Le Volkswagen California est souvent considéré comme la référence en matière de vans aménagés. Volkswagen a été parmi les pionniers dans le domaine des vans aménagés, ou campervans, grâce aux conversions réalisées par Westfalia. Aujourd'hui, Volkswagen Véhicules Utilitaires prend en charge directement les conversions de ses modèles avec la gamme California.
Un ludospace plus compact, le Caddy California, est également proposé, ainsi qu'un fourgon plus grand, le Grand California. Cependant, le modèle central de la gamme reste le van California. Ces modèles sont particulièrement appréciés pour leur compacité et leur discrétion. Leur hauteur, généralement inférieure à 2 m (1,99 m pour le California), leur permet d'accéder à plus de parkings qu'un camping-car traditionnel et d'être classés comme véhicules légers aux péages français.
Les Versions du California 6.1
Le California 6.1 se décline en différentes versions : Beach Camper, Coast et Ocean, toutes homologuées en tant que véhicule aménagé (carte grise VASP). Le premier propose un aménagement allégé avec une mini-cuisine sans évier, tandis que les deux autres partagent un aménagement plus traditionnel pour un van aménagé. Le California Coast, que nous essayons aujourd’hui, est légèrement plus accessible et moins cossu que l’Ocean, mais conserve bon nombre de ses qualités. Toutefois, il a été retiré du catalogue pour rationaliser la gamme en cette période délicate. On en trouve néanmoins en occasion ou même en location.
En tant que conversion officielle, le California est distribué et entretenu directement par Volkswagen Véhicules Utilitaires. Il est vendu à partir de 65 420 € en version Beach Camper et de 85 420 € en version Ocean. Lorsqu’il était encore proposé, le California Coast s'intercalait entre ces deux versions, à environ 10 000 € d’écart de chacune d'entre elles.
Extérieur et Dimensions
Esthétiquement, le California est très proche d’un utilitaire Transporter 6.1 avec lequel il partage sa carrosserie. Une fois installé, il est possible de déplier le store extérieur et de placer les deux chaises de camping et la table fournies avec le van. Les chaises sont intégrées au hayon et la table à la porte latérale coulissante.
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Long de 4,904 mm, le gabarit du California n’est pas si éloigné de celui d’une voiture. Sa conduite n’est donc pas si intimidante. La position de conduite est néanmoins typée utilitaire avec une assise haute, mais n’est pas inconfortable. La planche de bord est ergonomique avec des commandes physiques pour la ventilation ou même le multimédia.
Aménagement Intérieur et Confort
Les habillages façon chêne clair de cette version Coast éclaircissent l’intérieur. Seules quatre places assises sont intégrées. S'il n’est de toute manière pas possible de camper à plus de quatre, on aurait apprécié une cinquième place assise. En effet, un van est également pensé pour un usage quotidien et il est parfois bien utile de pouvoir voyager à cinq, voire plus.
La banquette arrière est coulissante et les sièges avant peuvent pivoter. Malheureusement, l’opération n’est pas très pratique pour le siège conducteur, dont il faut jouer des différents réglages et desserrer le frein à main pour permettre la rotation. Une fois les sièges en configuration salon, il est possible de déplier une table intérieure.
Les rangements sont assez nombreux à bord du California. On profite par exemple d’un vaste tiroir sous la banquette arrière, ainsi que d’un compartiment avec miroir à gauche de l’espace cuisine.
Il est aussi possible de loger des valises dans le coffre. Sur notre modèle d’essai, l’espace était toutefois occupé par un set de bagages.
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C’est aussi par l’arrière que l’on accède à la douche extérieure, alimentée par la réserve d’eau propre de 30 l. Le réservoir d’eaux grises est de même contenance - assez limitée - et les deux batteries auxiliaires ont une capacité de 150 Ah.
Ces batteries se rechargent en roulant, mais peuvent aussi être alimentées par une prise extérieure pour camper plus longtemps. L’autonomie électrique devrait toutefois suffire à rester stationné pendant trois nuits environ.
De nombreux types de prises sont intégrés à l’habitacle : domestiques, 12 V, USB-A et USB-C.
Quand vient l’heure de se restaurer, c’est au centre du van que cela se passe. En relevant le toit, il est possible de se tenir debout en faisant la cuisine, même pour les plus grands. Rabattre la banquette et déplier le surmatelas permet d’obtenir un premier couchage de 1140 mm x 2000 mm. La largeur est limitée pour deux personnes et replier le lit tous les matins pourra se montrer contraignant.
Des rideaux permettent d'occulter l'entièreté des vitrages. Si cela ne plonge pas le van dans le noir complet, notamment au niveau du pare-brise, les infiltrations de lumière sont limitées.
