficheront deux prix différents. En effet, pour un paiement en cash, le tarif sera moins élevé que pour un paiement en carte bancaire. De quoi économiser quelques centimes ou quelques dollars par-ci par-là !

Les péages

Les péages ne sont pas une exception française, il y a en aussi aux États-Unis. Mais cela dépend beaucoup des états. Si vous vous lancez dans un road trip de l'Ouest Américain, les routes des États du Nevada, de l'Arizona ou de l'Utah sont complètement gratuites, dépourvues de péages ! Il y en a quelques-uns en Californie, comme par exemple celui du Golden Gate Bridge de San Francisco. Ou encore une file dite "prioritaire" uniquement accessible avec un pass payant. Votre agence de location de voiture vous proposera d'ailleurs peut-être ce pass. Nous ne l'avons pas pris, et nous avons bien fait, car ça n'aurait pas servi à grand-chose... Nous n'avons pas parcouru beaucoup de routes avec cette file prioritaire, et nous n'avons pas perdu beaucoup de temps à ne pas y être... ne vous laissez pas persuadé par l'hôte de l'agence qui saura pourtant être très convaincant ! Au final, sur nos trois semaines dans l'Ouest Américain, nous avons payé que le péage du Golden Gate Bridge à San Francisco.

En revanche, il se peut que dans les états de l'Est Américain, vous soyez confrontés plus souvent au péage... l'état de New-York ou celui du New-Jersey semble avoir quelques routes payantes !

Votre permis de conduire

Pour être complètement dans les règles, vous pouvez vous procurer un permis de conduire international... Néanmoins, comptez au minimum six mois pour recevoir votre permis international... et celui que vous recevrez ne sera valide que trois ans ! Malheureusement, nous l'avons reçu après notre retour, malgré que nous l'ayons demandé cinq mois avant notre départ...

En principe, notre permis de conduire français fonctionne quand même. Même si l'ancien permis rose en papier n'est pas forcément bien reconnu dans tous les états... Vous pourriez tomber sur un agent un peu dubitatif dans des états tels que l'Arkansas par exemple... Dans l'ensemble, montrez que vous êtes de bonne foi et tout se passera bien !

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Malgré le fait qu'un américain puisse obtenir son permis de conduire dès l'âge de seize ans, du côté des agences de location de voiture, il y a quelques règles pour les "jeunes conducteurs". Si vous avez moins de 21 ans, vous n'avez pas le droit de louer une voiture en votre nom. Si vous avez entre 21 et 25 ans, vous êtes considérés comme jeune conducteur et vous avez une taxe additionnelle.

Les assurances

Être correctement assuré pour sa location de voiture est l'un des points les plus importants à vérifier. Lors de vos simulations, vous verrez que le tarif inclus des assurances de base et des assurances optionnelles.

  • C'est l'assurance responsablilité civile de base, obligatoire lors de la location d'une voiture. Elle est systématiquement incluse dans le tarif.
  • L'assurance complémentaire en responsablilité civile, qui offre une couverture juridique, dans le cas où les victimes d'un accident dans lequel vous êtes impliqués portent plainte contre vous. La SLI est l'assurance la plus importante, à avoir absolument !
  • Cette assurance couvre les frais de réparation du véhicule loué en cas d'accident, de vandalisme ou de vol (même les dommages causés aux pneus, vitres, parebrise... En règle générale, lors d'une location de voiture aux USA, cette assurance est proposée sans franchise : elle couvre la totalité des frais de remise en état du véhicule. La CDW est à avoir absolument !
  • Cette assurance vous couvre en cas de vol du véhicule loué.

Lorsque vous comparez les tarifs sur internet, vérifiez bien les assurances incluses.

Notez que lorsque vous récupérez votre véhicule sur place, le loueur vous proposera systématiquement des assurances complémentaires et assez inutiles.

Dans votre recherche du meilleur tarif sur internet, vous serez peut-être tenté de passer par des sites qui proposent des prix défiant toute concurrence : attention, les tarifs n'incluent généralement aucune assurance de base, et encore moins la SLI. Ces sites s'adressent à une clientèle américaine, déjà couverte par leur assurance voiture.

Conducteur additionnel

Si vous souhaitez partager les temps de route avec une personne qui vous accompagne durant votre voyage, ceci est tout à fait possible, à condition que cette personne ait un permis de conduire valide et l'âge requis. Ajouter un ou plusieurs conducteur(s) additionnel(s) peut entraîner des frais supplémentaires (entre 10 et 15 dollars par jour de location), en fonction de la politique du loueur de voiture et de l'État dans lequel vous louez.

