Rolls-Royce est bien plus qu’une simple marque d’automobiles ; c’est un symbole de luxe, de sophistication et de performance technique.
Depuis sa création en 1904, Rolls-Royce a su se réinventer tout en préservant son héritage prestigieux. Cet article explore l’histoire fascinante de Rolls-Royce, de ses débuts à son statut actuel de leader dans le luxe et l’innovation technologique.
Les origines de Rolls-Royce
L’histoire de Rolls-Royce débute en 1904 avec la rencontre de deux hommes qui allaient révolutionner l’industrie automobile : Charles Rolls et Henry Royce. Charles Rolls, aristocrate britannique passionné d’automobiles, est reconnu pour son rôle précurseur dans la vente et la promotion des véhicules. À l’autre extrémité du spectre, Henry Royce est un ingénieur autodidacte, reconnu pour ses compétences techniques exceptionnelles. Avant la rencontre avec Rolls, Royce avait fondé Royce Limited, une entreprise spécialisée dans la fabrication de moteurs électriques.
La rencontre entre Rolls et Royce en 1904 à Manchester a marqué le début d’une nouvelle ère. Ensemble, ils ont lancé la Rolls-Royce 10 HP, leur premier modèle.
En 1906, Rolls-Royce a présenté la Silver Ghost, une voiture qui est rapidement devenue légendaire. Connue sous le nom de “la meilleure voiture du monde”, la Silver Ghost a été acclamée pour son exceptionnel silence de fonctionnement et sa fiabilité.
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Le succès de la Silver Ghost a renforcé la réputation de Rolls-Royce comme le fabricant de voitures de luxe par excellence.
L'expansion dans l'aéronautique
L’année 1914 marque une étape clé avec l’expansion de Rolls-Royce dans l’industrie aéronautique. En réponse aux besoins militaires croissants de moteurs d’avion fiables pendant la Première Guerre mondiale, Rolls-Royce a développé le moteur Eagle. Les moteurs d’avion Rolls-Royce ont rapidement gagné une réputation de fiabilité et de performance dans le secteur militaire.
Les années 1930 et 1940 ont été marquées par l’introduction des moteurs Merlin et Griffon. Le moteur Merlin, en particulier, a été crucial pour la victoire des Alliés durant la Seconde Guerre mondiale.
Après la Seconde Guerre mondiale, Rolls-Royce a continué de dominer le secteur des moteurs d’avion, en investissant dans la technologie des moteurs à réaction.
Dans les années 1970, Rolls-Royce a rencontré des difficultés économiques majeures, notamment avec le développement du moteur RB211, entraînant des problèmes financiers graves. En 1971, cette crise a conduit à la nationalisation de la division aéronautique de la marque britannique.
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Rolls-Royce et BMW : Une nouvelle ère
En 1998, BMW a acquis les droits de la marque Rolls-Royce pour l’automobile, permettant ainsi à la marque de se moderniser tout en préservant son patrimoine. Au XXIe siècle, Rolls-Royce a continué d’évoluer avec des modèles emblématiques tels que la Phantom, la Ghost, et le SUV Cullinan.
Rolls-Royce est également engagé dans des initiatives écologiques visant à réduire son empreinte carbone. En aéronautique, le projet “Spirit of Innovation“, l’avion électrique le plus rapide du monde, illustre la vision de la marque pour un avenir durable et technologiquement avancé.
La Phantom de l'ère BMW
Lancée en 2003, la Phantom de l’ère BMW possède un statut différent de la série des six modèles produits de 1925 à 1991 par la marque sous pavillon britannique. Alors que ces derniers existaient en version unique à l’intérieur d’une gamme à deux modèles, la nouvelle Phantom est aujourd’hui déclinée en trois versions, berline, coupé et cabriolet, dans une gamme monomodèle - du moins jusqu’à aujourd’hui.
Première de cordée, la berline, qui consacre la renaissance d’un modèle disparu il y a douze ans, est présentée en janvier 2003. Sa gestation a duré quatre ans. Esthétiquement, les dirigeants de BMW et le designer Ian Cameron ont opté pour un look provocant.