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Un second lit est intégré au toit, avec sommier à coupelles. Il est légèrement plus large (1200 mm x 2000 mm). Si l’on est moins bien isolé du bruit et de la température extérieurs, ce lit est plus simple à mettre en place et à ranger grâce à un système de vérins. Néanmoins, sans échelle, il peut être difficile d’y accéder.
En cas de besoin, un système de chauffage stationnaire est intégré. Il fonctionne avec le gazole du réservoir à carburant. Toutefois, il est un petit peu bruyant à sa mise en marche. Il se contrôle par une télécommande ou l’ingénieuse unité de commande Camper.
Il s’agit d’un écran tactile intégré au plafond et permettant de contrôler les fonctions spécifiques de cette version aménagée. Il est possible de programmer le chauffage, activer et régler le réfrigérateur, paramétrer les éclairages, ou encore de programmer un réveil. En plus de ce premier écran, un second est intégré à la planche de bord. Ces deux interfaces ne communiquent pas. L’écran central tactile est assez petit (6,5 pouces) et limité dans ses fonctions, sans navigation embarquée par exemple. Il est néanmoins assez facile d’utilisation et plutôt réactif. Il sert surtout à connecter son smartphone pour profiter d'Android Auto ou d’Apple CarPlay via une prise USB-C.
On conseillera aux plus technophiles de se tourner vers le California Ocean qui profite d’un écran de 9,2 pouces à l’interface reprise de la dernière Golf, mais pas forcément plus intuitif.
Enfin, l’app mobile proposée est elle aussi assez avare en fonctions. Comme pour les voitures Volkswagen, il est possible de localiser son van, de vérifier qu’il est correctement fermé, ou encore d’actionner le klaxon ou les appels de phares à distance. On regrette toutefois qu’il ne soit pas possible de le verrouiller à distance.
De même, aucune fonction de l'aménagement n’est accessible depuis l’application. On aurait apprécié la possibilité de contrôler le réfrigérateur ou le chauffage à distance, par exemple.
Une app dédiée au California est proposée en Allemagne sous le nom de California on Tour, permettant de rechercher des emplacements de camping.
Motorisations et Performances
Le California se décline en deux versions diesel : 2.0 TDI 150 et 2.0 TDI 204. C’est la mouture de 150 ch que nous avons à l’essai. Elle laisse le choix entre une transmission à deux roues motrices (traction) qui équipe notre modèle d’essai, ou une version 4MOTION à quatre roues motrices. Heureusement, les 340 Nm de couple et la boîte DSG rapide permettent des relances correctes.
Pour cette version 2.0 TDI 150 deux roues motrices équipée de la boîte DSG7, le California annonce une consommation mixte WLTP un peu élevée de 8 l/100 km. C’est seulement 0,1 l/100 km de moins que la version 204 ch, aux performances nettement meilleures.
Durant notre essai, nous avons relevé des consommations mixtes d’environ 9 à 10 l/100 km. Le réservoir du California dispose d’une capacité de 70 l, ce qui autorise une autonomie mixte d’au moins 700 km.
Le Nouveau Volkswagen California 2024
Le dernier des Volkswagen California en 100 % thermique est un Combi pas comme les autres : il quitte la plateforme du Transporter pour celle du Multivan. À la clé, bien plus de place, deux portes coulissantes, mais une kitchenette plus petite et des rangements moins spacieux. Notre avis après une nuit à bord et un essai de 300 kilomètres.
Il y a du bon et du moins bon dans le nouveau Volkswagen California 2024. Au mois de mai dernier, Volkswagen a pris la décision de renouveler son van aménagé, et lui soustraire la plateforme du célèbre Transporter pour celle du Multivan, plus grande et donc plus à l’aise pour imaginer la suite du Combi.
Pourtant, l’aventure de ce mythique nom touche aussi à sa fin, alors que le California 2024 sera le dernier à disposer d’une version 100 % thermique, en diesel, qui représente aujourd’hui 99 % du marché selon le constructeur. Il reviendra à partir de l’année prochaine dans une version hybride, PHEV de 245 ch, qui aura le mérite d’offrir une transmission intégrale 4Motion au California, lui qui n’est disponible qu’en version deux roues motrices, avec son diesel TDI de 150 ch, le seul disponible dans la nouvelle gamme California 2024 en France.
Le futur PHEV de 245 ch sera basé sur un moteur essence, et un mode 100 % électrique sera disponible pour offrir 40 kilomètres d’autonomie.