Les compagnies de location de voiture n'appliquent généralement pas de frais supplémentaires si le conducteur additionnel est votre conjoint (mari/femme, conjoint(e), pacsé(e)...). Cette information est généralement donnée lorsque vous faîtes une simulation de location.

Si vous louez une voiture en Californie, il n'y a pas de frais pour un conducteur additionnel si celui-ci est de la famille du conducteur principal (conjoint, enfant, parent, frère/sœur).

Avant de signer le contrat de location

À votre passage au comptoir du loueur, présentez votre passeport, votre permis de conduire et votre carte bancaire. Gardez votre calme, expliquez-lui gentiment que vous n'en voulez pas et ne vous laissez pas embobiner par de soi-disantes obligations ou lois. Dans tous les cas, avant de signer le contrat de location, relisez-le bien. Vérifiez notamment que les assurances et options que vous avez souscrites par internet sont présentes, et pas plus. Et que le prix à payer (s'il reste une partie à régler) correspond à ce qui était prévu.

Même si votre location est entièrement réglée, l'agent aura besoin de votre carte bancaire pour le dépôt de garantie (via l'empreinte de votre carte bancaire). Vérifiez simplement que le montant du dépôt (qui n'est pas prélevé, mais juste pré-autorisé) soit indiqué en clair sur votre contrat.

Restitution du véhicule

Respectez l'heure limite de restitution du véhicule à l'agence de retour. Si vous avez souscrit à l'option "Retour avec réservoir vide", ne vous souciez pas du niveau de carburant restant. Le tout est de rendre la voiture avec le moins d'essence restante possible. Sinon, il faudra rendre la voiture avec le réservoir rempli, sinon, le plein (tout ou partie) vous sera facturé (au prix fort !).

Lorsque vous rendrez, à la fin de votre circuit, la voiture de la location, celle-ci sera généralement très sale (notamment terre et poussière sur la carrosserie). Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas grave. Attention à l'intérieur : il ne faut quand-même pas rendre votre voiture dans un état de décharge ambulante avancé... Jetez tous les déchets et retirez le maximum de terre/poussière des tapis de sol avant de rendre votre voiture.

Conseils pour économiser sur votre location de voiture en Californie

Voici quelques astuces pour réduire le coût de votre location de voiture :

  1. Utilisez un comparateur de prix en ligne. Authentik Usa s’engage à vous offrir :
    • L’annulation gratuite
    • La garantie du meilleur prix.
  2. Réservez tôt. En réservant le plus tôt possible, vous pouvez bénéficier d'un tarif plus bas que si vous réserviez à la dernière minute.
  3. Oubliez les GPS. Utilisez Google Map hors-ligne. Pour cela, il vous suffit de télécharger vos cartes au préalable, sur votre téléphone ou votre tablette. Économies réalisées sur un road trip de 15 jours : 270€.
  4. Sélectionnez votre voiture de location en fonction de sa consommation d'essence. Économies réalisées sur un road trip de 15 jours : jusqu'à 100€.
  5. Apportez votre siège pour bébé. Comptez 12€/jour pour avoir un siège auto pour votre enfant.

Consommation d'essence par catégorie de véhicule (estimation pour 2500 km)

Catégories de voitures de location en Californie Consommation moyenne approximative Coût estimé pour 2500 km (à 0,71€/litre)
SOUS-COMPACTE (ex: Ford Fiesta) +/- 7.6L/100 km 134,90€
VUS (ex: Ford Escape) +/- 9.6L/100 km 170,40€
VUS DELUXE (ex: Chevrolet Tahoe) +/- 13L/100 km 230,75€

Autres informations utiles

Le permis international n'est pas obligatoire pour louer, mais peut être utile pour éviter tout ennui administratif d'employés ou shérifs trop pointilleux...

La plupart des agences vous propose de louer un GPS, moyennant des frais supplémentaires. De même, si vous avez des enfants, il est nécessaire d'avoir des sièges auto.

Le format des prises allume-cigare ou 12V dans les voitures est exactement le même qu'en France et en Europe. Vous pouvez donc brancher votre GPS ou votre téléphone portable sans problème.

Les avantages de la location de voiture en Californie

Louer une voiture en Californie peut être la clé pour une expérience de voyage inoubliable. Que vous prévoyiez de traverser la côte emblématique du Pacifique, d’explorer les parcs nationaux ou de naviguer dans les rues vibrantes de Los Angeles, la location de voiture vous offre une liberté sans égale. Louer une voiture en Californie, c’est gagner en flexibilité et en liberté. Fini les contraintes des transports en commun ! Vous pouvez partir à l’aventure quand bon vous semble, explorer des régions reculées et vous arrêter où bon vous semble pour admirer le paysage.