Haute et massive, la face avant, qui évoque plus la Muraille de Chine que l’aristocratique élégance des Rolls-Royce chères à Mulliner, Park Ward ou James Young, s’avère d’un goût discutable.
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Construite sur un empattement de 3,57 mètres, l’imposante limousine se singularise également par ses portes ouvrant en « portefeuille ». Aujourd’hui anachronique, cette disposition se veut fidèle à la tradition des Phantom, paquebots qui étaient exclusivement conduits par des chauffeurs et dont le comportement routier aléatoire n’incitait guère à prendre le volant.
Conçue pour des clients qui aspirent à une voiture exclusive ne ressemblant pas à celles de leurs amis, la Phantom est personnalisable à l’infini, ou presque, grâce au programme Bespoke auquel a recours la majorité des acquéreurs.
On a convoqué le meilleur de la technologie allemande : plate-forme et carrosserie en aluminium (à l’exception du couvercle de coffre), V12 de 6,75 litres à injection directe 453 ch et boîte de vitesses automatique à six rapports. Quant au couple de 720 Nm, plus de la moitié de sa valeur est disponible dès 1000 tr/mn.
La respectable limousine de 5,83 mètres et 2,5 tonnes accélère de 0 à 100 km/h en 5,7 secondes…
Les séries limitées et les anniversaires
C’était une tradition chez Rolls-Royce que de célébrer les anniversaires avec des séries limitées de 25 voitures. La marque en use aujourd’hui abondamment, mais il est vrai qu’elles rencontrent un vif succès auprès de sa riche clientèle.
Une jeu pour quelques milliardaires, à l’image des collections de montres de prestige : Phantom du 80e anniversaire de la naissance du modèle en 1925, Phantom Black, toute noire, au dehors comme en dedans, et, dernière en date, Phantom Silver, qui célèbre le centenaire de la Silver Ghost en arborant une livrée argentée.
L'évolution de la gamme Phantom
Après le lancement en mars 2005 d’une version allongée de la berline - l’empattement gagne 25 centimètres -, la Phantom se voit dotée en janvier 2007 du premier élément d’une gamme avec la présentation d’un cabriolet. Il s’agit d’une nouveauté, puisque jamais, dans l’histoire de Rolls-Royce, n’avait existé un modèle décapotable de Phantom (en dehors de quelques commandes très spéciales réalisées à l’unité).
Pour célébrer le centième anniversaire de la marque, Rolls-Royce expose au salon de Genève 2004 le prototype 100 EX, clin d’œil aux voitures expérimentales du passé, qui portaient toutes les lettres EX et dont la première fut une Silver Ghost en 1919. Tapi sous le capot, un phénoménal moteur V16 atmosphérique de neuf litres à 64 soupapes…
Hormis son V12 de 6,75 litres emprunté à la berline, le cabriolet lancé en 2006 est proche de son prototype. La voiture offre quelques curiosités intéressantes comme une plage arrière en teck (effet Riva) et un couvercle de coffre s’ouvrant en deux parties. Ou discutables comme les « suicide doors » au (mauvais) goût rétro. Bien que son empattement soit raccourci, elle dépasse quand même les 5,60 mètres.
Un coupé complète la gamme en 2008. Extrapolé de la 101 EX présentée au salon de Genève 2006, il est également plus court que la berline et reçoit des réglages de châssis différents. La suspension est affermie et elle reçoit une barre antiroulis de plus forte section.
Le conducteur dispose aussi d’un bouton « sport » au volant, qui commande un programme de la transmission automatique permettant de monter les régimes plus hauts, pour des accélérations plus franches.
La 3000e Phantom de l’ère BMW est sortie de l’usine de Goodwood en juin 2007. Un millésime qui, avec 1010 voitures produites, marque une progression de 25% par rapport à l’année précédente. La tradition revisitée se porte bien.