Des changements que l’on résumerait par un gabarit plus grand, une kitchenette plus petite et deux portes coulissantes au lieu d’une. Comme vous allez le voir, il y a en réalité bien plus que ça, avec des détails loin d’être anodins, surtout pour un véhicule au prix compris entre 68 400 et 84 000 euros sans option.
À Vivre : Une Journée en California
Le dernier des California thermique est plus grand. Le modèle situé entre le Caddy California et le Grand California, n’a, fort heureusement, pas modifié sa hauteur de 1,99 m (de quoi ne pas payer plus aux péages d’autoroute et accéder aux parkings sous-terrain). Cependant, il s’allonge de 26,9 cm, à 5,17 m. En largeur aussi, le nouveau Volkswagen California s’étend avec une manne de 3,7 cm, pour 1,94 m.
À bord, on vivra différemment par rapport à l’ancien California T6.1 de 2019. En effet, la banquette arrière a été remplacée par deux sièges individuels, et la kitchenette disponible sur les deux niveaux de finition les plus haut de gamme (Coast et Ocean) est maintenant plus petite, car elle ne condamne plus l’espace permettant de sortir du côté gauche du véhicule.
À y observer de plus près, l’ensemble fait moins chaleureux que sur l’ancien modèle, car l’ambiance est bien moins proche de celle d’une cabine. La kitchenette sur toute la longueur, jusqu’au niveau du siège conducteur, avait l’avantage de rendre le tout plus ambiance « cocon », là où le nouveau California veut davantage miser sur l’intérêt d’un espace aéré, où l’air circulera bien plus (avec les deux portes) et où l’on se déplacera plus aisément aussi.
D’ailleurs, elle passe de deux à une plaque de cuisson, et le frigo migre du haut du meuble sur le bas, au niveau de l’ouverture de la porte gauche. Il prend désormais la forme d’un tiroir, avec l’avantage néanmoins d’être accessible depuis l’extérieur, ce qui n’était pas le cas jusqu’à présent. D’autres éléments migrent, comme le rangement de la table d’extérieur, désormais située entre le matelas et le coffre, en ouvrant le hayon. Auparavant, il se glissait dans la porte coulissante droite. Pour cela, il faudra seulement garder les pieds de la table pliés, et utiliser les petits supports pour caler celle-ci avec des rails présents dans la kitchenette.
Une autre tablette est aussi disponible, rangée du côté extérieur de la kitchenette, avec comme intérêt de faire une petite table d’appoint pour l’extérieur, avec la porte gauche ouverte. Ces chaises pourront aussi être installées sous le auvent, proposé par Volkswagen à la commande, à gauche ou à droite du véhicule. Il s’améliore face à l’ancien, en proposant un système de verrouillage et de déverrouillage avec une clé, permettant de récupérer la manivelle pour déployer le dispositif. Auparavant, cette manivelle était rangée dans le véhicule. Le auvent peut toujours s’installer sans aide, mais il faudra être deux pour le ranger pour ne pas l’abîmer.
Fini la disposition qui ne permettait pas de mettre face à face les quatre sièges. Face à la précédente génération, les modèles Coast et Ocean profitent désormais de 5 litres supplémentaires, pour un total de 28 litres. En matière de réservoir d’eau usée, il faudra compter sur une capacité de 22 litres. De quoi passer quelques jours à bord de ce California, même si évidemment, les capacités ne sont pas les mêmes que celles d’un camping-car.
Enfin, Volkswagen a fait migrer la tablette tactile de contrôle des différents équipements et de la surveillance des niveaux. Elle ne se trouve plus au-dessus du pare-brise, mais sur le montant droit situé au niveau des sièges arrière. Une bonne nouvelle, notamment quand il sera question de contrôler l’éclairage ou le chauffage une fois le lit installé, en s’apprêtant à dormir dans ce nouveau California.
Premièrement, il faudra ouvrir les portes ou les vitres de la voiture avant d’ouvrir la trappe permettant d’accéder à ce toit en soufflet. Puis, il faudra cliquer sur les commandes d’ouverture situées à droite de l’écran central. En quelques secondes, le toit se déploie, le tout sans assistance humaine, et l’on se retrouve ainsi à pouvoir se tenir debout dans le Volkswagen California 2024, sans aucun problème.
En tirant sur une petite languette située au milieu de ces deux sièges, ils se retrouveront en position couchée, prêts à accueillir le matelas qui viendra se déplier depuis le coffre, en prenant soin au préalable de détacher les deux sangles permettant de garder le matelas plié et fixé à son support. À l’avant, les sièges n’auront pas besoin d’être bougés, et pourront d’ailleurs conserver leur position de conduite. Bien pratique pour pouvoir repartir vite, ou ajuster la position du van aménagé, si l’on s’aperçoit qu’il n’est pas suffisamment horizontal par exemple.
