Mercedes a toujours habitué ses clients à produire de longues routières ou de jolis cabriolets. Au début des années 80, l'accès de gamme était la Mercedes 200, une W123 qui deviendra dans quelques années la Classe E. Dès 1978, les ingénieurs s’attellent alors à fabriquer la "Baby-Benz" comme elle sera surnommée.
En fait de petite voiture, la future mesure tout de même 4,42 m de long. Chez Mercedes, on ne se résout pas à baisser les standards. Carrosserie trois volumes dessinée par Bruno Sacco, moteur longitudinal et propulsion, la future 190 ressemble à une W123 en modèle réduit. Il y a pourtant des subtilités aérodynamiques qui en font une berline moderne. Mais on retrouve la calandre typiquement Mercedes qui donnera le ton pour la future W124. Elle reprend aussi les feux arrière striés censés éviter les salissures. Elle profite néanmoins d'un train arrière multibras des plus modernes. Originalité pour une Mercedes : le frein à main est au milieu et non sur une pédale à gauche du pédalier classique. A l'intérieur, c'est austère, digne de Mercedes.
Lancement et Motorisations Initiales
Présentée en décembre 1982, la 190, nom de code W201, surprend. Elle est la première berline familiale du constructeur allemand. Pour bien signifier qu'elle se situe sous la W123, tous les modèles de cette gamme vont porter le nom 190, même si ce n'est pas leur cylindrée. Au début, il y a deux versions : 190 (moteur 2 litres de 105 ch) et 190 E (avec injection : 122 ch). C'est la 190 E qui aura le plus de succès, mais évidemment, avec le développement du marché du Diesel, il ne fallait pas être en reste.
L'Arrivée de la 190 D
C'est un an plus tard que la 190 D est présentée, en 1983. Elle inaugure un nouveau moteur 2 litres qui propose 72 ch, ce qui est bien mieux que les 60 ch de la 220 D. Mais cette motorisation n'a pas d'autre vocation que de permettre à la voiture de se déplacer. Il n'y a aucune sensation à conduire une 190 D. Les accélérations sont molles, les reprises quasi inexistantes. La voiture suit le flux en ville et est à l'aise en 110 km/h sur autoroute en craignant la moindre côte.
Évolutions et Nouvelles Versions
Chaque année, la W201 va évoluer avec de nouvelles versions. La même année verra arriver la désormais mythique 190 E 2.3-16, qui deviendra 190 E 2.5-16 en 1988. En 1985, la 190 D 2.5 et son moteur 5-cylindres de 90 ch viennent apporter un peu de vigueur au Diesel. La 190 E 2.6 quant à elle proposera alors 166 ch très convaincants. En 1986, le rapport de boite est réduit sur la 190 D qui gagne un peu d'agrément de conduite sur la boite à 5 rapports. En 1988, pour le millésime 1989, la W201 rentre dans une phase 2 assez discrète. Une 190 D 2.5 turbo fait son entrée et ses 126 ch associés à une boite automatique sont très convaincants et font oublier le Diesel poussif.
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Fin de Production
La voiture est ainsi produite jusqu'en 1993, année lors de laquelle elle est remplacée par la Classe C qui inaugurera la nouvelle nomenclature. Elle a été produite à 1 874 668 exemplaires alors même qu'aucune variante de carrosserie n'a été proposée : ni coupé, ni break, ni cabriolet !
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