L'année 1986 a marqué un moment charnière pour TAG Heuer, en tant que société et en tant que marque de montres. Après avoir lancé ses premières montres de plongée en 1978, TAG Heuer a poursuivi son succès initial au cours des huit années suivantes en lançant trois collections - la série 1000, la série 2000 et la série 3000. La collection Executive a vu le jour en 1984, marquant le passage de Heuer à une nouvelle catégorie - des montres élégantes, de qualité supérieure, qui s'inspirent des montres de plongée.
Alors que TAG Heuer connaissait un grand succès avec ses collections de montres de plongée, une toute nouvelle catégorie de montres révolutionnait l'industrie horlogère suisse. Lorsque Techniques d'Avant Garde a achevé l'acquisition de Heuer en janvier 1986, TAG Heuer était en mesure de lancer un tout nouveau type de montre. Il est intéressant de noter que Heuer avait utilisé la fibre de verre pour les boîtiers de deux de ses collections économiques au début des années 1970, la Temporada et l'East Rider.
Le nom « Formula 1 » était parfait pour la nouvelle collection de TAG Heuer, puisque Jack Heuer avait développé des parrainages de Formule 1 dans les années 1960 et 1970, et que TAG Heuer avait conclu ce qui allait être un partenariat de longue durée avec McLaren en 1985. Les catalogues TAG Heuer de l'époque proclamaient fièrement que le nom « Formula 1 » était en l'honneur de la participation très réussie de la société à l'équipe de course de Formule 1 Marlboro McLaren.
Les premières montres de plongée Heuer
La référence 844 (mouvement automatique) et son homologue à quartz (référence 8440), sont apparus pour la première fois dans le catalogue Heuer de 1979. Ces premières montres étaient fabriquées en France par G. Monnin, un sous-traitant qui fabriquait des montres pour plusieurs autres marques. Les mouvements de ces premiers modèles étaient également de fabrication française, le FE 4611A automatique étant fabriqué par France Ebauches, à l'époque le plus grand fabricant français de mouvements ébauches.
Les premiers modèles de montres de plongée Heuer comportaient un cadran de 24 heures (avec les chiffres 13 à 24 à l'intérieur des marqueurs habituels de 1 à 12), ainsi que des aiguilles cathédrales, qui ont rapidement été remplacées par le design des aiguilles Mercedes utilisé sur la gamme TAG Heuer tout au long des années 1980 et 1990.
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En 1980, la 8440 a été rebaptisée 980.006 et le design des 844 et 980.006 a été mis à jour pour supprimer les marqueurs de 24 heures sur le cadran. Elle a également annoncé le transfert de la production de la France vers la Suisse, ce qui explique pourquoi ces montres ultérieures portent le texte familier « Swiss Made » sur le cadran.
Les montres de référence 844/ 980.0XX avaient un design de boîtier distinctif très différent des montres de la Série 1000 ultérieures et n'étaient proposées que dans un boîtier de 42 mm. Les deux caractéristiques distinctives du boîtier sont la forme des protections de la couronne et les cornes souples et rondes.
La 844/ 980.0XX a continué jusqu'à la fin de la Série 1000 en 1990, avec des options automatiques et à quartz disponibles tout au long de la vie du modèle. Plus tard, il y a même eu un modèle analogique/numérique qui utilisait le même boîtier de base que la référence 844.
La collection Formula 1
Lors de son lancement en 1986, la collection Formula 1 de TAG Heuer avait tout pour elle. Le choix du nom « Formula 1 » pour la nouvelle collection était également symbolique du nouveau TAG Heuer, car la seule chose que TAG et Heuer avaient en commun en 1986 était peut-être leur lien profond avec la course de Formule 1.
Les montres Formula 1 de la première génération ont été conçues par Eddy Burgener et utilisaient une structure de boîtier innovante - un mélange d'un boîtier intérieur en acier inoxydable recouvert de fibre de verre. La gamme initiale de montres Formula 1 se limitait à deux tailles (28 mm et 34 mm) de boîtiers aux couleurs vives assortis à des bracelets en plastique que l'on pouvait couper à la taille voulue.
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Au cours des premières années de la collection Formula 1 (1986 à 1990), les boîtiers en fibre de verre étaient disponibles en noir, blanc, rouge, bleu et rose, avec des lunettes lumineuses qui étendaient la palette au vert et au jaune. Le design ne ressemblait à aucune autre montre Heuer ou TAG Heuer contemporaine, les seules caractéristiques familières étant les aiguilles de style Mercedes déjà utilisées sur de nombreuses montres de plongée de la marque.
En 1987, la gamme s'est élargie pour inclure un boîtier et un bracelet en acier inoxydable ainsi qu'une gamme de nouvelles couleurs. Les modèles en fibre de verre ont continué à être vendus jusqu'en 1993/4 et s'imposent aujourd'hui comme la véritable montre signature de la collection Formula 1.
En accord avec le thème sportif de la collection Formula 1, TAG Heuer a ajouté un chronographe à la collection en 1989. Le chronographe Formula 1 était animé par un mouvement mécanique complexe à quartz, fabriqué par Ronda.
En 1991, TAG Heuer a présenté une version actualisée du chronographe Formula 1. Après plus de 12 ans sans changement, TAG Heuer a lancé une nouvelle série de Formula 1 en 1998, abandonnant la montre de base et améliorant le modèle chronographe.
LVMH a racheté TAG Heuer en 1999, et malgré le succès de la collection Formula 1, celle-ci a été retirée du catalogue TAG Heuer en 2000. Après une pause de quatre ans, TAG Heuer a fait revenir la collection Formula 1 en 2004 avec un design entièrement nouveau et des matériaux améliorés.
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La Série 3 de la collection Formula 1 était dotée d'une lunette en acier revêtue de carbure de titane, d'un boîtier en acier inoxydable de qualité 316L et d'un verre saphir. L'une des caractéristiques de la Série 3 de la collection Formula 1 était l'utilisation de « pare-chocs » en polyuréthane de chaque côté du boîtier, ce qui donnait aux modèles un aspect distinctif.
La nouvelle version de la série 4 de la Formula 1 mesurait 1 mm de plus que le modèle précédent - 41 mm pour la montre et le chronographe - et utilisait une fois de plus des matériaux améliorés. En 2012, TAG Heuer a lancé une collection Formula 1 remaniée. Bien que la forme du boîtier soit restée la même, la gamme a opté pour un boîtier de 42 mm pour les modèles de montres et de chronographes et les designs plus élaborés ont été abandonnés.
Le développement le plus important de la collection Formula 1 moderne a sans doute été une collaboration en édition limitée entre TAG Heuer et Fragment, la légendaire marque japonaise de streetwear créée par Hiroshi Fujiwara. Les montres et chronographes Formula 1 occupant généralement la position de montres les moins chères du catalogue TAG Heuer, la collection Formula 1 a été le choix préféré pour de nombreuses montres limitées et spéciales.
TAG Heuer a entretenu une relation particulière avec le légendaire champion de Formule 1, Aryton Senna, puisque ce dernier a porté plusieurs montres et chronographes TAG Heuer au cours de sa carrière. En 2022, TAG Heuer a rendu hommage à Senna avec une édition spéciale du chronographe Formula 1, qui portait son nom et son logo sur le cadran et la lunette, ainsi que des détails rouges sur le cadran, la lunette, la couronne et le poussoir supérieur.
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