En parlant d’éclairage, des boutons sont disponibles, mais il suffit aussi de taper deux fois sur chaque éclairage pour les allumer individuellement. Un important mode pour ne pas risquer de réveiller tout le voisinage… Au même titre, il faudra faire bien attention, surtout en étant seul à bord, de ne pas sortir sans les clés du véhicule en pleine nuit, au risque de se retrouver enfermé dehors avec le mode camping activé.
En matière d’équipements, nous pouvons évoquer le kit d’occultants, qui marque une progression par rapport au California T6.1. En effet, sur le nouveau California 2024, nous trouvons une petite sacoche, qui renferme de quoi occulter l’intégralité des vitres. Il y en a pour les deux vitres à l’avant et pour le pare-brise, le reste étant déjà prévu sous la forme de stores (pour les vitres arrière et la lunette arrière). Au moins, par rapport au T6.1, l’ancien store qui n’occultait pas toute la fenêtre et qui paraissait très fragile a été remplacé par le nouveau système de Volkswagen, bien plus robuste car souple, venant se coincer avec les pare-soleil. Une pièce en tissu comme pour les sièges à l’avant avec des aimants, qui s’installe en un clin d’œil et qui protègera aussi du froid.
En matière de rangement, ce sera plus léger. D’ailleurs, le rangement situé entre le toit et le hayon façon coffre de cabine d’avion sera surtout utile pour ranger quelques vêtements dont on pourrait avoir besoin dans l’immédiat. Le reste devra plutôt être placé dans une valise, dans le petit placard du compartiment consacré à la douche d’appoint.
Conduite et Comportement Routier
Le comportement routier est sain. Ce California ne se vautre pas dans les virages, la direction est précise, tandis que le confort est assez bon. Du côté des nuisances sonores, nous avons relevé 71 dB (A) à 130 km/h, ce qui est relativement élevé.
La dotation d’aides à la conduite est toutefois très limitée de série pour cette version Coast : le régulateur n’est pas adaptatif, il n’y a ni freinage automatique d’urgence, ni aide au maintien dans la voie et encore moins de système de conduite ou de stationnement autonome… Même les radars de stationnement et la caméra de recul sont en option !
Prix et Finitions
La version PHEV de 245 ch arrivera l’année prochaine, et en attendant, le choix des versions se fera surtout du côté des coloris et des niveaux de finition (entre Beach Camper, Coast et Ocean). Pour rappel, seule la finition Beach Camper ne possède pas la grande kitchenette à l’intérieur, mais un petit kit avec une plaque de cuisson au niveau du coffre.
Moins bien équipée, cette version permet toutefois d’avoir un plus grand matelas dans l’habitacle, et beaucoup plus de place également. Cette version, disponible à partir de 68 400 euros, est donc la moins chère. Le prix de la finition Coast débute à 76 850 euros, et la version Ocean à partir de 84 000 euros.
À noter que la version Coast offrira en plus des équipements de Beach Camper un chauffage stationnaire, la douchette extérieure, la table pliante pour cuisine à trois positions, deux batteries de camping de 40 Ah chacune, le système d’obscurcissement, une prise extérieure pour cuisine de 230 V/ 3000 W, et le réfrigérateur de 37 litres.
Du côté du catalogue des options, certains équipements ne seront aucunement disponibles de série, et ce quelque soit la finition choisie. Parmi ces éléments, l’affichage tête haute, le Travel Assist, la régulation adaptative des trains roulants (DCC) ou encore le Easy Open&Close.
Le coloris biton, cher à la lignée des Combi, est de retour avec au choix un duo orange et argent métallisé, bleu nuit et blanc nacré, ou rouge et noir nacré. À noter qu’une banque marquant la hauteur de caisse du California est aussi disponible, tout comme pour les teintes unies.
Pourtant, le nouveau California arrive aussi avec une kitchenette plus petite, pour offrir deux portes coulissantes et la possibilité au siège conducteur de pivoter à 180 degrés, comme pour le siège passager. La banquette arrière est abandonnée au profit de deux sièges individuels, et les rangements ne se font pas forcément plus nombreux, comparé à l’ancien California T6.1.
Cela dit, le nouveau California 2024 peaufine quelques détails importants, comme ses niveaux de consommations avec le moteur TDI de 150 ch. Il offre aussi de quoi circuler plus facilement à bord, et accéder au réfrigérateur depuis l’extérieur, avec la porte coulissante du côté gauche.
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