Rolls-Royce dans l'univers des jeux vidéo
En 2014, Rolls Royce fait son entrée officielle dans l’univers des jeux vidéo. Voilà que la marque britannique, vénérable maison aristocrate, accepte se rapprocher du monde des jeux vidéo ! Le constructeur britannique Rolls Royce, qui appartient au groupe allemand BMW (Ahah d’où le show à Colognes, peut être ;) a annoncé il y a quelques jours que le modèle Wraith serait disponible dans le jeu Forza Motorsport 5 sur Xbox One.
La Wraith est un coupé et demeure le modèle le plus puissant proposé par le constructeur RR. Apercevons les caractéristiques du moteur : V12, cylindrée de 6,6 L, deux turbocompresseurs, 632 ch. Nous y reviendrons à ce V12 d’avion.
La Rolls-Royce Wraith
La Rolls-Royce Wraith est la plus puissante auto de l’histoire de la marque : V12 bi-turbo, 6.6L, 632 ch. La Rolls-Royce Wraith est un coupé 4 places, placé sur le marché du luxe. C’est la troisième Rolls-Royce créée sous la direction de BMW, et le cinquième nouveau modèle depuis les quinze dernières années. Ce coupé de la « gamme basse » à moteur V12 est destiné à contrer Bentley et sa Continental GT renouvelée il y a peu de temps. Oui car chez RR, la Wraith est le début de gamme, n’a-t-on pas dit ‘Best car in the world’ !? Ici, lé début de gamme est le moteur le plus puissant !?
Techniquement, le Wraith se présente comme une version coupé de la limousine Ghost. La marque britannique Rolls-Royce Motor Cars a présenté lors du salon de Genève 2013, son tout nouveau modèle baptisé Wraith, annoncé comme la plus puissante et dynamique Rolls-Royce de l’histoire. La Wraith est un coupé « fastback » deux portes et quatre places reprenant la plate-forme de la Ghost. Elle mesure 13 cm de moins que la berline et son empattement est raccourci de 18 cm.
Elle est dépourvue de montants latéraux et d’encadrements de portes. Typiquement Rolls, de longues portes «suicides» sans encadrement, elles s’ouvrent d’avant en arrière.
La face avant, qui semble pourtant identique à la Ghost, au premier coup d’oeil, est modifiée, avec un capot légèrement plus long et une grille sensiblement reculée dans la calandre. La statuette du Spirit of Ecstasy se retrouve avancée et plus inclinée, si bien qu’une fois au volant on n’en voit plus que les ailes.
«Fastback», est donc ainsi que le directeur du design, Giles Taylor, définit la ligne élégante qui court du haut du pare-brise à l’extrême arrière du coupé Wraith. Cette silhouette classique fait référence aux modèles américains des années trente.
Le Spirit of Ecstasy
Un autre élément de design caractéristique, apposé par RR, est la petite statuette sur le capot avant. ‘Spirit of Ecstasy’ est la statuette mascotte de la marque automobile Rolls-Royce. Elle fut créée en 1911 par le sculpteur anglais Charles Sykes pour enjoliver les bouchons de radiateur de la marque.
La statuette a été d’abord appelée ‘Spirit of Speed’ soit en FR « Esprit de la vitesse », puis ‘Spirit of Ecstasy’, « Esprit d’extase ». Elle est communément appelée ‘Flying Lady’ (la « Femme volante » aux États-Unis.
Spirit of Ecstasy, le fameux bouchon de radiateur de la marque créé en 1911 par l’artiste anglais Charles Sykes, représentant une jeune femme les bras déployés et la robe flottant au vent, est un joyau de l’art nouveau. On remarquera la forme particulière des calandres, s’inspirant de l’architecture des temples grecs.
Les modèles emblématiques de Rolls-Royce
Rolls-Royce a produit de nombreux modèles emblématiques au fil des ans, chacun ayant ses propres caractéristiques uniques et sa propre histoire.
- Silver Ghost (1906-1926) : Considérée comme l'une des voitures les plus fiables et les plus luxueuses de son époque, la Silver Ghost a établi la réputation de Rolls-Royce en tant que constructeur de voitures de qualité supérieure.