Avec une superficie équivalente à 75% de la France, les distances peuvent sembler importantes. Mais c’est justement ce qui fait tout le charme d’une location de voiture ! Imaginez-vous sillonner la mythique Highway 1, du charme de San Francisco aux plages ensoleillées de Los Angeles, en admirant des paysages à couper le souffle. Ou bien, aventurez-vous dans les déserts arides de Death Valley pour une expérience hors du commun.

Âge minimum requis

En Californie, l’âge minimum pour louer une voiture est généralement de 21 ans, mais certaines agences facturent des frais supplémentaires pour les conducteurs de moins de 25 ans.

Permis de conduire et documentation nécessaire

Votre permis de conduire français, suisse ou belge est généralement accepté en Californie. Cependant, il est fortement recommandé de vous munir d’un permis de conduire international pour éviter toute complication. Ce document traduit votre permis dans plusieurs langues et facilite les démarches administratives. Ce document peut être commandé directement à votre administration nationale et les délais peuvent varier de plusieurs semaines à plusieurs mois.

Important : Une carte de crédit est généralement requise pour garantir la location.

Choisir le lieu de retrait et de dépôt

Flexibilité: Vous n’êtes pas obligé de louer et de rendre votre voiture au même endroit. Cela vous permet de planifier un itinéraire plus flexible, par exemple en commençant votre voyage à San Francisco et en le terminant à Los Angeles.

Aéroports vs. agences en ville: Les agences situées dans les aéroports sont pratiques mais souvent plus chères. En comparant les offres, vous pourriez trouver de meilleures affaires en ville.

Comparer les offres et les agences

Les incontournables : Hertz, Avis et Enterprise sont des valeurs sûres, mais n’hésitez pas à explorer d’autres options comme Alamo, Budget ou des agences locales.

Comparateurs en ligne : Des sites spécialisés comme Rentalcars.com ou Kayak vous permettent de comparer rapidement les prix et les offres de nombreuses agences.

Lire les petits caractères: Attention aux frais cachés ! Vérifiez les conditions générales du contrat, notamment en ce qui concerne :

  • Le kilométrage : Est-il illimité ou limité ?
  • Le loueur : Agence en direct ou intermédiaire ?
  • Les taxes et frais supplémentaires : Frais de conducteur additionnel, frais de location d’un GPS, etc.
  • Les conditions de restitution : Carburant, état du véhicule…

Turo.com

Turo.com, la plateforme de location de voitures entre particuliers, offre une alternative intéressante aux agences traditionnelles. En Californie, vous trouverez un large choix de véhicules, des mustangs décapotables pour rouler cheveux au vent, des camping-cars et des énormes Pick up pour les baroudeurs ainsi que des modèles électriques comme des Tesla pour les plus soucieux de l’écologie ou amoureux de la technologie, pour des prix avoisinants les 60$ par jour. La réservation se fait en quelques clics et vous avez le choix de vous couvrir avec plusieurs niveaux d’assurances.

Estimation du prix pour une location de voiture en Californie

Le coût moyen pour la location d’une voiture en Californie varie entre 30 et 80 USD par jour, selon le type de véhicule, la période de l’année et le niveau d’assurance sélectionné.

Le coût du carburant en Californie

Le coût du carburant en Californie peut varier considérablement selon plusieurs facteurs, notamment la région, la période de l’année et les fluctuations du marché mondial du pétrole. Généralement, les prix à la pompe sont plus élevés en Californie qu’en moyenne aux États-Unis.

Conseils de conduite en Californie

Un imprévu ? Tout d’abord, la limite de vitesse n’est pas une règle négociable et la police est intransigeante à ce sujet.

Les feux tricolores sont situés après le carrefour, ce qui signifie que si vous roulez jusqu’au feu vous immobiliserez votre véhicule au milieu du carrefour - une erreur qu’on ne fait pas deux fois…

Il est autorisé de tourner à droite, même si le feu est rouge, après avoir vérifié que la voie était libre (ce qui demande un peu de vigilance au niveau des piétons).

Pour tourner à gauche en même temps que le véhicule d’en face, allez au plus court et passez l’un devant l’autre.

Vous rencontrerez très probablement l’un de ces carrefours à quatre stops dont les États-Unis ont la spécialité.

Pour le stationnement, il est conseillé de bien lire les panneaux, même en présence d’horodateurs qui sont parfois régulés par des horaires précis.

Enfin, respectez les bus scolaires (jaunes) qui affichent un feu clignotant rouge indiquant que les enfants sont en train de monter ou descendre, voire de traverser la route : stricte interdiction de doubler, il vous faudra prendre votre mal en patience.

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