- Phantom I (1925-1931) : La Phantom I était la première voiture de la marque à être équipée d'un moteur de 8 cylindres en ligne.
- Phantom III (1936-1939) : La Phantom III était équipée d'un moteur V12 de 7,3 litres, ce qui en faisait l'une des voitures les plus puissantes de son époque.
- Silver Cloud (1955-1966) : La Silver Cloud était équipée d'un moteur V8 de 6,2 litres et offrait un niveau de finition élevé, avec des caractéristiques telles que des sièges en cuir et des boiseries en acajou.
- Phantom V (1959-1968) : La Phantom V était équipée d'un moteur V8 de 6,2 litres et offrait un niveau de finition encore plus élevé que la Silver Cloud, avec des caractéristiques telles que des sièges en cuir et des boiseries en acajou.
Qualité et style
Rolls-Royce est réputée pour la qualité exceptionnelle de ses voitures. Les Rolls-Royce sont fabriquées à la main dans des usines de production de haute technologie, où les ouvriers qualifiés utilisent des techniques éprouvées pour assembler les voitures.
En ce qui concerne les matériaux utilisés, Rolls-Royce utilise des matériaux de la plus haute qualité pour fabriquer ses voitures. Les voitures sont équipées de sièges en cuir, de boiseries en acajou et d'autres matériaux de qualité supérieure.
Le style de Rolls-Royce est également associé à l'élégance et à la sophistication "à l'anglaise". Les voitures sont souvent considérées comme des symboles de prestige et de statut social, et sont souvent utilisées pour des événements importants tels que les mariages et les cérémonies officielles.
Rolls-Royce et les célébrités
Depuis sa création, Rolls-Royce est considérée comme la marque de voitures de luxe par excellence et a été choisie par de nombreuses célébrités et personnalités en vue pour leur véhicule. Les Rolls-Royce ont été utilisées par des célébrités telles que les membres de la famille royale, les acteurs, les musiciens, les sportifs et les hommes d'affaires.
Les Rolls-Royce sont souvent considérés comme des symboles de prestige et de statut social, et sont souvent utilisés pour des événements importants tels que les mariages et les cérémonies officielles.
Le logo Rolls-Royce
En 1904, à Manchester, ils commencent à construire des automobiles. Il faudra attendre 1906 pour l’apparition d’un premier logo : un blason traditionnel en quatre pièces avec, en son centre, un rectangle comportant deux R entrelacés et les deux patronymes en-dessous et au-dessus des lettres.
Le premier logo fait appel à plusieurs symboles dans son blason : en haut à gauche, on voit une statue de profil qui ressemble au futur Spirit of ecstasy ; en bas à droite, deux ailes sont associées à Niké, la déesse de la victoire ; en bas à gauche, l’hippocampe rappelle la fiabilité et la puissance ; en haut à droite, un lion est le symbole de la bravoure et la rose, la rose de Lanscaster rappelle l’attachement de Manchester, la première usine, à la région du Lancashire.
Au tout début de l’entreprise, les deux "R" sont de couleur rouge. En 1910, à la mort de Charles Rolls, une des deux lettres passe du rouge au noir ; la deuxième lettre deviendra noire au décès de Royce.
En 1911, un autre logo apparaît : les deux R dans le rectangle sont encadrés par des lions héraldiques. Au-dessus, les ailes stylisées de Niké font le pendant à la rode rouge de Lancaster en bas.
Sous le blason un bandeau se déploie sur lequel ou lit : The best car in the world ; la meilleure voiture du monde.
Symbole de distinction, la couleur bleue est adoptée en 1973.
De 1911 à 1973, le logo représente un blason héraldique dans lequel un cartouche contient les deux R entrelacés.
Le logo change à nouveau ; le rectangle aux bords arrondis comporte les deux R entrelacés, les noms des fondateurs reviennent au-dessus et en-dessous et l’ensemble est fondu dans un dégradé argenté avec des lettrages noirs.
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